четыре всадника неспешно подъехали к высокому каменному забору. Сколь не был высок этот забор, но даже ему не удавалось спрятать за собой большой четырехэтажный дом с просторным балконом на верхнем этаже и колоннами в виде полуобнаженных женщин-воительниц. Кованые стальные ворота гостеприимно распахнулись перед гостями, открывая крайне привлекательное зрелище. В просторном дворе, украшенным цветочными клумбами, накрыли длинный стол под навесом. Доски стола слегка прогнулись под тяжестью множества тарелок, в которых лежали самые разнообразные яства. Рядом, на вертеле, крутилась над углями и подрумянивалась до хрустящей корочки, маленькая тушка молочного поросенка.
Подбежавшие слуги, в желтых ливреях, помогли всадникам спешиться и увели лошадей в конюшню.
– Добро пожаловать. – с важным видом поприветствовал своих гостей хозяин дома.
Аргилай с трудом сдержал смешок. Похоже Мамба проявил весьма тонкое чувство юмора, когда назвал своего господина – луноликим. Лицо Марселя Роже действительно было крайне схоже с луной – толстое, круглое и все в кратерах от лопнувших прыщей. А тело торговца оружием и антиквариатом ничем не уступало своей формой лицу. Толстяк носил кожаный дублет очень похожий на те, что используют рыцари в качестве поддоспешника, и опирался на черную трость, сделанную в форме меча.
– Рады встрече с вами, достопочтимый господин Марсель Роже. – вежливо поздоровался Лаи, после того, как понял, что Трицитиана, мучающаяся похмельем, вообще не расположена к общению.
– Можно просто Марсель. – довольно сопя, милостиво разрешил луноликий. – Друзья Локкириана – мои друзья. Не желаете отобедать, чем Создатель послал? – спросил толстяк, указывая на стол, ломившийся от яств.
Наёмница, исподлобья, мрачно посмотрела на гору еды. Женщину сильно мутило после ночных возлияний.
– С превеликой радостью! – Аргилай потер руки и облизнулся.
Длительное опасное путешествие открыло в Лаи самые разнообразные стороны его личности, и многому научило его. Но главное он уяснил первую заповедь путешественника: «Жри, пока есть что жрать». И Аргилай ел. Ел самозабвенно с упоением, словно последний раз в жизни. Торопливо набивал рот самыми вкусными блюдами и обильно запивал все легким ячменным пивом. Хозяин застолья не отставал от прожорливых гостей и, увлеченно сопя, поглощал все на что падал его жадный взгляд. Только одна Трицитиана сидела за столом с видом грозовой тучи, ни к чему не притрагивалась и не вступала в разговоры.
Когда Марсель Роже смог утолить основной инстинкт любого толстяка – голод, торговец оружием принялся с важным видом рассказывать о том, как он намерен выполнить просьбу Локкириана. Луноликий планировал отправить караван с первоклассным оружием для торговли в города юга, и был готов милостиво, за свой счет, снарядить еще один фургон в караване для доставки Аргилая с товарищами в Фельдбон.
– Я лично гарантирую вашу безопасность в путешествии. – заверил Марсель, обсасывая жареные свиные ребрышки и причмокивая от удовольствия. – Караван поведет мой самый могучий боец, с которым вы уже успели познакомиться.
– Мамба классный! – пискнула Лиса. – Он рубит головы и готовит снадобье для мужской силы из печени белого демона.
Марсель улыбнулся пухлыми губами, которые блестели от свиного жира и ответил:
– Культура южных племен примитивна, но весьма самобытна, да. – снисходительно согласился он и вернул разговор в прежнее русло. – Я выделю еще пять наемников для охраны фургонов. Все надежные, проверенные люди. За каждого их них я готов поручиться. Кроме того, дорога на Фельдбон сейчас многолюдна и безопасна, так, что будьте уверены – доставим вас в лучшем виде.
– Я слышал в Фельдбоне война. – рискнул развить тему Аргилай, посчитав, что свежая информация лишней не будет. – Южане вербуют в армию даже северян.
– А когда не юге не было войны? – хрюкнул толстяк и протянул слуге свой опустивший кубок. – Но сейчас да, костер войны стал требовать больше дров. Пламя разгорелось столь ярко, что огонь может докатиться и до Хадола.
– Все так плохо? – удивился Лаи.
– Ну почему же плохо? – с крайне довольным видом ответил торговец оружием. – Все просто замечательно – спрос на оружие вырос до небес. Прибыль с продаж на юге утроилась.
– Но ведь война может дойти до Хадола! – напомнил юноша.
– Этого не случится. – заверил Марсель Роже с видом человека, который в кой-то веке снизошел до того, чтобы успокоить страждущих и просветить невежд. – Его Величество, наш благодетель, направил несколько сотен копейщиков и Тильбонское ополчение на юг. Послезавтра они пройдут через Врата Хадола, а вскорости войдут в Фельдбон. Наши парни покажут трусливым черномазым, как надо сражаться! А кроме того, – толстяк понизил голос и заговорил уголком рта. – Мои источники докладывают, что заключен союз с эльфами Зеленого Леса. Эльфы высылают большой отряд лучников. Как вам такое?
– Обнадеживает. – согласился Аргилай. – Гномы, я так понимаю, обеспечат нашу армию самым новым оружием?
– Гномы?! – засмеялся толстяк, хлопая себя руками и объемному животу, затянутому в кожаный дублет. – Король гномов Барабум недавно заявил во всеуслышание, что не намерен пропускать столь крутую заваруху, и собирает войско, чтобы принять участие в войне. Барабум не дурак, он хочет урвать свою долю добычи.
– Вот теперь мне гораздо спокойнее. – кивнул Лаи.
Марсель Роже внимательно посмотрел на своих гостей и заметив, что все закончили трапезу, и сейчас вяло ковыряются в своих тарелках, хлопнул в ладоши и предложил:
– Предлагаю закончить разговоры о политике. Говорят, от таких бесед еда плохо усваивается. – пояснил он. – Не желаете ли осмотреть мой дом и свои комнаты?
– С удовольствием. – согласился Аргилай и, несмотря на заметно потяжелевший живот от богатого угощения, легко поднялся со стула.
А вот луноликий сам встать не смог. В этом нелегком деле ему помогли двое слуг в желтых ливреях. Помогли подняться своему господину, отряхнули крошки с его одежды и подали трость в форме меча.
Дом Марселя Роже поражал богатством своего убранства. На полу, устланном Фельдбонскими коврами, стояла мебель из Ваницианского палисандра. Стены украшали картины в золоченых рамах. И везде было оружие и доспехи. Мечи, кинжалы, сабли всевозможного размера и форм, висели на каждой стене, покоились в шкафах за прозрачными стеклами гномьей работы. Манекены с доспехами смотрели на гостей из каждого угла черными провалами глазниц шлемов. И самое главное: ни на одном клинке, ни на одной части доспехов не было ни царапинки, ни вмятины, и даже пыль отсутствовала.
– Моя коллекция. – с плохо скрываемой гордостью в голосе, представил хозяин дома.
– Ничего себе. – искренни поразился Аргилай, завороженный холодным блеском полированной стали. Юноша, успевший побывать в уже не в одном сражении, впервые видел столь чистое оружие. – Это образцы товара?
– Разумеется нет. – с важным видом засопел луноликий. – Это коллекционное оружие. Каждое из них уникально и существует лишь в единственном экземпляре.
