— Может, расскажите все-таки, что между вами случилось? — не выдержала я. — Сил нет сидеть и ощущать, как вы оба кипите от лютой ненависти.
— Я не испытываю ненависти, женщина, — оскалился перевертыш. — Но и не обязан тебе ничего рассказывать. Не лезь в наши дела.
— Тагар, легче! — резкий окрик Ярвена прозвучал настолько внезапно, что я вздрогнула. В его голосе легко читалось предостережение и даже скрытая угроза.
— Меня отдали ему, — безжизненно произнесла Ксани. — Взяли в плен, долго держали в клетке. А потом он меня случайно заприметил. — Она кивнула в сторону льва. — Наверное, развлечься хотел да учуял пару. Не мне тебе рассказывать, Астрид, что порой творят с пленницами. А львы — самое жестокое племя севера. Они безжалостные убийцы. Женщина для них — бесправное существо. Вещь и не более. Он назвал меня перед толпой своей, но я ответила «нет». Это слышали все! Но никто не возразил ему, когда он затащил меня в свою палатку. Сказал, раз не хочу по-хорошему, значит, он добьется права на мою руку по-плохому. Я была совершеннолетней по законам и магов, и оборотней, но у львов свои правила. Он признал меня не достигшей того возраста, когда женщина решает за себя. И ему снова никто не возразил.
Она бросила на Тагара тяжелый, полный ненависти взгляд. В нем было столько обиды и презрения. И я ее понимала. Он поступил подло и по-настоящему жестоко.
— Он как-то выяснил, кто мой отец. Отправил к нему гонцов, а тот и рад. Выдал на все письменные разрешения, и меня тут же погнали в храм как скот. Условия для папеньки были слишком заманчивы. Помощь клану лис в обмен на девку. И никого не заботило, что я отца до этого три раза в жизни видела. Что я байстрюк! Что в другом племени росла. Что избранного даже не похоронила. Что убивали меня и Милофа воины клана львов. Всем было плевать на меня! Сыну главы племени нужна была утроба, и он ее учуял. У меня еще рубец на груди не побелел, а меня ему уже вручили с песнопениями.
Тагар слышал каждое ее слово. Но поджав губы, молчал, видимо, сказать было нечего.
— И что ты сделала? — спросила, хотя уже и сама догадалась.
Должница она его, говорят. О нет, это они ей задолжали и много.
— Что сделала? Все, что могла тогда, — голос Ксани стал тише. — Я не произносила клятв. Не признавала его своим нареченным. Не давала добровольно руку для тотема. Но он не замечал этого. Ему было все равно, хочу я его как мужчину или нет. Он видел лишь себя и свои хотелки. В первую брачную ночь, когда он полез на меня, я достала кинжал и вонзила в его чёрствое высушенное сердце. Надеялась, что он сдох. Зря! Нужно было глубже засаживать, как его воины мечом меня и моего любимого пронзали. У меня духу тогда на это не хватило. Слабой была.
— Ничего, — я взглянула на льва, — зато сейчас хватит.
— Довольно! — Ярвен протянул другу мясо. — Я тебе, Астрид, еще раз говорю: не можешь — не угрожай. Твоя подруга не соврала, но у нее своя правда, и смотрела она на все происходящее через обиду и изначальную ненависть. Но не время сейчас выяснять отношения. Иди спать.
— Я лягу здесь, — тут же возразила и напряглась.
С лица Ярвена исчезла маска мягкого и уступчивого дракона. На меня смотрел тот самодовольный генерал, что явился в храм Яники.
— Нет, Астрид, ты ляжешь рядом со мной на плаще. И не раздражай, девочка. Лес неспокоен, кого тут только нет.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Я буду спать рядом с Ксани, — прорычала, готовясь дать отпор.
— У нее есть муж и он позаботится о ней!
— Связав?
— Если так будет безопаснее для нее, то да.
— Иди, Астрид, не зли его, — шепнула Ксани.
— И не подумаю! — в моем голосе звучал гнев.
— Да я негордый, — сдернув с ветки плащ, он двинулся ко мне. — Запомни, лера, я умею добиваться своего. И все будет так, как сказал я.
Он расстелил за моей спиной плащ. Я и пикнуть не успела, как мощные руки обхватили меня за талию и потащили от костра. Через мгновение я уже лежала на спине рядом с огромным мужчиной.
— Нет, Астрид, ты ляжешь рядом со мной на плаще. И не раздражай, девочка. Лес неспокоен, кого тут только нет.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Я буду спать рядом с Ксани, — прорычала, готовясь дать отпор.
— У нее есть муж и он позаботится о ней!
— Связав?
— Если так будет безопаснее для нее, то да.
— Иди, Астрид, не зли его, — шепнула Ксани.
— И не подумаю! — в моем голосе звучал гнев.
— Да я негордый, — сдернув с ветки плащ, он двинулся ко мне. — Запомни, лера, я умею добиваться своего. И все будет так, как сказал я.
Он расстелил за моей спиной плащ. Я и пикнуть не успела, как мощные руки обхватили меня за талию и потащили от костра. Через мгновение я уже лежала на спине рядом с огромным мужчиной.
Глава 13
Меня разбудил сладкий аромат жареного мяса. Открыв глаза, уставилась на широкие листья, на которых дымился завтрак. Села.
Ксани еще спала, возле нее так же лежала уже приготовленная еда. Тагар тушил костер, Ярвен чистил куртки. Они действовали слаженно. Странно все же вышло, что двое мужчин в поисках женщин объединили усилия, и надо же нашли их одновременно. Возможно это действительно судьба или происки богов.
— Астрид, что-то ты рано. — Ко мне подошел генерал, накинул на мои плечи тяжелую куртку и закутал в нее. — Утро выдалось морозным, — пояснил он свои действия. — Поешь. Мы скоро выдвигаемся.
— Долго идти? — я смутилась, окружённая такой заботой.
Это не то, чтобы стесняло, пугало даже. Мысли немного улеглись, я смирилась со своим пленением, но теперь в голове возникли вопросы. С чего ему окружать меня таким вниманием? Ладно Тагар, там, похоже, связь истинных.
Но Ярвен?
Почему этот суровый дракон с изуродованным лицом ведет себя так странно. И главное, я не чувствую фальши в его поступках.
— Долго, но справлюсь, — усмехнулся дракон. — Оборот сейчас для меня опасен. Так что, как говорят в народе: своя ноша не тянет.
— Я не твоя ноша и способна идти ногами, мужчина, — недовольно проворчала и взглянула на подругу. Ксани поморщилась во сне, но глаз не открыла.
— Не начинай, лера, — вернул мое внимание генерал. — Моя жена не будет сбивать босые ноги в лесу. К тому же холодно. Я тебя несу и возражений не услышу.
Сжав зубами нижнюю губу, тяжело выдохнула через нос. Он оставлял последнее слово за собой и так раз за разом. Без ругани, не допуская ссор... я не могла сообразить, как так получается. Что это за магия такая? И хочется настоять на своем, но умом же понимаю, что глупо. Ну вот зачем в холод топать ногами, когда можно прокатиться верхом на этом здоровяке? Пленил, так и пусть надрывается и тащит.
И вроде я в выигрыше, а такое чувство, что все же он.
— Где Лючи? — сменила я тему.
— А где же ей быть, — Ярвен кивком головы указал в сторону костра. — Уж ее точно в лагере не потеряешь.
Моя ящерка уплетала за обе щеки потроха свежей добычи мужчин. От усердия у нее аж гребешок ходуном ходил.
— Не перекармливай мою любимицу, генерал. И не забывай — она принадлежит мне, — проворчала я недовольная поведением этой розовой проныры.
— Спорно, но соглашусь, — Ярвен кивнул. — Хотя не понимаю, к чему ты это сказала. Разве я пытаюсь отнять ее? Лючи сама выбрала себе хозяина, у нее была для этого возможность. Я всего лишь забочусь о вас. Чтобы вы были сыты и в тепле. Глупо ставить мне это в укор, лера.
— Я не ставлю, — возмутившись, лишь засопела, — не придумывай, дракон!
Генерал приподнял бровь и кивком указал на мясо.
— Поем, — процедила я.
— Так сложно, да? — тихо спросил он, присев передо мной. — Гордость — это, конечно, хорошо, но порой она сильно мешает жить. Астрид, я тебе не враг. Не нужно выпускать иголки и фыркать, словно лисичка ты, а не она, — он кивнул на пригревшуюся под пледом Ксани. — Я позабочусь о твоем будущем. Не обману и никогда не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. В обмен не прошу ничего. Все, что меня интересует — месть. А потом хоть смерть, это уже будет неважно. Но ты... Ты будешь жить в тепле и сытости. В достатке, лера.
