- Девушка, можно с вами познакомиться?
Мила даже не успела ответить наглецу, как он подхватили её и потащили вверх. Девушка испуганно пискнула и уже приготовилась высказать вконец охамевшему незнакомцу, все, что она о нем думает, как поперхнулась своими же словами.
- Брайас!!- Мила радостно улыбнулась и хитро прищурилась. - Ты же собирался вернуться только через два дня? Неужели полесская нежить так быстро сдалась?
- Ну, был один особо ретивый вурдалак,- лицо мага было уставшим и осунувшимся, но глаза лучились озорством, а на губах играла хитрющая улыбка, - так что пришлось немного побегать и слегка поколдовать.
- А в остальном - это был просто курорт, - заключила Мила, приподняв ехидно брови.
- Летняя полевая практика, - небрежно отозвался Брайас, заставив девушку усмехнуться.
- Пантовщик и выпендрежник, - со вздохом констатировала она, слегка касаясь его лица.
Он устало улыбнулся и потерся щекой о ладонь девушки, но тут снизу раздалось деловое покашливание. В голове Милы родилось сразу несколько заковыристых фраз нецензурного содержания в адрес "чахоточного" Леньки, которые маг не замедлил озвучить напевным полушепотом.
- Лень, ты не занесешь последний заказ сам? - Парень недовольно сморщился. - Вся выручка с него - твоя! - пообещала Мила.
Глаза парня корыстно заблестели, и, кивнув на прощанье, Ленька заспешил по последнему адресу.
- Мда, - протянула Мила, глядя парню в след, - а еще пятнадцать минут назад он ныл, что еле ногами передвигает.
- Порой пара сребрушек может творить чудеса, - хмыкнул маг. - Ну что, домой?
- Поехали, будем приводить тебя в порядок, - усмехнулась девушка, - а то ты после своего "курорта" - ходячее пособие по поднятию нежити!
***
Неяркий свет едва народившегося месяца бликами разбегается по водной глади озерца... ...Нежная зелень ракит неспешно колышется под дуновением ветерка...
Тихо стрекочут сверчки в высокой траве, пытаясь соперничать с ночной птицей, спрятавшейся в прибрежных кустах.
Девушка в длинной белой сорочке, не спеша, идет вдоль берега... Что-то тянет ее вглубь, в воду, зовет тихим вкрадчивым голосом:
- Приди... Ты не можешь этому противиться...
Она пытается сопротивляться, но тело ее не слушается...
- Нельзя спрятаться от самой себя... Ты та, кто ты есть...
...Вот вода уже доходит до пояса... до плеч... подбородка... Девушка хочет вскрикнуть, но захлебывается...
- Яви Силу, Ключ... или погибнешь...
...Последний выдох одинокими пузырьками устремился вверх сквозь темнеющую толщу воды...
Мила откинула душившее одеяло и сделала глубокий вдох. Да когда ж это все закончиться?? Накинув халатик и домашние туфли, девушка прошла на кухню, особо не заботясь, что кто-нибудь ее услышит: Рисса уже неделю гостила у сестры в Сонхах, Лея и Гер вместе с группой отмечали успешную сдачу первого экзамена, а маг беспробудно дрых после расслабляющей ванны и сытного ужина, его сейчас не разбудил бы даже хор пьяных в зюзю троллей!
Густой, терпкий чай приятно бодрил и приводил мысли в порядок. Значит, она все-таки вернулась! Выходит, Казимир был прав - бывших Ключей не бывает. А ведь Ковен почти в это поверил, даже слежку снял, а теперь что? И вообще, что толку, что Сила вернулась? Мила по-прежнему не знала, как ей управлять, да и возможно ли это. Те легенды о Максии и Бессе, что попадались ей на глаза, ничего путного не дали. Если верить им, оба Ключа обладали вполне стандартным набором качеств: могли исцелять одним прикосновением, убеждать одним взглядом, и прогонять нежить одним словом. И она даже догадывалась, каким!
На лице девушки появилась ехидная улыбка, то тут же пропала. Несмотря на то, что глава Темных - Арчер Толуас давно куковал в башне Безмолвия, а его правая рука - Тан - сидела под замком в своем фамильном дворце на окраине Высокого леса, маги-отступники по-прежнему скрывались на бескрайних просторах семи королевств. Но что гораздо важнее, где-то среди них был Грай Неверталь. Этот гаденыш умудрился смыться вовремя всеобщей суматохи в Универе. Волна Силы исцелила и его, и этот прохвост, не тратя время даром, раскрыл портал и исчез. И теперь этот призрак Обиженного Садиста бродил по королевствам, выжидая удобного момента. В том, что он нападет, Эмилия не сомневалась.
- Не спиться?
От неожиданности Мила подпрыгнула на стуле и резко обернулась к двери. На пороге стояла Лереина, и, прислонившись к косяку, внимательно смотрела на нее.
- Лея? Уже вернулась? Я думала, что вы по старой студенческой традиции пойдете разрисовывать портреты преподавателей в Главной галерее.
Девушка усмехнулась и села рядом:
- Сессия еще не закончилась, да и ректор поставил двух магистров дежурить в коридоре. Что, опять кошмар про бывшего друга?
- Нет, - криво усмехнулась Мила, - сегодня было кое-что новенькое.
Лея удивленно приподняла брови и, налив себе в кружку чая, молча отхлебнула из нее.
- Слушай, может тебе стоит поговорить с дядей?
- Ага, - хмыкнула девушка, - прямо так подойду и скажу: "Мне тут бывший друг снится, не знаешь, чтобы это значило?"
- А он закатит глаза и заунывным голосом протянет: "Ждет тебя, милка, дорога дальняя и казенный дом!"
Девушки негромко рассмеялись.
- А какой он был?
Вопрос Леи застал Эмилию врасплох. Девушка немного помолчала, словно припоминая. А в самом деле, каким он был?
- Да черт его знает, - Мила пожала плечами, - когда любила, думала, что самым лучшим.
- А когда разлюбила?
- Оказался любвеобильным, - ответила девушка и лукаво улыбнулась.
- Ну а внешне? - не унималась Лея.
- Зачем тебе это? - удивилась Мила.
- Просто интересно, - ответила девушка, но Эмилия ей не поверила. - Хочу понять, почему ты вернулась.
- Но причем здесь это?- изумилась Мила. - Я вернулась потому, что дома мне было нечего делать. Мой брат был уже седым стариком, мои родители умерли, меня ничего не держало в том мире. А здесь... Здесь были вы и новая жизнь, совершенно новый, не похожий на мой, мир.
- А я думала, ты вернулась из-за дяди, - в голосе девушки слышалось разочарование.
- И из-за него в том числе, - улыбнулась Мила, - но я так и не поняла, причем здесь мой бывший?
- Понимаешь, я подумала... Еще тогда, в таверне, мне показалось, что ты все еще любишь его. А вдруг они с дядей сильно похожи, и ты...- тут девушка замялась, но Мила закончила вместо нее:
- Что я с твоим дядей только потому, что он напоминает мне бывшего друга? - Мила не смогла сдержаться и рассмеялась. - Уверяю тебя, они совершенно разные, даже внешне.
Но девушка продолжала настаивать на своем и тогда Мила страдальчески простонала:
- Может тебе еще общий ДНК анализ предъявить, чтобы ты успокоилась? Да люблю, люблю я твоего дядю! Не из-за того, что он на кого-то похож, или не похож, а просто так. Даже не знаю, как по-другому объяснить...
- И не надо, - подозрительно быстро и легко ответила Лея, и, отставив кружку, соскочила со стула и, пролепетав "Спокойной ночи!", бегом побежала наверх, мерзко похихикивая. Миле даже не было нужды оборачиваться ей вслед, и так понятно, кто стоял за спиной.
- Я думала, ты проспишь до завтрашнего утра.
Девушка старалась, чтобы ее голос звучал как можно спокойней и непринужденней. Мила готова была поспорить, что сейчас Брайас стоит, скрестив руки на груди, а в темно-синих глазах пляшут смешинки.
Маг видел, что девушка сидит, слегка ссутулившись и вжав голову в плечи, будто набедокуривший адепт, ожидающий трепки, и улыбнулся.
- Разве я мог пропустить такой важный момент?
Мила могла поклясться, что он сейчас улыбается. Жутко захотелось провалиться под землю, или тотчас оказаться в своей комнате. Спокойно, Мила, в конце концов, тебе уже давно не пятнадцать... Вот только ощущения те же: как будто стоишь у проруби на высоте двадцати метров, в пальцах легкое покалывание, в животе легкое подташнивание, а в голове - головокружение.
- Знаешь, - Мила пыталась казаться по-прежнему непринужденной, но голос предательски дрогнул, - пожалуй, я тоже пойду. Спокойной ночи!
Брайас молча наблюдал, как она осторожно встает со стула, стараясь не встречаться с ним взглядом, и пытается пробраться к выходу. Лишь когда девушка дошла до двери, сказал:
- Я тоже люблю тебя, Мила.
Это было сказано тихо-тихо, но она все равно услышала, потому что тут же замерла и медленно обернулась. Брайас стоял у стола и улыбался едва заметно, одними уголками губ. Такой любимый и такой родной, такой... единственный. Захотелось подойти к нему, прижаться всем телом, поцеловать, обнять и больше никуда не отпускать. Рассказать, как долго тянутся дни без него, как пусто становится дома, когда его нет. Рассказать, как ждала его, нет не две недели, что он был в отъезде, а больше, гораздо больше - все двадцать пять лет. Сначала двадцать, чтобы просто его увидеть, а потом еще пять, чтобы оказаться рядом. А сколько всего пришлось пережить! Впрочем, он и сам все это знает - в его глазах было столько невысказанной ласки, нежности, любви, от которых так сладко сжималось сердце, то замирая, то бешено стуча.
