— Ее нужно согреть, — спохватилась я. — Она плохо переносит холод. Однажды я ее так чуть не потеряла.
Он кивнул, развернулся и вынес меня на берег. Осмотрелся и усадил на большой валун. Где-то вдалеке грозно зарычал Тагар.
— Вот и подруга твоя нашлась, — прокомментировал этот рык генерал. — Она тоже не в восторге от своего мужчины. Я нашел в палатке это.
Он вытащил из кармана браслет и продемонстрировал его мне.
— Это не мое, Ярвен, — я лишь пожала плечами и ладонью стерла с лица дождевые капли. — Ты не имел права надевать его мне. Найдешь избранную, ей и дари.
— Я ее уже нашел, Астрид. — Он схватил мою побелевшую от холода ладонь и натянул плетеное украшение. — Клянусь честью, другой женщины у меня не будет.
Что? Услышанное показалось таким бредом. Что он несет? Что за уловка?
— Ты себя слышишь, дракон? — зло процедила я. — Ты в чем мне клянешься? Совсем за дурочку считаешь? Связь избранных сильнее любого обета!
Моя гневная тирада не возымела никакого эффекта.
— Мне это известно, Астрид, — он снял свой плотный мокрый плащ и неуклюже закутал меня в него с ногами. — Это не слишком поможет, но хоть так. Сейчас мы...
Его слова заглушил раскат грома.
Замолчав, он взглянул на грозовое небо.
Лючи, испугавшись громкого звука, зашипела, Ярвен моргнул и быстро засунул ее за ворот мокрой рубахи. Она завозилась там и бугорком замерла на его шее.
— И правда, замерзла, — усмехнулся дракон. — Тяжелая. Как ты ее носишь?
— Привычка, — нехотя ответила я, уязвленная тем, что эта чешуйчатая проныра так легко приняла этого мужчину за своего. — Эта малышка не раз спасала мне жизнь, особенно когда я была ребенком. Она принадлежала самому лучшему дракону, что я знала.
— Самому красивому? — хмыкнул он. — Вы женщины падки на красоту. Это первое на что вы смотрите, оценивая мужчину.
— Нет, — я покачала головой, его предположение немного насмешило. — Вот на что бы я никогда ни стала смотреть, так это на красоту. Что мне с нее? Ни сытости, ни тепла ни защиты. Хотя он был действительно красивым мальчиком. Но нет. Меня привлекала в нем сила, смелость и великодушие, — я взглянула на Ярвена. — В общем, тебе не понять.
— Да куда уж мне, — улыбнулся он, по его шее стекали капельки дождя. — Астрид, обернуться я не смогу. Слишком много сил потратил еще в прошлый раз. Каждый оборот для меня смертельно опасный и чем чаще я перекидываюсь в дракона, тем больше рискую просто сгореть в собственном пламени. Я говорю это тебе не для того, чтобы ты рассказала это кому-то иному. Но ты должна знать — в лагерь мы отправимся пешком. Я отнесу тебя на руках.
— Сама дойду, не волнуйся.
Я плотнее закуталась в плащ и повернула голову в сторону реки. Труп все еще был там, зацепился за подводные камни. Только сейчас я сообразила, что Ярвен отрубил ему голову. Перед глазами встало детское видение о страшном мужчине со шрамами, что замахивался на меня мечом. Я так боялась его. А выходит, он не хотел убивать — он спасал. Такого раньше не было, я всегда оставалась однозначной в трактовке того, что вижу. Но сейчас... Все вышло не так, как казалось.
— Я не люблю, когда мне перечат, Астрид, — и снова эта усталость в его голосе, немного раздражительности. — Я никому не позволяю этого. А ты вроде девочка у меня не глупая. Ты здоровой мне нужна, поэтому я понесу тебя на руках. Устал я, лера, вымотался. Не хочу воевать с тобой сейчас.
Поправив на мне плащ, он снова поднял меня на руки и прижал к себе.
Желание вырваться я подавила. От холода судорогой сводило все тело. Я и раньше бывала в подобных ситуациях и знала, что нужно как можно быстрее согреться.
Но дождь не прекращался. Капли стучали по земле, размывая ее.
— До лагеря далеко? — вопрос вырвался сам собой.
— Не близко. Быстро вы бегаете.
— Мне нужен костер, Ярвен.
— Тебе нужен ремень, Астрид, и пошире, да по заду, — хмыкнул он. — Чтобы в следующий раз сразу ныть все начинало при мысли о побеге.
— Я сделала все правильно, — возмутилась, забывая о холоде. — Ты мне не друг и даже не союзник...
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Я — это все, что осталось у тебя, Астрид, а ты — все, что было и есть у меня.
— Странное утверждение. — я скептически приподняла бровь. — Особенно если вспомнить, что мы впервые увидели друг друга только вчера, — я прищурилась. — Или нет? Ты кто такой, Ярвен Шрам?
— Ты меня не знаешь, колючка, но привыкай к мысли, что отныне ты моя жена. А значит, ты все, что есть у меня. Ты дрожишь, не доберемся мы до лагеря. Согреть нужно. Только вот где я тебе в такой ливень костер найду? Хотя, есть одна мысль...
Он остановился и громко свистнул. Звук вышел пронзительно звонкий. Он эхом разнесся над рекой, заглушая на краткое мгновение рокот ее неспокойных вод. Ярвен не двигался и ждал. Не понимая, что он задумал, я завертела головой. Прошло немного времени и свистом отозвались откуда-то справа. Кто бы ни откликнулся, он был за невысокой чащей на противоположном берегу.
Развернувшись, генерал вошел в воду, очень быстро преодолел быстрый поток и выбрался на глиняную отмель.
Он уверенно продвигался вперед через заросли молодых деревьев, и вскоре вышел на небольшую поляну. Часть ее накрывал огненный купол. Язычки пламени шипели под натиском дождя, но не сдавались. Испугавшись, я схватила Ярвена за ткань рубахи, а когда поняла, что он идет прямо в огонь, и вовсе забилась, пытаясь спрыгнуть с его рук на землю. Но дракон словно этого не замечал. Внезапно пламенная стена расступилась, пропуская нас, и снова сошлась, замыкая купол.
Внутри этого жуткого шалаша горел еще один костерок, но уже обычный. Возле него сидел хмурый Тагар и связанная по рукам Ксани.
— Что, друг, не оценила спасение? Или опасаешься, как бы ни поприветствовала тебя клинком? — хмыкнул дракон. — И сделай брешь в защите, нам нужен приток воздуха.
Пламя вокруг нас тут же стало не столь густым, потянуло влагой и сыростью.
— Что у вас произошло? — допытывался Ярвен, опуская меня перед собой на землю.
— Все то же самое, но я сам виноват, — лев закинул в костерок тонкую ветвь. — Нужно было проявлять себя, когда я ее руку впервые в свою взял. Тогда у меня были хорошие шансы, а теперь придется из шкуры вон лезть, доказывая, что я самый прекрасный кандидат в избранные.
Ксани оскалилась, я же напряглась.
— Сейчас же отпусти ее, — сорвалось с моих губ.
Тагар лишь усмехнулся. Ксани, попытавшись встать, завалилась набок. В ее глазах было столько страха и унижения. Сглотнув, я четко повторила.
— Сейчас же развяжи ее, оборотень!
— Не лезь, женщина, в мои дела, — рыкнул он, — она не должна бежать. Есть традиции, законы оборотней. Женщина подчиняется мужчине, слушается его и не перечит.
Тяжело выдохнув, я ощутила жуткую ярость.
— Астрид, не вмешивайся, — негромко произнес Ярвен, — она его должница и он в своем праве.
Опешив, я взглянула на Ксани. Она заплакала. Это был как удар под дых. Всегда смелая, храбрая лисица, гордая, порой безрассудно отважная, готовая ради сестры по мечу в петлю залезть... утирала связанными руками с щек слезы. Я опустила голову, но смириться не могла. Я должна была прийти ей на выручку, тут же в памяти вспыхнула картина, как Ксани поставила на колени льва, требуя, чтобы отпустили меня. В голове словно тетиву сорвало. Резко выдернув из-за пояса нож, я приставила его к горлу опешившего дракона.
— Развяжите мою сестру, иначе у тебя еще одна должница появится, кошак.
— Астрид? — Ярвен оставался спокоен.
— Пусть он ее отпустит! Немедленно!
Дракон моргнул и уставился на меня своими темными очами. Усмехнулся и резко перехватил запястье. Он сделал это так быстро и умеючи, что я и среагировать не успела. Но вместо того чтобы заломить мою ладонь, он сильнее прижал ее к своей шее. Острие ножа врезалось в кожу так, что проступила красная масляная капля крови.
— Как ты сказала мне, лера? — его голос звучал хрипло. — Не пугай тем, что не можешь осуществить. А ты можешь? Режь! Или струсишь?
