Александр развернул Звездного Ветра назад, к замку, так и не решив, что ему делать: задать матери прямой вопрос или провести еще одно расследование. Первый путь был самым быстрым, хотя и рискованным способом узнать правду. Расследование позволило бы все выяснить, не затрагивая чувств королевы, однако оно требовало времени.
Есть ли у него это самое время? Лжет ему Сара или нет, и если да, то с какой целью?
– Встречай меня завтра, – предупредила Сара подругу, стараясь говорить спокойно.
Первый же вопрос Пенни убедил женщину в тщетности этих усилий.
– Что случилось? – требовательно поинтересовалась та. – Ты очень грустна.
– Алекс попросил меня уехать, – призналась Сара, решив ничего не скрывать от подруги.
Пенни выругалась.
– Никогда не понимала, что ты в нем нашла, – заявила она.
Сара печально улыбнулась и тяжело вздохнула. Как это можно объяснить, если она сама не понимает, чем ее привлекает Алекс? Однако подруге сказала совсем другое:
– Он любит нашего сына.
– Ну хорошо. Но он хотя бы согласился с тем, что ты будешь навещать Нико?
У Сары в горле встал ком. Они с Алексом не затрагивали этот вопрос, но если судить по его поведению…
– Нет, – безжизненным голосом проговорила она. В трубке на секунду стало тихо.
– Что ты собираешься делать? – сочувственно спросила Пенни.
– Я не знаю. Пока Алекс четко дал понять, что не хочет меня видеть. – Она испустила тяжелый вздох. – Я решила так и поступить. Но может, позвоню ему позже, когда он немного остынет. Я не хочу навсегда расставаться с Нико.
– Понимаю.
Сара хотела было добавить, что, несмотря на предпринятые Алексом меры безопасности, она по-прежнему боится за сынишку, однако промолчала. Пенни ничем не поможет. Только зря начнет переживать. А вот как убедить Алекса поговорить хотя бы с доктором Константином, если он не желает тревожить мать?
– Извини, дорогая. Давай отложим исповедь до встречи. Я хочу провести как можно больше времени с Нико.
– Да, конечно, – тут же согласилась Пенни. – Передавай ему от меня привет.
Сара через силу улыбнулась:
– Обязательно передам.
– И пожалуйста, не сердись на меня.
– Конечно же нет. Если бы не ты, я бы никогда, наверное, не согласилась сюда приехать. Пока, Пенни.
Сара положила трубку и уже в который раз за последние два часа подумала о том, что ей все же повезло. Если бы не настойчивость подруги, если бы не ее советы провести недельку-другую на шикарном курорте, она могла бы никогда не узнать, что Нико живет с отцом. Пусть даже цена этого знания – новая разлука.
Может, стоит переселиться в подземелье и незаметно выбираться оттуда по ночам для встреч с сыном? Нет, это уже из области фантастики. Сара покачала головой и отправилась к Нико.
Сверкнула молния, и прогремел гром. Сару словно магнитом потянуло к окну. При виде мужской фигуры на породистом жеребце сердце ее на миг остановилось, а затем учащенно забилось.
– Алекс, – прошептали губы, внутри все перевернулось от боли.
Он невероятно одинок – так же, как и она.
С любовью и горечью молодая женщина смотрела вслед Алексу, исчезающему за пеленой дождя.
Сара провела большую часть вечера с Нико. Сначала она опасалась, что ее вот-вот попросят уйти. Однако ничего подобного не произошло, и постепенно она успокоилась, хотя боль, поселившаяся в сердце, не проходила. Завтра ее здесь уже не будет.
Сара заставила себя улыбнуться, когда мыльный пузырь, переливаясь всеми цветами радуги, завис над Нико.
– Радуга! – засмеялся он.
– Красиво, – согласилась она, стараясь не думать о предстоящей разлуке. – А теперь ты.
Мальчик осторожно взял палочку и выдул пузырь. Его глаза расширялись от восхищения все больше и больше, по мере того как пузырь рос. Радужное чудо лопнуло, и Нико отпрянул от неожиданности.
Они посмотрели друг на друга и засмеялись. Сара включила фотокамеру телефона, чтобы запечатлеть этот момент.
– Дайте я посмотрю. – Нико взглянул на экранчик.
Сара вдохнула его запах. Это она тоже никогда не забудет.
– Ты очень похож на своего отца, Нико, знаешь? Такой же красивый.
– И вы красивая.
Сара потерлась носом о его носик.
– Спасибо. Ты очень мил.
Маленькая ручка погладила ее по волосам.
– А ваши волосы очень вкусно пахнут.
У Сары не было слов. Женщина обняла мальчика и закрыла глаза, с неожиданной тоской спрашивая себя, услышит ли она от него когда-нибудь это слово – мама?
Минуты шли, а ей все труднее было сообщить ему о том, что завтра она должна уехать. Наконец Сара решилась: чем скорее она признается, тем лучше для них обоих.
– Нико, я должна тебе кое-что сказать. Очень важное.
– Сюрприз? – обрадовался он.
– Боюсь, нет. – Сара улыбнулась, хотя сердце у нее на миг остановилось. – Завтра я улетаю обратно в Америку. Надеюсь, когда-нибудь мы с тобой еще увидимся. Я хочу, чтобы ты знал: ты самый замечательный, самый лучший мальчик на свете, и я безумно-безумно счастлива, что мне довелось с тобой познакомиться.
Нико опустил голову:
– Пожалуйста, не уезжайте, мисс Сара. Я хочу, чтобы вы приходили играть со мной.
– Мои каникулы закончились, Нико. Я бы с удовольствием осталась с тобой, но, боюсь, это невозможно.
Нико слегка нахмурился:
– Папа сказал, что вы очень сильно скучаете по своему дому и работе. Это правда, мисс Сара?
– Значит, он сказал. – Она прилагала все силы, чтобы Нико не заподозрил, какую боль ей причинили эти слова.
– Да. – Личико Нико просветлело. – А когда вы вернетесь?
Сара проглотила подступивший к горлу комок и мягко произнесла:
– Пока не знаю.
Нико помолчал.
– Вы хозяйка книжного магазина, да? И у вас, наверное, тоже много дел. Как у папы, – заявил он.
Сара погладила его по головке и кивнула. Сердце у нее щемило от боли, глаза горели от подступивших слез.
– А можно приехать к вам в гости, мисс Сара, и посмотреть ваши книжки?
Словно острый нож вонзился в сердце.
– Я бы очень хотела этого. Я подарю тебе любую книгу, какую захочешь.
– Когда я поправлюсь, я попрошу папу, чтобы он отвез меня к вам.
Сара поцеловала его в лоб.
– Только не расстраивайся, если он тебе не разрешит. Америка отсюда далеко.
Нико засмеялся:
– У папы есть свой самолет. И вы ему нравитесь. Я знаю, он не сможет отказать.
– Конечно, я буду рада вам обоим, – прилагая все силы, чтобы не расплакаться, проговорила Сара.
Они еще немного поиграли, но время было неумолимо. Саре даже казалось, что минуты летят быстрее, чем обычно. Однако даже в эти пока еще счастливые моменты ее ни на секунду не оставлял страх. Что, если неизвестный, замышляющий козни против Нико, снова повторит свою попытку, когда ее здесь уже не будет?
