А вот с крейсерами дела обстояли гораздо лучше. Все три были в строю и уже развернулись для бортового залпа. Они были побиты, их корпуса были изодраны попаданиями тяжелых орудий дредноутов. Но отступать они не собирались.
- Черт подери, ублюдки! Они же устраивают бойню! Без ультиматумов, без возможности сдаться! - возмущенно закричал Норман, ударяя кулаком по тактическому столу.
- Капитан, еще залп! - предупредил офицер наблюдения.
- Маневр уклонения! Проложить вектор так, чтобы на выходе из маневра ударить по ним из 'Мстителей'*! - распорядился капитан.
В его глазах смешались ярость и боль. Он видел, как такие же космофлотчики, как и он, гибли сейчас в жесте отчаяния, стремясь сдержать хотя бы ненадолго врага, и дать возможность подготовится планетарной обороне.
- Есть! - ответил пилот.
Я посмотрел на Диггори, ожидая, что он возмутиться. Но парень был на редкость спокоен. Странно.
- Внимание, возможны столкновения! - предупредил главный пилот.
Корпус 'Кары' завибрировал, но уже менее ощутимо.
- Все выстрелы прошли по касательной, корпус без повреждений. - тут же отрапортовал начальник техслужбы.
Тем временем наши суда приняли на себя следующий залп, но 'Молотобойцы', стопятидесятидюймовые орудия торианского дредноута, еще не перезарядились и большинство выстрелов не причинили оставшимся судам ощутимого вреда, исключая уже изрядно покалеченный броненосец. Его корпус пошел трещинами и начал раскалываться. Но он все же успел ответить, изрыгнув всем бортом свой последний залп. Пока я наблюдал за гибелью броненосца, наши корабли открыли ответный огонь. Корпуса броненосца и остальных оставшихся в строю судов осветился голубоватыми вспышками залпов. Не столь грубые, но куда более разрушительные, импульсные орудия жестоко наказали торианцев за их самоуверенность. Ближайшие эскортные суда нападавших начали развалиться, когда бронебойные снаряды, разогнанные до около световой скорости, пробили их навылет. Тяжелые орудия наших крейсеров не оставили без внимания и своего главного обидчика, наградив дредноут несколькими пробоинами.
Но торианский дредноут как будто не обратил внимания на эти попадания, и, скорректировав прицелы своих орудий, дал залп. Последствия были ужасны. Последний броненосец разорвало на куски. Один из крейсеров исчез в яркой вспышке, видимо, получив прямое попадание в главный реактор. Второй получил несколько крупных пробоин. Его двигатели заглохли, а все освещение потухло, превращая некогда мощное судно в безжизненный остов, обреченный вечно странствовать по космосу летучим голландцем.
От созерцания картины избиения нашей сторожевой группы меня отвлек голос начальника орудийной службы.
- Сэр, вышли на линию огня! На прицеле флагманский дредноут! - доложил он.
- Направить главные орудия на носовую башню! Огонь по готовности! - скомандовал капитан.
Корабль немного сместился и его корпус завибрировал, когда конденсаторы разрядились, давая энергию для залпа 'Мстителей'. Все четыре шахты огромных импульсных орудий располагались таким образом, чтобы попадания приходился по небольшой области, нанося всего один, но поистине разрушительный удар. Обзорные голограммы полыхнули синим, когда выстрелил главный калибр 'Кары'.
- Прямое попадание! - радостно доложили со стороны орудийной службы.
Носовая орудийная башня дредноута, в которой располагалась строенная пушка класса 'Трезубец', одно из главных орудий дредноута, взорвалась, разбрасывая куски обшивки и обломки орудия. Видимо, взрыв башни вызвал цепную реакцию и детонировал уже подвезенный к орудию боекомплект. Корпус в нескольких местах около остова башни вздулся огромными нарывами и, лопнув, выбросил в космос обломки и вихри сгорающего кислорода.
По капитанскому мостику раздались крики радости.
- Отличное попадание! - похвалил капитан. - А теперь уносим ноги, пока они не принялись за нас капитально. Наша малышка не выдержит, если эти монстры сконцентрируют на ней свой огонь.
Тем временем на голографическом изображении последний оставшийся крейсер дал еще один залп, уничтожив и повредив несколько мелких судов, и начал выполнять разворот, стремясь повернуться к дредноуту носом.
- Это 'Твердь' Осинцева. - сказал Норман. - Отличный командир и великолепный экипаж.
Крейсер на изображении сотрясло от серии попаданий, пробивших множество дыр в его корпусе. Но это уже ничего не значило. Крейсер развернулся носом к дредноуту и включил полный ход. Флагман Осинцева шел на таран, надеясь последним ударом уничтожить ненавистный корабль, унесший в могилу весь его маленький флот. 'Твердь' стремительно приближалась к борту вражеского корабля.
Серия мощнейших разрывов пробежала вдоль корпуса крейсера. Два других дредноута дали скоординированный залп из 'Молотобойцев' и 'Трезубцев', который разорвал 'Твердь' на части. Крейсера адмирала Осинцева, как и его самого, больше не существовало.
- Максимальная скорость! Курс на Далатх 4! Уходим! - скомандовал Норман.
'Кара' легла на курс и начала стремительно удаляться от вражеского флота. Противник открыл плотный огонь, стремясь достать наш корабль. Но высокая скорость и отменная маневренность были нам отличной защитой.
- Эсперы, вам пора бы уже готовится к высадке. На такой скорости мы прибудем к Далатху минут через двадцать. А потом у вас будет очень мало времени на высадку, а у меня - на подготовку судна к бою. - сказал нам капитан.
- Вы собираетесь драться? - поинтересовался я.
- Конечно. Должен же кто-то помочь прикрыть ваши головы от орбитальных бомбардировок. - ответил, усмехаясь, Норман.
- Хватит болтать. - сказал Диггори и первым покинул мостик. Я двинулся за ним.
Мы быстро добрались до причального шлюза, где нас уже ждал готовый к вылету шаттл.
- Всем приготовится к высадке. Проверить, всю экипировку, оружие и тщательно все закрепить. Нас доставят на планету быстро и с минимумом комфорта. - сказал Диггори, войдя в шаттл.
Я кивнул своим ребятам, чтобы они тоже подготовились.
- Внимание, эсперы, приготовится к высадке. - раздался голос капитана по динамикам шаттла. - И удачи там.
- Взаимно, капитан. - ответил я.
Шаттл задраил шлюз и начал взлетать с посадочной палубы 'Кары'.
- Ну что, парни, понеслась нелегкая! - ободряюще обратился я к окружающим.
Наш шаттл вырулил из чрева корабля и направился в сторону планеты. А на орбите наши корабли и станции охранения уже обменивались выстрелами с приближающимся флотом ториан.
- Там местное отделение РДС вызывает командира. - передал нам один из пилотов по внутренней связи.
- Соедини. - ответил я.
Видимо, РДСовцы сами не справляются, раз так быстро с нами связались. Мы еще даже в атмосферу не вошли.
- Капитан Старков слушает.
- Капитан, здравствуйте. Я - полковник Карл Энгельс, начальник Разведывательно-Диверсионной Службы на Далатхе.
- Приветствую, полковник.
- Капитан, ситуация складывается сложная. Гарнизон, где предположительно прячут первого советника, в данный момент осажден десантом торианских штурмовых войск. Мы послали на помощь одно из наших охранных подразделений, а так же разведывательно-диверсионную группу из ближайшего отделения. Но связи с ними в данный момент нет. - сообщил полковник.
- В чем проблема? Пошлите еще людей. - влез в разговор Диггори.
- С кем имею честь говорить? - поинтересовался полковник Энгельс.
- Капитан Диксон. - представился Диггори.
- Насколько я знаю, операцией командует Старков. Поэтому потрудитесь не лезть в разговор.
Диггори скорчил кислую мину и приготовился высказать все, что он думает о полковнике. Но я подал ему знак успокоиться, за что был удостоен раздражительного взгляда.
- Полковник, капитан задал вам нормальный вопрос. Потрудитесь ответить. - сказал я Карлу.
На той стороне канала послышалось недовольное ворчание по поводу привилегированных баловней судьбы и том, где он их видел.
- У нас не хватает людей. Наше отделение на планете не очень большое. К тому же, сейчас все заняты подготовкой к высадке торианцев, поэтому мне никто не выделяет людей, считая укрепление обороны более приоритетным, чем непонятная заварушка за бесполезный гарнизон на отшибе. Все солдаты моего ведомства заняты организацией мобильной обороны для замедления динамики атаки врагов. - ответил наконец полковник.
- Понятно. - сказал я.
В целом, он прав. Ему сейчас важней укрепить оборону планеты. В конце концов, задачу по нахождению первого советника ставили нам. Так что будем справляться.
- Полковник, мы не будем совершать промежуточной посадки, с сразу летим к форту. - сообщил я свое решение.
- Удачи вам. - сказал полковник и отключился.
Да, удача нам пригодится.
- Пилот, нам необходимо попасть сразу к цели нашей миссии. Промежуточной посадки не будет. Возможно, придется высаживать нас прямо в бой.
