Ушей Конора достиг жалобный всхлип:
- Не могу больше! - Лилит, которую он буквально толкал перед собой, повернула залитое слезами лицо. - Слишком тяжело!
Конор бы взял ее на руки, но коридор был слишком уж узким, а потолки - низкими. Поэтому он обнял ее за плечи и снова слегка подтолкнул:
- Нужно идти, Лилит!
Она отчаянно замотала головой:
- Нет. Оставь меня здесь!
Он погладил ее по голове, как маленькую девочку
- Я же обещал, что не брошу тебя. Давай же, Лилит! Совсем немного осталось!
Она снова всхлипнула, упираясь ему в грудь обеими руками.
- Не нужно нам туда! Ну что нас ждет? Думаешь, Самаэль будет нам благодарен? Ха! Этот злобный, подлый...
- Тише, тише, - Конору казалось, будто ее голос пронзает туман, словно нож - масло. Если их все еще преследовали, кричать, привлекая внимание, было не лучшей идеей.
Однако Лилит и не думала успокаиваться.
- Назад! - крикнула она и резко толкнула. - Я не пойду дальше! Пусти!
Конор преградил ей дорогу.
- Если мы не расскажем о заговоре, некуда будет возвращаться.
Она хищно оскалилась.
- Плевать! А ну, с дороги! Ты, мерзкий кусок мертвечины! Повелеваю тебе...
- Нет.
Лилит замахнулась, но он перехватил руку и сделал шаг вперед, тесня ее дальше.
- Ненавижу, - она плюнула ему в лицо, заставив кожу на его щеке зашипеть, как от кислоты.
Конор сделал еще шаг, и суккуб завыла, как раненый зверь, пытаясь выцарапать ему глаза. Еще один шаг - и она сделала попытку упасть на колени, чтобы проползти у него между ног. Тогда Конор обхватил ее поперек талии, повернул к себе спиной и снова пошел вперед. Высокие каблуки туфель Лилит, от которых она не отказалась даже ради дальней дороги, противно скребли по каменному полу, в то время как суккуб рыдала, визжала, умоляла и угрожала, в перерывах поливая Конора на все лады и пытаясь его укусить.
Туман казался жидким - Конор словно шел против течения, и каждый его шаг был короче и тяжелее предыдущего.
Только сейчас он заметил, что светящейся адской лилии у них больше нет - должно быть, Лилит выронила ее, пытаясь сбежать назад - и пожалел об этом. Кто знает, на что еще был способен цветок, открывающий замки.
В какой-то момент Конору показалось, что он дошел до предела своих
возможностей - туман уже напоминал резиновую стену, а Лилит продолжала биться в его руках, крича, словно обезумевшая. Но стоило ему подумать, что пройти дальше невозможно, как плотная масса перед ним подалась, а потом начала рассеиваться.
Еще несколько шагов - и туман поредел и сквозь него проступили далекие очертания зданий.
- Смотри, Лилит!
Она замерла.
- Неужели?!
И сама ускорила шаг - теперь уже Конор едва поспевал за ней. Вскоре туман совсем рассеялся, и их взглядам открылся Пандемоний.
5
Мегаполис был совершенно земным. На секунду Конору показалось, что он попал в Нью-Йорк с его бесконечными небоскребами и сумасшедшими скоростями, но он тут же понял, что ошибся. Потому что никаких скоростей здесь не было и в помине: огни горели, но вокруг не раздавалось ни звука, а на улицах было пусто, словно после ядерной войны. Нигде - ни машин, ни людей. Даже ветер, казалось, покинул этот город, и теперь он казался огромной ожившей необитаемой картинкой.
Каблуки Лилит дробно процокали по мостовой.
- Эй! - позвал он.
Суккуб обернулась - гладкая темная челка шелково дрогнула над блестящими карими глазами.
- Здесь всегда так пусто?
Лилит огляделась. Потом пожала плечами.
- Конец правления, Конор. Все прячутся, потому что никто не знает, что случится дальше. В прошлый раз было то же самое, - она помолчала, глядя на расцвеченную отражениями огней темную воду реки вдалеке. - Но нам уже недалеко. Вон, видишь мост? Дворец Сатаны на той стороне. Через пару часов будем на месте.
И они двинулись по гладкой, словно лед, дороге. По пути Лилит то и дело обращала его внимание то на одно, то на другое здание, словно опытный экскурсовод. У него голова кругом пошла от ее "посмотри налево, посмотри направо".
- Ты жила здесь? - вписался он в паузу между ее монологами. Только сейчас ему пришло в голову, что он знает о Лилит непростительно мало. Последние пару дней она занимала его историями об устройстве Ада, тщательно уходя от разговоров о себе самой.
Лилит тряхнула головой.
- Жила, - легко призналась она. - Работала в Министерстве Тьмы, пока меня не сослали.
- За что тебя сослали?
- Суккуб Лилит!
Грубый, хриплый голос заставил вздрогнуть обоих. Они и не заметили, как с ними поравнялась машина - старая, словно сам мир. Удивительно, как это она, несмотря на свой возраст, смогла подъехать к ним столь беззвучно.
- Великий Харон! - ахнула Лилит, бросаясь к водительскому окошку.
Оттуда высунулся древний, заросший старик. Его зловещая улыбка и мрачный взгляд из-под кустистых бровей, очевидно, совсем ее не напугали, потому что Лилит тут же залезла в окошко по пояс и крепко обняла водителя.
В ответ тот скрипуче рассмеялся:
- Вот уж кого не ожидал здесь увидеть! Что ты тут делаешь? И что это с тобой за кусок мертвечины?
Лилит быстро обернулась к Конору и, смеясь, сморщила нос.
- Великий Харон не приемлет светских реверансов, - пояснила она, словно извиняясь. Потом снова обернулась к Харону. - Это Конор из школы инкубов, он со мной.
Тот смерил его тяжелым взглядом:
- С каких это пор зомби дают имена? - ворчливо спросил он. - В мое время эту милость даровали лишь демонам.
- О, Конор - особенный зомби, - быстро пояснила Лилит, не позволяя Конору вставить ни слова. - Он видел лилии на пути школе.
Кустистые брови Харона поползли вверх, словно гигантские гусеницы.
- Лилии? - переспросил он. - Адские лилии? Что ж, похоже, он и правда необычный зомби. Куда же вы оба направляетесь?
- Во дворец Сатаны, - ответила Лилит, с силой сжимая руку Конора в своей. - У нас к нему важное дело.
Харон хмыкнул, потом пожевал губами, точно раздумывая. Затем нажал какую-то кнопку у руля, и задняя дверь бесшумно открылась.
- До дворца долгий путь, - сказал он. - Садитесь, я вас подвезу.
Поблагодарив, они упаковались на заднее сиденье, и машина тут же плавно тронулась с места. Пустые дома по обе стороны улицы замелькали освещенными окнами. Открытые кафе и магазины казались декорациями, полностью готовыми к съемкам фильма. Вокруг не было ни следа ветхости; казалось, обитатели покинули город всего минуту назад - просто взяли и испарились, словно лужицы с мокрого асфальта.
