от меня загорелись два зелёных фосфоресцирующих глаза. Ещё два! И раздался угрожающий рык…
О нет!
Инстинктивно отпрянув, я влипла спиной в стену. Рык раздался повторно.
"Это снова проверка! Дурацкая проверка каких-нибудь идиотов-старшекурсников…" — быстро проговорила себе я. Левая ладонь с печатью зачесалась. Я вспомнила о своей магии и расставила пальцы. Осветила всё жёлтым лучом из ладони и покрылась холодным потом.
Увы, не драконы… Два сгустка темноты, похожие на вздыбившихся собак. Зелёные глаза не мигая уставились на меня. Одна раздражённо рычала, присогнув лапы, будто собиралась прыгнуть.
— Хорошие собачки, — пробормотала я, отступая вдоль стены.
Свет магии тварям не понравился. Или мой голос. Они с яростным воем бросились из света в тень, а затем на меня. В луче из ладони на мгновение блеснуло в потолке железо люка. Зелёные глаза-плошки справа! Я с силой ударила лучом магии по собаке. Клочки дыма взмыли к потолку. Ударились и начали собираться вновь. Я шарахнула магией по другой твари, крадущейся ко мне.
— Пошла вон!
Ошмётки мрака всплыли вверх. Сплетаясь в массу, полетели к полу. Первая тварь уже обрела изначальный вид и кинулась на меня. Я разбила её лучом на клочки. Вторая вскочила на лапы и бросилась в атаку. И опять, и опять, и опять. Словно в заколдованном круге. Ни секунды на передышку.
Я не успевала даже обернуться, чтобы увидеть, что за спиной — коридор или тупик. Ноги стали ватными. Левая рука начала гореть от плеча. Ладонь саднило.
Я выставила вторую руку, — вдруг тоже магия оживёт… Собака из мрака кинулась на меня. Энергия выплеснулась из правой руки, словно пробивая барьер, установленный внутри. Гнев и страх, два противоположные чувства, холодом и жаром полыхнули по обеим рукам. Белый и жёлтый свет из ладоней изогнутыми дугами. Твари взвизгнули и рассеялись. Искры отлетели от каменных стен. Вновь стало темно. Тихо.
Секунда, вторая, третья…
Неужели победа?!
Я громко выдохнула и, не удержавшись на будто чужих ногах, упала на пол. Ударилась обо что-то острое, в бедре вспыхнула боль. Я вскрикнула. Захотелось плакать, но я стиснула зубы и глянула на люк, проклёпанный по краям. Надо как-то выбираться!
И вдруг разглядела, что под потолком опять начинает сгущаться дымка. Появились комки мрака. Две хищные твари сверкнули зелёными глазами и опустились на пол. Издавая хриплый рык, псы пошли на меня из угла комнаты.
А у меня больше не было сил! Я тряхнула руками, расставила онемевшие пальцы. Магии не было! Меня раздавило ужасом. Твари увеличились в размерах. И я закричала. Истошно. Понимая, это конец!
Лязг железа. Скользнула фигура сверху вниз. Прыжок. Смрадный сумрак разрезали молнии, раскромсав на части нависших надо мной тварей. С потолка хлынул ливень, разбивая крупными каплями комки тьмы. Молнии вихрями-воронками начали летать по комнате, не позволяя сгусткам собираться. Надо мной нависло чьё-то лицо, плохо различимое в темноте.
— Жива! — звучным басом воскликнул мужчина. — Хватайся за шею. Быстро!
Я послушалась, сцепив руки на мощной шее. Он обернулся на мгновение, мотнув собранными в хвост волосами. Подхватил меня на одну руку, усадив, как маленькую. Я втянула сквозь зубы воздух от боли в бедре. Мужчина без слов достал свободной рукой жезл и расчертил воздух искрящимися линиями. В закрытом люке разверзлась дыра, и нас втянуло вверх.
* * *
Мы вывалились в освещенный коридор Академии. Могу поклясться, что возле минус четыреста четвёртой аудитории. Я узнала лицо декана, мистера Элоиса. Чёрные пряди падали на красивое, сосредоточенное лицо.
"Господи, декан! А я к нему прижимаюсь!" — вдруг подумала я.
А он пнул следующую дверь. Внёс меня в переполненный книгами и папками кабинет и острожно усадил на широкий диван. Я не могла унять дрожь и пробормотала:
— Они… они…
— Не бойтесь, штогрины сюда не вылезут. Вы в моём кабинете. Вам ничего не угрожает.
— Они… — пересохшими губами повторила я, растеряв все нормальные слова.
— Уже всё хорошо, мисс, — сказал он.
А я расплакалась.
Вокруг нас пахло дождём…
* * *
"Дождём? Вёлвинд?!" — мелькнуло в моей голове сквозь солёные потоки вырвавшегося наружу страха и жалости к себе. Сглотнув слёзы, я ошарашенно вскинула ресницы. Уткнулась взглядом в серые, умные глаза в чёрных ресницах.
— Как вы там оказались, мисс? Как себя чувствуете? — спросил он.
— Хршо, — выдохнула я.
— Что вы сказали? — он наклонился ниже.
"Вёлвинд… — глядя на него во все глаза, думала я. — Он! Точно он! Я клянусь! И он — недопустимо красивый декан, вот чёрт!"
Внезапно прямой нос, корсарские брови и тёмная брутальная щетина, граничащая с бородой, поплыли куда-то вправо, в туман, а вместе с ними и всё, что вокруг, тоже. Я встряхнула головой и моргнула, пытаясь вернуть чёткость. Он опять надевает магическую маску? Только почему меня тошнит и хочется рухнуть?
В муторном тумане мистер Элоис проговорил:
— Вам плохо? Танатрея!
Улыбнувшись, чтобы не выглядеть жалко перед самим Вёлвиндом, я пробормотала заплетающимся языком:
— Я… нет… Д-дёрните за ухо…
И оплыла, как свеча, в его руках, уткнувшись макушкой в широченную грудь. Откуда-то сверху, словно в колодец, донеслось:
— Танатрея! Смотрите на меня!
"Если бы я могла на что-то смотреть… Какой позор…" — пронеслось в моей ватной голове.
Кажется, он подхватил меня на руки. Кажется, вошёл вместе со мной в зеркало, чертыхаясь и требуя не отключаться. Звон в ушах, тягучее пространство, как кисель из серебра… А потом темнота.
* * *
Я очнулась на больничной койке, на высоких подушках, накрытая по грудь зелёным одеялом, только руки снаружи. Левое запястье окутало тёплое вибрирующее облачко, переливающееся всеми цветами радуги. А вокруг — белые стены, белая ширма, высокие потолки, запах лекарств. На меня смотрела крупная пожилая дама в белом, с лицом исхудавшего бегемота и тусклыми, усталыми глазами. Она сидела на стуле и безучастно щупала мой пульс.
"А где Вёлвинд?" — моргнула я. — Неужели почудился?"
— Вы кто? — выдохнула я, чувствуя себя, как скисшее тесто.
Дама улыбнулась, глаза её
