У Никиты враз кусок поперек горла встал. Закашлялся на весь дом:
— Ну, коль так, не смогу тут! — тряхнул упрямой головой. И сразу расхотелось есть. Он полез на лежанку, решив обдумать, как жить дальше. Но усталость взяла свое и вскоре он уснул.
Никита не слышал, как пришла сестра. Она, ахнув от удивления, лишь оглядела брата наспех и заторопилась с мужем на работу.
Проснулся Никита после обеда. Нарубил дров, наносил воды, подмел во дворе, поиграл с племянником. Ему очень не хотелось возвращаться в дом. Но сумерки вынудили. А вскоре вернулись сестра с мужем.
Дуняшка, увидев сынишку на коленях у брата, спешно взяла его, отправила к матери, строго запретив высовываться на кухню.
— Ты чего это? — удивился Никита.
— Иль забыл, откуда приехал, где столько лет отбывал? Чему ребенка научишь? Кем он вырастет рядом с тобой?
— Вот оно что! Выходит, я прокаженный?
— Ты даже хуже! А что? Сам не понимаешь? Ну скажи, зачем сюда вернулся? Мы только начали на ноги становиться, и тебя черт принес! Снова жди беды! — заплакала сестра. Зять даже знакомиться не захотел. Не поздоровался, не подал руки.
— Дунька! Ты всегда была дурой! Такой родилась. Недаром тебя отец не любил! Ну, да это теперь навсегда! — отвернулся от сестры, глянул на мать и спросил:
— Ну, а ты что скажешь?
— Я опрежь все высказала. Добавки нету.
Никита спешно оделся. Взял чемодан, с каким вернулся из зоны, решил уйти к дядьке — брату отца в соседнее село. До него путь не близок. Да и примут ли там? Вон, кровные выгоняют! Он шагнул за дверь, не прощаясь и не оглядываясь.
Лишь после полуночи постучал в едва освещенное окно. Ему открыли, даже не спросив, кто такой и что нужно.
Егор мигом узнал племянника:
— Входи! Чего топчешься? — пропустил в дом вперед себя и, войдя следом, поздравил:
— С возвращением тебя, Никита!
— Примешь, дядя Егор? Свои выставили. Стыдно им за меня. Даже дух перевести не дали.
— Коль среди ночи объявился, не с добра! Выходит, достали! Да ну их на хрен! Они культурные, грамотные все! А мы работяги! Давай располагайся. Пусть у нас все по-деревенски, зато от души!
— А где семья ваша?
— Какая? Я уж третий год один живу! Сын, как пошел в армию, так там и остался. Семью завел. А баб я троих сменил. Всех повыгонял на хрен.
Первая извела хворобами. На дню по десятку болячек. Все ухи продудела ими. Устал! Не баба, а гнойная кочка. Поймал ее за юбки и пинка под жопу! Слыхал, что нынче не хворает. Некогда! Самой себя кормить приходится. Но уж все! Откинуло от нее.
Вторая пила без удержу. Хуже любого алкаша. В обоссанной юбке ходила. И в доме ни хрена не делала. Я тут и за мужика, и за бабу крутился. Смех, да и только. Тоже терпенье лопнуло. Схватил за хварью и закинул подальше от двора. Она в прошлом году околела. Зимой. Нажралась самогонки и замерзла насмерть.
Ну а третья — вообще смех! Все время на лавке перед домом семечки лузгала да с соседками трепалась. А дома — ворох грязи. Пожрать и то не готовила. Вертаюсь с работы, она сковородку семечек высыплет на стол и говорит: «Клюй!» Я как клюнул ее сковородкой по башке, у ней аж в глазах засверкало! Таких пиздюлей навешал, что без оглядки убежала. Я ту скамейку с корнем вырвал. Чтоб и напоминаний не осталось.
Вот теперь холостякую. И, знаешь, свет увидел. Не воняет в доме никакая швабра! Не валяются по углам бабьи тряпки. Никто не всунет нос, почему поздно пришел иль куда навострился? Сам себе хозяин! А пожрать всегда соображу. Вон я бабке огород дарма пашу, дрова к зиме подвез — так она и постирает, и в избе приберет, покуда меня дома нет, чтоб на глазах не маячить. А к празднику стряпает. Веришь, привык так, что баб мне вовсе не надо стало. Лишняя морока от них.
— Дядь Егор! Ты на тракторе работаешь?
— С самого начала, какое твой отец положил.
— Я его могилу увидел на Колыме! — рассказал Никитка.
— Эх, сынок! От тюрьмы и от сумы никто не зарекается! Кто знает, что станет с нами завтра?
— А меня возьмешь к себе на трактор? В напарники! Иль уже имеется?
— Возьму. Только с уговором, на работе не жрать самогонку. Дома хоть до свинячьего визга надерись. А в трактор садись лишь трезвым.
Рано утром Никитка встал вместе с Егором. Тот привел его в правленье колхоза.
— В напарники к Егору? Конечно, возьмем! С великой душой! — обрадовался председатель.
— Он же тюремщик! Торшину хотел сжечь. Дом ее спалил! Наипервейший бандит! — раздалось за спиной. Оглянувшись, Никита увидел пожилую рыжую бухгалтершу.
— Идите в свой кабинет! Кадровые вопросы я решаю сам и в советчиках не нуждаюсь! — ответил председатель. Повернувшись к Никите, спросил:
— Когда освободился?
— Четыре дня на воле!
— А на работу когда ждать?
— Да хоть сейчас.
— Получи спецовку. И с Богом! А на баб не обращай внимания. Договорились? — протянул крепкую руку.
Никитка через час уже сидел в кабине рядом с Егором.
— Годы прошли. А техника все та же! Давай вспоминай! Ведь ты в детстве прекрасно работал на таком же!
— Я и не забыл ничего! Зачастую там, в зонах, видел себя во сне на тракторе! А утром болело сердце. Терять легко. А вот вернуть… Даже не верилось, что доживу! — вспомнилось Никите.
— Садись за фрикционы! Нынче не много работы. А вот весной! Хотя тебя не испугать, — глянул на племянника. — «Совсем мальчишка. Вот только голова, как сугроб, седая. Да в глазах не искры, две льдинки стынут. И за что судьба заморозила? Как похож он теперь на отца! Словно брат сам с того света вернулся. Эх-х, был бы жив!» — вздыхает Егор.
Никита старался. Даже через полгода и год всегда после работы готовил трактор к следующему дню. Иногда деревенские пытались угостить Никиту за подвезенные дрова, сено, уголь. Человек наотрез отказывался от угощенья. И никто во всей деревне ни разу не видел Никиту пьяным.
Люди постепенно привыкали к нему. Обращались уважительно. И парень, начав оттаивать, решил отдохнуть вместе с ровесниками на вечеринке.
Он тщательно готовился к ней. Мылся, брился, гладил рубашку и брюки. Ботинки начистил до зеркального блеска.
Но едва вошел в дом, почувствовал напряжение. Стихли оживленные разговоры. Все тут же перешли на шепот. От него либо демонстративно отворачивались, либо смотрели, вылупившись до неприличия.
Хозяин, решив разрядить обстановку, завел музыку, чтоб гости промялись перед столом.
Никита стоял у стены. Он не умел танцевать. Негде, да и некогда было научиться. И теперь впервые пожалел об упущенном. Очень уж понравилась ему сероглазая Лиля. Она так здорово смеялась. Как хотелось Никите взять ее за руку, повернуть к себе, чтоб только ему улыбалась она.
Парень не сводил с нее глаз до самого конца. А когда все стали расходиться, Никита набрался храбрости и, подойдя к Лиле, спросил:
— Можно я провожу тебя домой?
Девушка, увидев перед собой Никиту, вмиг изменилась. Куда делась улыбка? Лицо покрылось красными пятнами, глаза вприщур, словно через прицел на человека глянули. И только что звеневший колокольчиком смех, сменился на ледяной тон:
— Ишь, размечтался, козел! Ты кто такой! Скажи спасибо, что позволили тебе среди нас побыть! Бандит! А туда ж! В хахали клеится, — передернула плечами, пошла к выходу.
— Слушай, ты, метелка! Я и не мылился к тебе в хахали! Это слишком много для тебя. Ты посмотри, какая ты уродка!
Лилька резко подскочила, влепила громкую обидную пощечину. Никита бросился к ней, но его тут же сбили с ног и так отметелили, что он едва встал на ноги. Добравшись домой, парень дал себе слово никогда не ходить по вечеринкам.
Но жизнь в деревне — особая. Без трактористов не могла обойтись ни одна семья. Их еще по снегу уговаривали вспахать огороды. А вот Лильке, да и никому из той компании не удалось договориться ни с Егором, ни с Никитой. Оба наотрез отказались помочь с пахотой и до глубокой ночи работали на колхозных полях.
Председатель не мог нарадоваться. А молодежь свирепела. Ну да ладно огороды, их пришлось вскопать лопатами. А как завезти на зиму дрова и сено? О том пришлось вспомнить заранее. И потянулись к Никите парни. Предлагали мировую. Извинялись за недоразуменье.
— Я давно все забыл. О чем это вы?
— Тогда давай смотаемся в лес за дровами, — предлагали, просили парни,
— Не могу! Занят по горло. Других просите.
— У них тракторы слабые. Что они привезут?
— Я — не хозяин! Егора или председателя просите, — отвечал Никита. И уходил от докучливых, радуясь, что заставил деревенских самим себе наступить на гордость. А Егор, наблюдая и слушая, лишь посмеивался:
— Так иху мать! Крути всех в штопор! Чтобы знали, с кем дело имеют! Теперь не раз пожалеют о той вечеринке! Вишь, как оно приключилось? Теперь сами не знают, как срань зализать. А ты стой на своем. Не поддавайся, не уступай. Увидишь, и как та гордячка сломается! В ноги поклонится! Сама свиданку назначит тебе!
