«земля предков», десять лет оставался пустынным, а затем здесь было основано первое поселение. Но спустя год его жители начали умирать от непонятной болезни. Источник ее не был найден. Поселок исчез и появился снова пять лет спустя, и вновь пришла болезнь. Тогда король Пилип Второй приказал магам разобраться с секретом Атерраса. Было выявлено, что дело не в проклятии вождя, а в том, что под землей находился мощный темный источник. Король созвал совет магов, и на нем было решено построить на источнике тюрьму, чтобы страдания узников успокаивали жажду смерти самого источника. Были поставлены печати, чтобы внезапные смерти прекратились, а затем построено здание тюрьмы».
Я на миг остановилась. С ума сойти! Под тюрьмой бьет источник темной магии? Какой ужас. Да это же просто жертвоприношение! Узники мучаются и умирают, а магия не трогает людей в окрестных землях. Заболела голова, в висках застучало, но я продолжила читать:
«Первым тюремщиком Атерраса стал Жозеф Фейли. Не прошло и года, как он сошел с ума. В течение пяти лет в Атеррасе сменилось пять тюремщиков, и только тогда король снова обратил внимание на эту проблему. Решение было найдено. С тех пор тюремщиками Атерраса становились только темные маги. Тьма щадила их, и следующий тюремщик, Максимилиан Таввор, продержался три года прежде, чем его настигло проклятие Атерраса. Поиски продолжились, но результат был получен только десять лет спустя. Мало быть темным магом, чтобы выжить в Атеррасе. Лишь редкий тип силы сочетался с магией этого места. Тогда для управления Атеррасом была создана первая маска. Она защищает тюремщика от порождений тюрьмы. В маске они принимают его за своего. Принимали до сто пятьдесят первого года династии Шэлле».
— Рози, — тихо позвал меня Мишель. — Мы не одни.
— Что? — Я подняла голову. Нет, не отдам эту книгу! Кажется, я на пороге разгадки всех тайн Атерраса.
— Сюда кто-то идет. Живой и чужой, — ответил мальчик. Книга из моих рук взмыла в воздух и встала на свое место, а учебники остались лежать на столе. Я схватила Мишеля и увлекла за собой. Мы спрятались за один из стеллажей. Послышался скрип открывающейся двери. Кто это может быть, если не Арман? И неужели сам Арман не почувствовал, что в библиотеке посторонний?
Неясный луч масляной лампы упал на пол. Тот, кто нас спугнул, сделал шагов десять вперед и остановился, а я прикрыла рот ладошкой, чтобы не вскрикнуть. Это был Шайн — бледный, взволнованный. Он разглядывал стеллажи, пытаясь найти что-то. В первый ли раз? И что он ищет? И как прошел сюда, в библиотеку?
А Шайн тем временем двинулся вдоль шкафов и стеллажей. Он читал названия книг, качал головой и шел дальше. Я тихонько удерживала Шелла. Не хватало еще, чтобы нас заметили. Интересно, какую книгу ищет Шайн?
Вот только слуга вдруг бросился к двери и исчез так же быстро, как и появился.
— Папа идет, — тихо сказал Мишель. — Он потерял нас и очень злится.
Я подбежала к столу, на котором так и лежали учебники, усадила Шелли рядом с собой и раскрыла перед ним первую попавшуюся книгу. Да, Арман будет зол. Но мне нужен доступ в библиотеку!
Дверь распахнулась, и тюремщик в маске замер перед нами.
— Госпожа Делкотт, — пророкотал его голос, — я что, неясно выразился, когда запретил вам приближаться к библиотеке?
— Прошу прощения, господин Ферри. — Я поднялась из-за стола. — Но те учебники, которые находятся в комнатах Мишеля, не подходят для обучения.
— Это я привел Рози в библиотеку, папа, — вмешался Шелли.
— С тобой мы потом поговорим. А вам, Розалин, я запретил сюда входить. Вы понимаете, что здесь все окутано темной магией? Возьмете не ту книгу — и окажетесь одним из духов Атерраса.
Об этом я не подумала. Боги, но откуда мне было знать?
— Не беспокойся, папа, я бы предупредил Рози, что книгу не стоит брать, — Шелл смотрел на отца невинными глазенками, и тот отступил.
— Хорошо, — резко сказал он. — Вы выбрали учебники?
— Не все. — Я покосилась на кипу книг.
— Пока вам хватит. Я что-то не замечал у Мишеля особой любви к учению.
— Почему это? — возмутился Шелли. — Мне очень понравились эти книги, в них красивые картинки.
— Картинки? — Арман устало вздохнул. — Откуда в Атеррасе книжки с картинками?
— Из библиотеки. — Мы с Шеллом ответили в один голос. Я чувствовала себя как минимум заговорщицей. Уверена, мой маленький воспитанник тоже. Мне не хотелось обманывать Армана, но, увы, я приехала в Атеррас, чтобы это сделать. Отступать уже некуда.
— Забирайте свои книги и ступайте за мной, — грозно приказал тюремщик и пошел прочь. Мы с Шелли подхватили учебники, найденные духами, и поспешили за Арманом. Лестницы и двери возникали сами собой, поэтому пять минут спустя мы уже входили в учебную комнату Шелла. Я опустила книги на стол и обернулась к Арману, ожидая бури. Тюремщик смотрел на меня так, что хотелось признаться в любых преступлениях, лишь бы избежать этого пронзительного взгляда. Но я стойко выдержала его.
— Считайте, что это было последнее предупреждение, госпожа Делкотт, — холодно сказал Арман. — И то потому, что книги действительно нужны Мишелю. В следующий раз с вами буду разговаривать не я.
И пошел прочь, а я обессилено опустилась в кресло.
— Что он имел в виду? — почти шепотом спросила у Шелли, голос внезапно отказал.
— Думаю, духов тюрьмы, — ответил мальчик. — Только не тех, с которыми я играю, а других. С ними работает папа, и они совсем не добрые.
Только этого мне еще не хватало. Но книга из библиотеки так и манила… Ничего, время есть. Надо быть осторожнее, потому что главное — свобода Джесси. Но я начинала понимать, что дело не только в брате. Атеррас будто прорастал под кожу, и что будет дальше, нельзя даже предугадать.
Глава 15
— Смотри, это буква С. А это — О. Получаем со…
Мишель смотрел не в книгу — старинную азбуку — а на меня. Учиться он решительно не хотел, и я уже битый час пыталась втолковать ему, как читать слоги. Буквы он знал, хоть и делал вид, что это не так. А я, в свою очередь, притворялась, что верю ему. Прошло уже три дня с нашего визита в библиотеку. Шелли не сбегал, а я старалась поскорее разнести завтрак и ужин, чтобы вернуться к нему. Но ночами по коридорам седьмого верхнего неизменно кто-то ходил. В эти минуты я готова была бежать из Атерраса, куда глаза глядят, и только Шелл заявлял
