На этом мы простились с этой гномьей парой, испытывая искреннюю симпатию друг к другу, непонятно как родившуюся за такой короткий срок и имея такую разницу во внешности.
- Ты ментально их просматривал? - спросила Эдмунизэля.
- Нет, боюсь они бы почувствовали, возможно, догадались, что происходит и на этом дружбе конец.
- И я так же рассуждала, но и без этого чувствую, они к нам хорошо отнеслись.
* * *
К взаимному удовлетворению мы прижились у гномов и наладили 'взаимовыгодное сотрудничество'. 'Выгодно' - ключевое слово у гномов, как у эльфов - 'красиво'.
Нас обязали один раз в декаду приходить к Повелителю и отвечать на его вопросы. Держался он вполне демократично и позволял задавать встречные вопросы. Повелитель хотел разделить нас и расспрашивать по очереди, но Эдмунизэль категорически с этим не согласился. Так что, отвечая на вопросы Повелителя, мы с Эдмунизэлем и друг о друге больше узнавали.
С Эдмунизэлем Повелитель обсуждал вопросы изготовления оружия, инструментов, предметов быта. Расспрашивал о географии и климате Эльфийского Леса, интересовался вопросами ботаники и зоологии. Удивлялся при этом обширности знаний Эдмунизэля. В беседах со мной он, в основном, расспрашивал о моем мире. Все эти разговоры удовлетворяли его любопытство, но, как мне показалось, полезных выводов для себя и своего народа он не делал.
Однажды Повелитель спросил меня:
- Скажи, в твоем мире все разумные так же красивы как ты?
После презрительного отношения к моей внешности эльфов, хоть они и не сумели вызвать во мне комплекс неполноценности, я все равно знала, что красива, но такая оценка гномов была приятна. Пришлось рассказать Повелителю о генной инженерии и генной модификации, сделавших моих соотечественников привлекательными, без изъянов во внешности и здоровье, увеличивших продолжительность жизни.
Как-то раз Повелитель задал мне вопрос:
- Ева, что ты думаешь о том, как мы появились в этом Мире? У нас на этот счет нет ни сказок, ни легенд.
?- Думаю, что этот Мир вам не родной, и вы появились из техногенного мира, как и я. Скорее всего, ваша изначально родная планета была гораздо большего размера, чем эта и, соответственно, имела большую силу притяжения. Отсюда ваше телосложение с большой мышечной массой и невысоким ростом. А плохо вы переносите ультрафиолет и жару из-за того, что суша находилась на плохо освещенной стороне планеты, а там обычно холодно. Возможно, ваш летательный космический корабль, с большим количеством пассажиров, потерпел аварию, но сумел приземлиться на эту планету. И вы, со своими знаниями и умениями, смогли определить самое подходящее для себя здесь место, выжить, приспособиться и даже процветать, - с улыбкой закончила я.
Было видно, что Повелитель доволен такой оценкой.
- А мы как тут появились, что думаешь? - спросил Эдмунизэль.
- А вы появились с планеты приблизительно такого же размера как эта, сознательно выбрали себе место с наличием магии и материк с подходящим климатом. Прошли с помощью магии через Портал, раз вы до сих пор о нем знаете. А из-за чего вы вынуждены были покинуть изначальный мир, не знаю, но скорее всего, он по каким-то причинам погибал. Или вас оттуда вытеснили представители другой расы, ведь наличие в ваших именах расового признака, в виде -эль в окончании, говорит о том, что вы в том мире были не одни и идентифицировали себя, в том числе, и с помощью имен.
- О, как же интересно тебя слушать, - с восторгом отметил Повелитель. - На сегодня все. Жду вас, как всегда, через декаду, если что-то потребуется, обращайтесь.
Но у нас не было необходимости обращаться к Повелителю. Да и эти слова, просто вежливая форма речи. Гномы не склонны к благотворительности, а нас встретили доброжелательно из-за беспрецедентности нашего визита в Гномьи Горы.
Мы нашли себе занятия, за которые нам платили деньги. Во-первых, Эдмунизэль, очень заинтересовавшийся кристаллами-накопителями, быстро научился, как брать из них Силу, так и заряжать их собственной магией. Вот, он и стал, по одному кристаллу раз в пять дней, заряжать их для гномов. Он мог бы заряжать кристаллы и чаще, но считал, что гномам ни к чему знать его истинные возможности. Правда, в отличие от заряженных в Источнике Силы, и являющихся после этого универсальными, кристаллы, заряженные Эдмунизэлем с помощью Дара Огня, годились только для освещения и обогрева чего-либо, а заряженные с помощью Дара Воздуха, для использования в подъемных механизмах.
Однажды Эдмунизэль заметил, что я стала бледная, губы сухие, в уголках рта появились болезненные трещинки.
- Что с тобой? - встревожился он, осторожно трогая пальцами мои губы.
- Авитаминоз, не хватает растительной пищи, - объяснила я.
Он тут же позвал меня на прогулку и, насколько возможно, спустившись вниз по горам, стал среди появившейся там скудной растительности что-то искать. Находя, срывал какие-то травки и убирал в сумку. Придя домой, заварил отвар из собранных трав и велел выпить. Напиток получился терпким, горьким, вяжущим, но я, под давлением Эдмунизэля, пила его каждый день. Уже через три дня трещинки исчезли, появился румянец на щеках.
- Какая же ты красивая, - отметил положительные изменения Эдмунизэль.
- Хорошо выглядишь, - заметила Яна.
- Спасибо травяному напитку, - ответила я, рассказав ей о заботе, обо мне Эдмунизэля.
Яна, как все гномы очень практичная, предложила продавать эти травки. С гномами надо торговаться, а то уважать не будут, а я не умею. Предложила Яне быть нашим посредником за десять процентов от полученной суммы дохода. Она с радостью согласилась. Это стало вторым источником нашего дохода.
А третий, нам помогал обеспечивать Кроки рыбной ловлей. Рыбу мы сушили, и она стоила гораздо дороже сырой, потому что легко хранилась. Ее тоже продавала Яна.
В общем, деньги у нас были. На них мы покупали кое-какую еду, приобрели сшитую на заказ одежду и обувь, два рюкзака, большого размера - Эдмунизэлю, поменьше - мне. Эдмунизэль заказал себе два новых кинжала и как у меня метательные ножи, шесть штук в ножнах на нагрудной перевязи.
Сами гномы, в качестве оружия, предпочитали боевые топоры на длинном топорище из металла. С ними они ходили сражаться с Горными Змеями, освобождая свои рукотворные туннели в толще горной породы и делая их более безопасными. Заодно, используя добытое мясо в пищу.
Эдмунизэль попросил Сара научить его пользоваться боевым топором и теперь, в сумерках, когда я уже была в постели, они устраивали перед нашей палаткой тренировки, и я слышала их азартные вскрикивания. После тренировки Эдмунизэль бежал в ванну, в которой помещался с большим трудом, а потом нырял ко мне в постель.
Это были самые упоительные минуты за прошедший день. Я никогда раньше не догадывалась, что отношения двоих могут быть до такой степени всепоглощающими, нежными, доверительными, а близость такой желанной, страстной и дарить непередаваемое словами наслаждение. Моя спонтанная влюбленность в Эдмунизэля, основанная на восхищении внешней красотой, силой, авторитетом в глазах окружающих и, конечно, сексуальном влечении, перешла в нечто более глубокое и ценное - осознанное чувство любви. Я оценила его внимание, чуткость, заботу, готовность всегда прийти на помощь, доброжелательность, гибкий ум, способность воспринимать новое, умение брать ответственность на себя, организовывать и руководить, смелость, силу, быструю реакцию, неутомимость. Я отыскала у него только три недостатка, которые легко прощала. Это - молчаливая замкнутость, высокая требовательность к окружающим и упрямство, когда решение принято, переубедить его было почти невозможно. Ну что ж поделаешь, никто не совершенен, и наши недостатки это продолжение наших достоинств. Так, иногда, настойчивость и целеустремленность переходят в упрямство, расчетливость - в скупость, сдержанность - в замкнутость, щедрость - в транжирство, способность к риску - в безответственность, чувство собственного достоинства - в тщеславие.
- Эдмунизэль, если я для тебя Дармия, то кто ты для меня, как это называется? - попыталась я для себя, прояснить наши особые отношения.
- Это называется просто, любимый, в лучшем случае.
- Но это же несправедливо! - удивилась я.
- В Природе все очень разумно и справедливо. Во-первых, это я получаю очень значительное увеличение Силы от нашего союза, твоя же Сила не увеличивается. Во-вторых, это я умру без тебя, а ты без меня нет, и это очень правильно. У нашего народа такой дефицит женщин, что ни одна не должна погибнуть, ведь ей положено родить ребенка и вырастить его, несмотря ни на что.
- Нет, нет, нет, я не согласна жить без тебя, - уткнувшись ему в шею, прошептала я, ужасаясь такой перспективой.
- Ты обещала своему отцу выжить, как бы тяжело тебе не пришлось, вот и мне пообещай, что будешь жить, что бы ни случилось.
- Без тебя - нет...
