— И мы поговорим! — продолжал рычать Джестер вне себя от ярости.
Мистер Алви мерзко улыбался, словно добился желаемого.
“Ну-ну”, - подумала я, а вслух сказала:
— В четыре часа буду у вас, господин Алви. Благодарю за приглашение! Обожаю читать манускрипты вслух! Наши козы лучше под них доились, и драконы тоже! Теперь так этого не хватает! — и невиннейше улыбнулась.
Глава 13
Двери столовой действительно были закрыты, несмотря на волшебную скоростную дорожку, которую подключил жезлом Джестер. Я достала из сумки тщательно завернутую в салфетки провизию.
— Поедим?
— Спасибо, — Джестер взял лепёшку с куском сыра и сел на лавку под раскидистой ивой. — А вы запасливы!
— Однажды поголодаешь, всегда будешь запасаться, — ответила я. — Кстати, мы вроде перешли на "ты".
— Да, — буркнул Джестер. — А когда ты голодала?
Я вспомнила о конфиденциальности и прикусила язык.
— Да были сложные времена… Но всё в прошлом.
Села рядом и развернула салфетку со второй лепёшкой. Жадно откусила. Джестер вдруг сдержанно улыбнулся.
— Извини за Алви! Почему ты так забавно с ним разговариваешь?
— Просто, — пожала плечами я и призналась: — Никогда бы не подумала, что вы братья!
— Матери у нас разные. Отец забрал меня к себе, когда моя мама умерла, — сказал Джестер.
— Моей тоже больше нет, — грустно вздохнула я. — Наверное, не просто было тебе с сэром Алви.
В ответ Джестер посмотрел на меня внимательно и даже можно сказать по-дружески, но ничего не сказал. Он явно не из тех, кто жалуется.
— Кстати, мне нужно приручить виверну, — сообщила я.
Джестер присвистнул, и по его виду я поняла, что никакой он не Вёлвинд. Можно отлично скрывать внешность, голос и, наверное, запах, но так искренне тот бы не удивлялся. Мой спаситель знал, что одной боевой виверне я уже дала приказ с ходу, и та послушалась. Но я почувствовала облегчение: можно в Джестера не влюбляться!
— Поможешь? — не дождавшись ответа, спросила я. — Дракон дал задание.
К Джестеру вернулось его привычное высокомерие.
— Кстати… — передразнил меня он. — Это так сразу не делается, надо потренироваться на ящерах поменьше. Но завтра у тебя лекции и мелкие практики. А я буду занят, со мной хочет поговорить консул из Азантарна.
— Азантарна?!
— Что тебя удивляет? Да, консул, да, из Северного Азантарна — того самого, что граничит с королевством Данрадо, — чуть ли не по слогам выговорил Джестер.
Я почувствовала волнение при упоминании о родной стране, которой я, увы, пришлась не ко двору.
— Просто удивительно, что студента вызывают на встречу к консулу… — проговорила я.
— Не студента, а выпускника, — поправил меня Джестер, глядя сверху вниз. — И странного в этом нет ничего, учитывая, что в их государстве не осталось ни одного живого заклинателя драконов, а это, знаешь ли, проблема при их северных морях и стихиях. Магия всем нужна управляемая.
— Ты собираешься в Азантарн, когда закончишь Академию?
— Если предложение мне понравится, — с королевским видом ответил Джестер.
"И всё-таки с братом у них много общего, хоть один красавец, а другой… тоже высокий, — подумала я. — Как минимум, одинаково надменно оттопыривается нижняя губа. Хоть прищепку дари…"
* * *
Вручив мне папку с классификацией драконов, Джестер отправился по своим "очень важным делам". А у меня оставалось ещё время, чтобы привести себя в порядок. Взмокшей и измятой появляться перед мистером Алви не стоило.
В моей башенке было тихо и уютно. Мерно тикали часы, за их окошком дремал тиктаклин. И хотелось тоже растянуться на кровати, подвинув спящего геккончика.
Но я взбодрилась прохладной водой в душе, благодаря Вселенную за такую роскошь. Распустила волосы, затем заплела их, потом снова распустила. И рассердилась на себя: вздумала понравиться блондинистому нахалу? Вздор! Всё равно не понравлюсь!
Приоткрывший глаз геккончик, кажется, со мной согласился. Повозился на подушке и влез под неё. Я покрутила в руках порошок из списка под названием "Встряхни и порядок" с нарисованным тазом и бельём, и решила не рисковать. Надела выходное платье, ведь занятие внеурочное, и за полчаса выпорхнула, тщательно провернув ключ в замке.
Честно говоря, я порадовалась, что мне не встретилась ни Лили, ни её сокурсницы. Да и вообще лучше бы их не встречать, будто мне проблем не хватает. Отправлю "женский клуб" к Джестеру с его занудным официозом, путь разбираются.
Я прошла мимо смеющихся в беседке студентов, немного им позавидовав, вернулась в пустой сейчас холл Академии и направилась к лестнице. Перед каменной змеиной мордой притормозила, вспомнив об утренних приключениях.
"О, нет, больше меня не проведёшь!" — подумала я и, протянув ладонь, заявила почти гордо, что иду на четвёртый этаж к мистеру Алви.
Всё прошло, как по маслу. Лёгкое тепло в ладони, как пропуск. Я шагнула на ступени и взялась за поручень. На всякий случай. Несколько шагов вверх. Где-то за раскрытым окном вскрикнула ворона. Я повернула голову на крик всего лишь на секунду, а когда вновь взглянула на лестницу перед собой, та будто покрылась мелкой рябью. Что за чёрт?!
Я припустила наверх. Рябь исчезла, лестница была как лестница, широкие ступени, просторный пролёт впереди. Показалось…
Я занесла ногу, чтобы шагнуть на площадку. От стены прокатилась волна, словно кто-то кинул камень в воду. Чёрно-белая плитка пролёта пошла кругами, в стене прорезалась зеркальная дверь, в ней ещё одна поменьше, и ещё… Меня потянуло туда, как в воронку.
Я испуганно отпрянула обратно на лестницу и… покатилась вниз, как с крутой горки. Лестница встряхнула меня и сбросила, как перо со штанины, в сплошную черноту.
Больно стукнувшись, я тут же вскочила на ноги. Лестницы как не бывало. Почему темно, как в карцере?! Глаза, привычные к долгим часам во мраке, быстро различили тёмные полоски на ладонях, коснувшихся пола. Платье казалось белым пятном в густом чёрном кофе…
Боже, меня снова занесло в какой-то минус этаж? Где я?!
Я нащупала каменную стену, не понимая, куда идти и что делать. И вдруг в кромешной темноте услышала тяжёлое, частое дыхание. В трёх мерах
