Осознав, что драгоценные животные сейчас сбегут, Кзар крикнул Харму, чтобы тот немедленно отправлялся за ними. Разбойник вскочил на последнюю лошадь и бросился в погоню.
Я же схватил воткнувшуюся в землю саблю, она воткнулась недалеко от грифона, который продолжал наблюдать наши разборки все так же внимательно и скрытно.
Подозрительная птица взмахнула крыльями и быстро взлетела, растворяясь в дыму, послышался только громкий прерывистый птичий крик. Впереди в клубах дыма возникла фигура чародейки.
— Марк! Сзади!!! — доносся до меня вопль Адели.
Обернулся и… увидел ужасающую картину. Из дыма вышли мертвецы. Те самые тела, которых только магия может поднять и поставить на рассыпающихся в золу костях. У кого-то отсутствовала голова, другие части тела, но все двигались подгоняемые силой загробного мира. Их было не меньше сотни, и земля сотрясалась у них под ногами, пепел поднимался в воздух.
Любоваться ими дальше я не имел ни малейшего желания и поэтому припустился со всех ног вперед. Колдун Кзар, желавший только что меня убить, в спешном порядке засовывал карту в карман. Не останавливаясь, я на ходу схватил Адель за локоть и поволок вперед в том направлении, куда ускакали лошади, а вместе с ними Фриг и Харм.
— Ааааааа! — послышался вопль Лихтора.
О, демон! Как я мог забыть?! Поискав паренька в едком серном тумане, я понял, что рядом его нет.
— Марк! Нет! — воскликнула чародейка, пытаясь удержать меня рядом.
Освободившись от ее цепкой хватки, я рванул на голос. И тут же столкнулся лицом к «лицу» с мертвецом. Тварь передвигалась на четвереньках, изловчилась и прыгнула на меня. Моя сабля вспорола ей живот и обратила обратно в тлен. Еще парочка взяла меня в клещи, я разрубил одного пополам, другой кусок обгоревшего мяса увернулся, нарушая все законы тяготения, высоко подпрыгнул и обрушился на меня сверху. Я срубил его в полете. Его прах осыпал мне голову.
Испуганный Лихтор сидел на вершине кучи недогоревших бревен. Его со всех сторон окружили мертвяки. Лишь разгорающееся внизу пламя сдерживало их стремление добраться до живого человека, им оставалось только с ненавистью всматриваться в трясущегося на вершине паренька. А ветер усиливался. Новые языки алого огня вспыхивали там и тут.
— Марк!
— Спокойно! Не бойся! — выкрикнул я, широко размахивая саблей. — Слезай с этого костра, если не хочешь поджарить свою задницу!
Еще парочка врагов осыпалась к моим ногам.
Лихтор не двигался. В его глазах застыл ужас.
— Шевелись, идиот!
На трясущихся ногах парень стал медленно пробираться ко мне. Там и тут в воздух выбрасывались искры. Огонь пытался дотянуться до сапог Лихтора. Ожившие куски поджаренного человеческого тела напирали все сильнее. Их питала ненависть. Мне с трудом удавалось отбиваться. Я уставал, а мальчишка как назло передвигался слишком медленно.
Кожа на оживших трупах закипала, пузырилась. На сабле образовывалась толстая корка из крови, расплавленной кожи. Рубить нелюдей становилось все тяжелее, а они все прибывали, стараясь окружить меня и поглотить. Очень скоро я весь покрылся испариной, пепел перемешался с дымом, ничего не видно, кроме мельтешения тел.
Впервые меня посетила мрачная мысль, что я, возможно, могу отсюда не выбраться. Врагов слишком много, они вполне могу просто втоптать меня в землю. Они оттесняли меня от места, куда пытался пробраться Лихтор. Одна тварь повисла на локте, еще одна пыталась свалить меня с ног. Я с бешеным остервенением рубил всех из последних сил. Что-то кинулось под ноги, я не успел блокировать его и… упал. Сверху навалились ожившие мертвецы. Мне было не встать. Запахом жаренного мяса, смешенным с кисловатым дымом, невозможно дышать. И вот в тот момент, когда я уже потерял все силы, пытаясь скинуть с себя гору мертвецов, когда я почти задохнулся, когда мой рот оказался полон пепла, я услышал шелест. Пшшшшш… А затем меня обдало жаром. Трупов с моей спины как ветром сдуло, только ветер тут не причем. Весь грязный, невероятно уставший, я поднимался на одеревеневшие ноги. В радиусе нескольких метров не осталось ни одного мертвяка, все горело. В том числе и я. Плащ лизал огонь, но я еще этого не замечал, пытаясь отыскать свою саблю. И лишь когда кто-то накинулся на меня сзади, я заметил, как пламя уже перебралось на рубашку. Это была Адель. Растрепанная командир корпуса магической разведки сверкала своими голубыми глазами, била меня своим плащом, пытаясь загасить пламя. Она что-то орала, но я не слышал. Волшебница была великолепна в тот момент. Мне она показалась ангелом спустившимся за мной в преисподнюю чтобы спасти от смерти… Прекрасным, величественным, опасным, обожаю подобных ангелесс…
Из шокового состояния меня вывела тоже Адель. Хорошо поставленным ударом в лицо. Я потряс головой.
— Не стой столбом, твою мать! Бежим отсюда! — она мне уже не казалась такой величественно возвышенной, как несколько секунд назад, кроме того теперь у меня будет огромный синяк. Хорошо, что челюсть не сломала.
— Сзади! — только и успел выдохнуть я, заметив возникающие в дыму силуэты.
Адель развернулась. Ладони ее превратились в два огненных языка. Снова дважды пшикнуло. Больше мертвецы не появлялись. Я огляделся. Испуганный Лихтор сидел на земле, обхватив голову руками. Я подошел к нему, сам едва переставляя ноги, взял за шиворот и поволок.
— Ты все еще хочешь идти с нами? Да? — злился я. — Все еще хочешь на тот свет, сопляк? Взял с меня это долбанное обещание… Тебя настигнет смерть, ты это понимаешь, бестолочь?! Возвращайся домой, если жизнь дорога!
Лихтор беззвучно рыдал, сбивчиво просил прощения и всхлипывал. Мне было наплевать, я тащил его за собой как мешок и ругался самыми непристойными словами. Адель шла следом, подгоняя меня и разжигая во мне пыл.
— Ты идиот, Марк! Твои обещания нас угробят! Откуда этот тупой идеализм?!
Я сам себе всегда удивлялся. Ну не мог я нарушить данное обещание как не пытался. Вроде не совестливый я, шпион и аферист, но почему-то если обещал, то никак не мог не выполнить. О своей маленькой слабости знал и старался таких глупостей не совершать. Но Хинциках просто не было другого выхода, и вот теперь я вынужден расплачиваться за свои ошибки.
Ветер усиливался. Ничего не видно за клубившимся дымом. Кзар исчез, вероятно, последовал за Хармом и Юлианой. Мы шли вперед, сквозь разгорающийся огонь, по пеплу, пропитанному горячей кровью.
— Это место проклятое, — хрипел Лихтор, едва успевая переставлять ноги.
— Дерьмо! — выдохнул я. — Адель, мы должны поторопиться, вернуть Ворона и Клементину!
