Черная вечность рассеялась, и сквозь пелену я увидел, как маг раскинул руки и делает ими какие-то замысловатые пассы. Остальные мои попутчики, словно замороженные продолжали бессмысленными взглядами всматриваться в пространство перед собой. Кзар все еще пел, но уже гораздо тише и, как мне показалось, звук шел издалека.
Тронув Адель за плечо, я понял, что она все еще в трансе. Тряска за плечи ничего не дала. Ее губы расплылись в легкой улыбке. Маг Фриг вообще вел себя как-то странно. По его щекам текли слезы, но на губах играла все та же улыбка умиления.
Все это закончилось само собой, когда Кзар выполнил последний пасс окровавленными руками и повернулся к нам.
Адель вздрогнула и резко открыла глаза. Медленно пробудились и остальные. Всхлипывающий Фриг затих.
— Что… что это было, — заторможено произнес Харм, потирая затылок.
Кзар недовольно поджал губы.
— Обычное заклятье, — резко ответил он, давая понять, что никаких объяснений давать не будет.
Но Юлиана, похоже, этого не поняла.
— Что это за язык… Такой красивый. Волшебный… О чем эта молитва?
— Да очень красиво… — согласилась Адель. — Мне не известна эта молитва.
Кзар молчал, я тоже. Не знаю, кто и что слышал, но я точно знал, что это песня вечности, песня которую поют боги. Она щемила сердце. Ритмы богов не должны слышать люди. Поэтому Кзар раздражен и бросает на нас взгляды полные гнева. Не знаю, почему, но я все это понимал и знал. Мне следует забыть об этом. Немедленно. Но это не возможно…
— Идите сюда! — потребовал Кзар.
Никто не двигался с места. Все смотрели друг другу в глаза, пытаясь переварить услышанное. Лишь я спрыгнул на землю и подошел к обрыву. Розовый сироп тумана исчез. Под нашими ногами лежала прежде одна из самых плодородных земель Урфы, а нынче черный дымящийся кратер выжженный дотла.
— С ума сойти! — выдохнул я, пораженно.
Кзар бросил на меня косой взгляд и задумчиво сложил руки на груди.
— Похоже на удар огромного булыжника о землю.
Я не совсем понял, о чем он, меня больше интересовало другое.
— Если бы не Фриг, мы могли бы заночевать там.
Маг скривился.
— Похоже, кто-то очень не хочет, чтобы вы, господин маг, добрались до цели вашего путешествия, — продолжил я. — И его могущество, честно признаюсь, потрясает.
Колдун пронзительно взглянул мне в глаза. Казалось, что он рассматривает мою душу, читает мысли. И тут… О, демон, наверно я никогда не был так близко к провалу, как в тот момент. Мой защитный кокон, мое изобретение, щит, скрывающий мои истинные мысли, жалкие способности к магии и мою личность, затрещал. Словно лед трескается. Этот звук уловило внутреннее ухо. Волна страха впервые за многие годы поднялась во мне. Еще никто не мог сделать то, что проделал этот, свалившийся на мою голову маг. Не знаю, заметил ли он тень этого ужаса, плескающуюся в моих глазах, это ли остановило его, или мысль о том, что он слишком долго смотрит мне в глаза, но Кзар отвернулся. Я же стоял, не шелохнувшись, прекрасно понимая, что любая мелочь выдаст мой ужас. Это была проверка. Прощупывание третьим глазом, возможно, попытка чтения мыслей. Не знаю… Я спешно латал дыры в своей личине. Чародей передо мной был поистине одним из сильнейших.
— И как ты думаешь кто это, Марк? — спокойно спросил он, отвернувшись.
В тот момент, когда я уже открыл рот, чтобы ответить, справа возник Харм.
— Демон твою мать возьми!
— Я думаю Харм прав, господин Кзар. Демону такое под силу.
7. Пепел проклятых
Серые хлопья пепла кружились в воздухе. Ворон ступал по еще неостывшим краснеющим углям. Удушливый воздух сжимал его легкие, и жеребец все чаще фыркал, давая понять, что дальше идти не хочет. Мы приближались к эпицентру огромного пепелища. Получасом ранее Харм с Юлианой высказали свое неодобрение желанию Кзара пройти через сожженный… нет, слизанный невероятной огненной мощью хутор. Разумеется, маг сделал все по-своему. И вот мы движемся в этом царстве смерти, подобные неуязвимым всадникам удачи. Долго ли фортуна будет благоволить нам? В любой миг мы можем стать такими же бестелесными призраками, которые не нашли упокоения сегодня. Их злобные взгляды провожали нас, пробуждая ощущение смерти. «Почему вы по ту сторону реальности, люди? А мы по эту? Это вас, вас должны были сжечь!» — с ненавистью кричали они. Если бы не тонкая грань между мирами, то они бы разорвали нас. Вот почему чувствительный одурманенный Фриг выл сейчас подобно раненой собаке. Он слышит их, как и я, как Адель и Кзар.
Харм шел пешком, ведя лошадь несчастного, и каждый раз вздрагивал от нового протяжного стона. Юлиана прерывисто дышала, костяшки пальцев, сжимавшие сбрую кобылы, побелели. Лихтор, сидевший перед ней, держался молодцом. В его глазах не было ужаса, скорее удивление. Он никогда не видел столько мертвых, полусожженных, переломанных невероятным образом тел. Дети часто не испытывают страха перед подобным, вот и мальчишку больше пугали крики Фрига.
— Как во времена войны, — прошептала Адель.
Клубы дыма стелились по земле, кое-где еще догорали многовековые пихты, напоминающие теперь гигантские сгоревшие спички. Здесь была, по меньшей мере, сотня домов обычных крестьян. Мы двигались к тому месту, где недавно стоял дом старосты. Угрюмый Кзар пришпорил своего монстра и оторвался от нас. К тому времени, когда наша команда догнала его, маг сидел на корточках в самом центре котлована и тыкал пальцем в землю. Спрыгнув на землю, я услышал треск углей под ногами. Потревоженный пепел клубами поднялся, а потом снова осел на землю. Мы с Хармом не сговариваясь подошли в краю образовавшегося котлована.
После атаки демона все постройки внутри котлована вообще испарились. Здесь не менее тридцати шагов — все завалено пеплом, дальше разрушенные дома. Я остановился. Только металлический каркас, оставшийся от крестьянского пугала, погнувшийся в поперечнике, возвышался над выжженной землей. На нем сидел огромный грифон и глядел на нас. Он почти сливался с черными углями и серым пеплом. Мне птица не понравилась.
На поверхность вылез Кзар.
— Это произошло перед рассветом. Люди спали, почти никто не успел проснуться. Удар нанесли каменной глыбой. Все, что было в эпицентре, испарилось мгновенно. Остальные дома оказались уже разрушены к моменту, когда их настигло пламя. В золе я нашел следы магии… Демонической. Так что, — он посмотрел на меня, улыбнувшись. — Мы подтвердили твою гипотезу, Марк.
Ага, прям так я тебе и поверил, ты сюда не мои гипотезы шел проверять, колдун, а свои.
— Все равно не следовало идти в это проклятое место, — буркнула Юлиана. Разбойница не отходила от Фрига и своей лошади.
