Не раз приходил к Вуколу Словен, садился рядом, подолгу молчал. Иногда и себе брал какое дело, но чаще просто сидел, уставившись на огонь очага.
И все же Вуколу надоело тяжелое молчание, день за днем висевшее в доме. Одно дело не болтать, когда работаешь, и совсем другое вот так – мрачно и безысходно. Искоса посмотрев на князей, каждый из которых елозил наконечником по шлифовальному камню, он вдруг спросил:
– Рус, ты умер?
– Чего?! – вскинул голову тот.
– Я спрашиваю: кто из вас утонул, Полисть или ты?
– Ты что, Вукол? – вытаращился на коваля Словен.
– А лучше б утонул! – тот вдруг швырнул в сторону незаконченный наконечник. – Чем сидеть вот так живым мертвецом день за днем!
Он встал, поворошил в очаге, снова сел напротив младшего князя.
– Рус, у меня женка и трое деток в огне погибли, ты должен помнить. Думал, с ума сойду и жизнь кончилась. А вот не кончилась она! До сих пор продолжается, и я для людей много полезного сделал.
Что-то в лице Руса изменилось, он словно очнулся ото сна, слушал Вукола уже чуть виновато. А тот продолжал:
– Рус, ты людям нужен! Все уж забыли, как князь смеется.
– Не могу я смеяться!
– А ты и не смейся, только не хорони себя вслед за Полистью, твой срок не пришел, князь.
Нельзя сказать, чтоб после того Рус стал веселее или принимал участие в общем разговоре, но людей не чурался. Поговорил с ним и Тимар:
– Чего ты боишься, Рус?
– Виню себя.
– В чем?
– Полисть не уберег.
– Дурное она сделала, очень дурное, но в чем твоя вина?
– Знаешь, почему сделала?
– Что деток у вас не было? Так ведь ты ее в том не виноватил?
– Нет, она сама себя.
– Старался сказать, что любишь и без деток?
– Говорил, да, видно, плохо, не верила, все ревновала.
Тимар долго молчал, потом вздохнул:
– Рус, всякое наше слово может кого-то обидеть, даже если мы о том не думаем. Не верю, что ты обдуманно когда-то Полисть укорил…
– Да не укорял я! Ни обдуманно, никак не корил! Наоборот, твердил, что люблю, что дорожу ею. А она ревновала без дела…
– Знаю, видел. Вот потому и не вынесла.
– Но не мог же я сиднем сидеть подле нее только?
– Не мог. А теперь чего сидишь?
Рус вытаращил глаза на волхва:
– Сижу…
– Вот я и спрашиваю: чего сидишь-то? Жизнь не закончилась, Рус, выходи к людям.
Мара
Но беда никогда не ходит одна. Пришла в Род и другая…
Еще летом к их жилищам вдруг вышел какой-то старик. Родовичи ахнули: получается, места не пустые?! Одет старик немного странно: множество нашитых кусочков меха, бляшек, ракушек болталось от движения и просто на ветру. Черные волосы заплетены, как у женщины, во множество косичек, на концах которых тоже фигурки из дерева.
– Колдун… – в ужасе прошептал кто-то.
Навстречу пришельцу шагнул Тимар, склонился:
– Приветствую тебя, незнакомый человек.
Тот долго изучал волхва взглядом, потом усмехнулся:
– Я Чарг. Вот и познакомились.
– Ты никак кудесник?
– Кудесник.
– А Род твой где?
Родовичи не видели дымов поблизости.
– Род? Там Род, – неопределенно махнул рукой кудесник. Его глаза перебегали с лица на лицо, цепко вглядываясь в каждого. Многим стало не по себе. Особенно долго всматривался Чарг в Волхова. Парнишка вдруг почувствовал, что его неодолимо влечет к этому страшному человеку. Зато когда перевел взгляд на подошедшую Илмеру, то даже чуть отшатнулся. Глаза девушки зло сузились.
Чарг пробыл у них недолго, осмотрел стан, не заходя в жилье, покачал головой и удалился, пообещав прийти еще. На вопросы о своем Роде и о том, где живет, не отвечал, делал вид, что их не слышит. Родовичам очень не понравился странный старик. После его ухода захотелось вымыться, словно своим приходом облепил их паутиной.
Но причин гнать Чарга у родовичей не было, он не мешал, не лез не в свое, ни о чем не расспрашивал. Наоборот, всегда приносил что-то полезное, показал, как ставить хитрые силки на зайцев, посоветовал, где лучше брать кремневые камни… Постепенно родовичи привыкли к странному знакомому, его не переносила только Илмера, да Чарг и сам к ней не подходил, только смотрел издали, причем всегда зло. Зато Волхов вился следом как привязанный, заглядывая в лицо и впитывая каждое слово кудесника.
Такое внимание парнишки очень не понравилось Тимару, но когда он стал говорить об этом Словену, тот усмехнулся:
– Ревнуешь? Боишься, что Волхов будет у него учиться?
Тимар ахнул:
– Учиться у кудесника?! Ты белены объелся, Словен?! Да ведь они часто с темными силами связаны!
– Ничего, немного темной силы хорошему волхву не помешает…
Тимар был в ужасе, тем более Чарг действительно однажды позвал Волхова с собой. Теперь против встала и Илмера:
– Словен, не отпускай сына!
– И ты туда же? Почему?
– Потеряешь!
– Чарг уже третий месяц ходит к нам в стан, но ничего плохого за это время не случилось, наоборот, мы многое узнали.
– Почему он ничего не говорит о своем Роде? Почему не всех зовет к себе?
– Ты его и спроси.
– Хорошо, если он не думает недоброе, то пустит к себе меня вместе с Волховом.
К его удивлению, пустил, правда сначала чуть подумал, но потом кивнул и согласился:
– Пойдем, Тимар, посмотришь.
То, что они увидели, поразило. Жилье не было выстроено тыном, оно поднималось над землей на высоту более половины бревна, словно вырастая из земли. Крыша вся заросла травой, видно, там была земля. Вход закрыт подвешенными шкурами.
Когда вошли внутрь, тоже подивились. Все рублено из дерева – сиденья, лежанка, вдоль стен развешаны пучки трав, в углу очаг… Но, подойдя к очагу, Тимар вдруг обратил внимание, что сажа в нем очень старая, словно здесь давным-давно никто не разводил огонь.
– А ты ведь здесь не живешь!
Глаза кудесника недобро блеснули, быстро опустил, чтобы скрыть этот блеск, усмехнулся:
– От тебя не скроешь. Живу, но редко. Теперь буду.
Захотелось наружу, Чарг не препятствовал. Лесная поляна почему-то показалась особенно красивой и уютной, хотя ничего особенного в жилье не было. Теперь Тимар уже не сомневался, что кудесник все же связан с темными силами, и думал о том, как бы скорее увести Волхова обратно в стан.
– А где все же твой Род? Человек не может быть совсем один.
– Мой Род ушел далеко, я остался. Но я не один, со мной вон Мара, – старик кивнул в сторону. Обернувшись, Тимар увидел старуху. Или только показалось, что это старуха?
Женщина одета не менее странно, чем сам Чарг. Огромное количество всяких навешанных побрякушек, сталкиваясь меж собой, звенело и дребезжало при малейшем движении. Волхов как зачарованный следил за этими подвесками.
