Две черные тени в длинных плащах с капюшонами, закрывавшими их лица, негромко переговаривались между собой.
- Хозяин, мне кажется, они что-то готовят. Позавчера я видел, как Элатар вышел из кабинета ректора, в котором просидел довольно долго. И вот уже два дня не появлялся в Университете.
- А что с девушкой?- поинтересовался второй.
- Эльф и вампир присматривают за ней, никак не подступиться, - с досадой проговорил первый. - Однако мне удалось подслушать разговор ее соседок по комнате. Они говорили, что девушка собрала все свои вещи. Когда те спросили ее, зачем она это сделала, та ответила, что скоро должна вернуться назад к троюродному внучатому дяде или что-то вроде того.
- Что ж, похоже, они и вправду решили вернуть ее домой, - хмыкнул второй. - И насколько я знаю Казимира, они захотят провернуть все до турнира, а значит, у нас остались сутки на подготовку. Многое будет зависеть от тебя... - тень замерла на полуслове, заметив слабые движения между памятниками - кто-то очень проворно улепетывал от них, подслушав часть разговора. Из складок плаща вырвалась черная молния и нагнала беглеца, несчастный смотритель без звука упал в могильную траву.
***
Наконец, наступил решающий день - день возвращения домой. Еще накануне Эмилия попрощалась с Риссой, Леей и Гером. Дара и Керрен, оборотень, спасший ее, к тому времени уже покинули Стоград. Мужчине наконец-то удалось убедить несговорчивую эльфийку, что Дейку просто необходима полная семья. И, несмотря на ее несносный характер, он готов терпеть Дару до конца жизни, поскольку без нее и малыша она просто не возможна. Эльфийка для порядка повозмущалась, но потом дала себя уговорить, и теперь они уезжали в какой-то приморский городок Бережнее, где мало магов, много места и совсем нет эльфов. Правда Мила заметила в глазах женщины легкую неуверенность. Возможно, она сомневалась, правильно ли сделала, что решила связать свою жизнь с оборотнем, а может, боялась, что Высокий лес не сдержит своего обещания. В этот момент Мила пожалела, что не может управлять Силой и хоть как-нибудь помочь им. Все, что девушка могла сделать - это отдать Марусю Даре и Дайку, поскольку эльфийской принцессе не позволили забрать с собой даже горстки монет. "Спасибо, хоть живой отпустили!" - смеялась тогда Дара.
Теперь же девушка немного нервничала, идя следом за Казимиром по пустым коридорам Университета. Ректор принял все возможные меры, чтобы обезопасить учеников и других преподавателей: для младших курсов были устроены выездные экскурсии загород, старшие курсы проучились всего две пары и еще до обеда довольные слиняли на прогулку по городу. В Университете осталась только горстка особо невезучих студентов и парочка вредных преподавателей, принимавших у них пересдачу.
Стоило им выйти во двор, как на них наскочил какой-то мужчина в доспехах городской стражи.
- Господин Альбабрад!- сообщил стражник. - У меня к Вам неотложное дело!
Ректор строго сдвинул брови и нетерпящим возражения тоном сообщил:
- Сожалею, капитан, но у меня самого срочное дело, поэтому попрошу зайти вас ко мне после обеда или оставить служебную записку.
- Мое дело действительно не терпит отлагательств! - с нажимом повторил капитан и показал лист бумаги, скрепленный красной печатью. Это был знак, что новости, содержащиеся в свитке, были крайне важными и напрямую касались Универа. Сердито вздохнув, Казимир протянул руку:
- Давайте сюда!
Мила следила, как недовольство на лице ректора сменялось серьезной озабоченностью: насупившиеся брови, плотно сжатые губы и чуть слышный скрип в зубах.
Казимир не верил своим глазам и еще раз пробежался глазами по листку.
Сегодня утром был найден труп смотрителя кладбища в одном из склепов со следами магических ожогов. Известно, что накануне маги-практики были на экскурсии, посему ректор Университета должен явиться немедля по получении записки в штаб городской стражи. Неявка будет расцениваться как попытка сокрытия преступников и воспрепятствование следствию. Будут приняты соответствующие меры.
Начальник городской стражи
Х.Амлос
- Мила!- ректор сурово посмотрел на девушку. - Я должен срочно отлучиться, поэтому иди одна. Брайас и остальные ждут тебя у развалин. Скажи, чтобы начинали без меня и поторопились. Нужно успеть к прибытию гостей!
- Хорошо, - пролепетала девушка и почти бегом бросилась к развалинам корпуса чернокнижников. Ректор проводил Эмилию взглядом и обернулся к капитану городской стражи.
- Что ж, капитан, пойдемте. Но прежде зайдем за преподавателем, водившим вчера группу на кладбище - Стасовиром Палласом.
***
Эрион дежурил у дверей подвала - единственного непострадавшего после разрушений помещения - и первым заметил Милу, спешившую к ним. Казимира рядом с девушкой не было.
- Мила идет, - бросил он в приоткрытую дверь. - Одна.
Из подвала тут же выглянули Лесс и Брайас.
- Мила, что случилось? Где Казимир?
- Он... велел начинать без него... - девушка пыталась отдышаться. - Там что-то случилось, пришел стражник и передал ему записку. Казимир прочитал ее и велел начинать без него и поторопиться "до прихода гостей"!
- Темные, Бесс их побери! - вампир с досадой прикусил губу.
- Тогда и впрямь нужно спешить, - Брайас взял Милу за руку. - Лесс и Эрион, присмотрите за дверью. Пойдем!
Эльф и вампир остались наверху, держа наготове оружие, а маг и девушка спустились в подвал.
***
Вопреки ожиданиям Казимира, найти магистра Палласа оказалось не так-то просто: его не было ни в учительской, ни на кафедре, ни в личной комнате. Стасовира удалось обнаружить в Зале телепорта, и он был не один.
- Казимир! Давно не виделись! - Арчер Толуас отбросил ректора к стене мощной энергетической волной. Не ожидавший его появления архимаг не успел выставить нужный блок, ограничившись обычной защитой. К сожалению, против Темного архимага это было малодейственно, и ректор, ощутимо ударившись о стену спиной, осел на пол. Собравшись, ректор запустил в Толуаса огненным смерчем, но Темный закрылся от нее ледяной стеной и крикнул Стасовиру:
- Болван! Вызывай немедленно остальных!
Капитан городской стражи на карачках выполз из Залы, тихо проклиная всех магов, и едва завернул за угол, опрометью бросился в штаб.
***
Обстановка в подвале была мрачноватая: длинный плоский камень, стоящий в середине помещения, окруженный семью кругами рун и иероглифов, вперемешку с особыми магическими знаками, которых девушка не знала, белые длинные свечи по углам камня. Маг завел девушку в круг и уложил на камень. Мила почувствовала холодок внутри живота и нервно сглотнула.
- Не волнуйся,- успокоил ее Брайас, - все будет хорошо.
Девушка слабо улыбнулась и закрыла глаза. Маг видел, как быстро бьется пульс у нее на шее. Брайас сосредоточился, и принялся разминать руки. Он вдруг понял, что ему будет трудно вонзить в нее нож.
- Брайас! - девушка открыла глаза. - Я вчера совсем забыла отдать Лее это!
Мила сняла с шеи цепочку с подвеской и протянула ее магу.
- Но это же твоя семейная реликвия, - удивился маг.
- А, ерунда, - отмахнулась Мила, - должно же хоть что-нибудь остаться меня! А делать надпись "здесь была Мила" на городской стене нет времени, - усмехнулась она. - Держи!
Девушка практически насильно вложила подвеску в его ладонь и вновь легла на камень.
- Пожалуйста, соври, что это как комариный укус, - попросила она.
- Это как комариный укус, - прошептал он, наклонившись к ее лицу.
Мила приоткрыла глаза и в последний раз внимательно вгляделась в его лицо, пытаясь запомнить до последней черточки.
- Прощай, - еле слышно прошептала она.
- Прощай, - эхом отозвался он и, отстранившись, начал нараспев читать заклятье.
***
Арчер Толуас сердито пнул безжизненное тело вампира. Проклятье, на этих мальчишек ушло слишком много времени! Стасовир заклятьем снес дверь подвала, и архимаг, прихватив с собой одного из спутников, спустился вниз.
- Брайас Элатар! Кажется, история опять повторяется!
Темный с наслаждением наблюдал, как маг под действием заклинанья не в силах сдвинуться с места.
- Опять тебе приходится бессильно наблюдать, как мы расправляемся с девушкой, - Арчер бросил взгляд на Милу, лежащую на плите - девушка также не могла пошевелиться. - Возможно, тебе стоит завязать с некромантией? - Архимаг мерзко расхохотался. - Ах, впервые за несколько лет я действительно счастлив! Твой учитель мертв, твои друзья сейчас медленно подыхают у подвальной двери, ты сам скоро присоединишься к ним! Но самое главное, - Темный обернулся к одному из спутников, - милая, ты не поможешь ему закончить ритуал?
