и исключительность вашего рода, сэр Алви, как и ваши потрясающие способности мага. Но очевидно, что вы были предвзяты к бедной девушке. Учитывая её сложное положение и, возможно, небезопасность пребывания здесь, поручаю вам быть наставником мисс Стоули, направлять и охранять при необходимости.
— Но… — встрял Алви.
Ректор уже ткнул пальцем в зеркальный прямоугольник.
— Без "но", дорогой Алви. Это вписано в скрижаль обязанностей. Вы лично за неё отвечаете с этой минуты!
Я поперхнулась воздухом. Что?! В поиске спасения глянула на леди Элбери, на врача, на декана. Они будто не заметили! Тогда я приподнялась и сказала:
— Спасибо, я прекрасно справлюсь самостоятельно! Наверняка я сама напутала с лестницей…
— И с этим мы обязательно разберёмся, — старческим, дребезжащим голосом ответил ректор, запихивая платок в карман. — Так, мистер Элоис?
Декан вновь лишь кивнул. Чёрная прядь упала на его высокий лоб. А во мне всё завопило: почему он не взялся меня курировать? Потому что он не Вёлвинд? Или наоборот, потому что это он? Да кто угодно пусть, только не этот заносчивый Алви!
— Инцидентов больше быть не должно! — вдруг твёрдо, со сталью в голосе приказал Гроусон. — Здесь международная Академия, а не гнездо преступности! Элоис, Алви, — глянул он на блондина и брюнета, затем на меня: — Мисс Стоули, поправляйтесь.
— Спасибо, — слабым голосом проблеяла я, потому что теперь захотелось поболеть подольше и спрятаться в одеяло.
Преподаватели дружною толпой покинули палату. Элоис зыркнул на гневного Алви и повернулся ко мне:
— Вспомните всё, что было перед происшествием. Любые детали. Вы что-то упускаете.
— Хорошо, — понуро ответила я.
— Где деканат, вы знаете. Или я сам вас найду, — добавил Элоис и вышел из палаты.
Просто вышел! Оставил меня один на один с этим наглецом! Гадом! Наставником! Я проследила за его предательской широкой спиной. Дверь закрылась. С искажённым лицом Алви подошёл и проверил её. А затем странно провёл пальцами перед ручкой, погружая её в волны голубоватых искр, которые разлетелись по всей двери и вдоль стены.
Я поджала губы, говоря про себя, что его ненавижу, Вёлвинда ненавижу, их всех ненавижу и эту академию со старикашкой-ректором!
Алви обернулся, и вдруг красивое лицо озарила подозрительно довольная улыбка.
— Уже думал, и не попросят. Как самочувствие, Стоули?
Я моргнула. Он сел на стул, закинув ногу за ногу, и откинулся на спинку с таким видом, словно получил своё.
— Лучше, — ошарашенно пробормотала я, чувствуя себя, как в ловушке.
— Со мной лучше дружить, Стоули, — заявил с улыбкой голодного кугуара Алви.
И только теперь я поняла, почему его назначили профессором манипуляций.
* * *
— Что вам от меня нужно? — спросила я.
Эту наглую улыбку победителя, которому всё дозволено, хотелось стереть с отвратительно смазливого лица чем угодно. Я подумала о яде виверны. А ещё о том, что не такой уж я хороший человек, как считала раньше, раз помышляю о подобном. И ведь ничего особо страшного этот хлыщ мне пока не сделал. Разве мне привыкать к придиркам?
Алви чуть подался вперёд и доверительно произнёс:
— Мне нужно, чтобы заклинательница драконов, раз уж такая появилась, обладала не сознанием улитки, а чем-то большим.
— Вам это зачем? Вам лично?!
— Считай, что я радею за родную Академию, которую заложил мой предок, — вкрадчиво ответил Алви. — И которой однажды буду управлять.
Внезапно осознав себя безоружной, я перешла на простонародный язык и глупо моргнула.
— Шо ж, господин Алви, типа короля местного будете? Иль вы наследный принц тольки не королевских кровей, а так, что выросло, то выросло?
Алви расхохотался и откинулся снова на спинку.
— Старая игра, Стоули! Уже не интересно! И отчего же не "королевских кровей"? На родословную не жалуюсь.
На этот раз я абсолютно искренне вытаращилась на блондина.
— А что делать носителю королевской крови в школе магии? Зачем работать обычным преподавателем?
Моя реакция его позабавила.
— Надо же чем-то заниматься. Развлекаться во дворце круглые сутки очень скучно.
Я сглотнула.
— Я думала, члены королевских семей не работают…
— Сейчас не Средневековье. Мы живём в современном обществе, Стоули, — презрительно поморщился Алви и добавил, глядя на меня, как на вшу в бороде нищеброда: — Так уж будь любезна, расти над собой и не вляпывайся в неприятности. И коль скоро тебя приняли, не позорь лучшую в мире школу магии, созданную для элиты, а не для всякого…
Я подобралась под одеялом и помотала головой.
— Воля ваша придумывать, я не верю, что вы принц. Принцам не нужно жалованье, если есть целая казна.
— А кто тебе сказал, что я получаю жалованье? — ухмыльнулся Алви. — И вообще лучше не лезь в эмпиреи, не доступные твоему пониманию.
— Но вам приказал ректор! И вы послушались! Принц бы не стал…
— Если я играю, я соглашаюсь на некие правила игры. Это тоже забавно.
Он резко встал и, шагнув ко мне, обхватил мою кисть пальцами. Я инстинктивно отдёрнула руку. Он удержал. Его пальцы были прохладными, будто атласными, холёными, как у женщины, и стальными одновременно.
— Что вы хотите? Что вам нужно? — проговорила я, растерявшись.
Он наклонился довольно низко, я вся оказалась в его тени. Алви сказал тихо, но жёстко:
— Я хочу понимания и послушания. Эти слова есть в твоём лексиконе, Стоули?
Голубые глаза смотрели прямо в мои, и я похолодела, но не опустила ресниц, а в следующую секунду постаралась вырвать руку. Не вышло: он держал, как клещами. Красивые губы скривились в усмешке.
— Не поняла. Значит, будешь учиться.
Он отпустил меня. Я увидела тонкий браслет с тёмным камнем, обвивший моё запястье.
— Зачем это?! — спросила я.
Алви отошёл и достал белоснежный платок из кармана. Вытирая им аристократические пальцы, словно испачкался об меня, он небрежно бросил:
— Затем, что теперь если ты во что-то вляпаешься, я буду как минимум знать, где именно.
То есть я у него на
