«Ох, Изабель! — Она на миг закрыла глаза. — Как можно было так глупо все выболтать? Какая же я дура!»
Она была смущена и расстроена, и все из-за лорда Николаса. Ведь именно он вызвал такую суматоху в их женском коллективе. Наверняка Рок расскажет ему все. А значит, это только вопрос времени и скоро все в Лондоне услышат о Минерва-Хаусе…
Ужас сковал ее внутренности. Если он узнает, все погибло. Но, может быть, есть способ скрыть от него истинное положение дел?
— Полагаю, у вас есть серьезные причины для подобного маскарада?
Изабель удивленно заморгала при этих словах, обманчиво небрежных.
— Сэр?
Рок перевел взгляд на нее:
— Ваш конюх, миледи. И ваш дворецкий. Полагаю, они так одеты… с какой-то целью?
Изабель прищурилась. К чему он клонит?
— Я… — начала она, не зная, что сказать. — Мы… — Она посмотрела на остальных в поисках поддержки, но ни одна из женщин не изъявила желания включиться в обсуждение. — Это… — «О, ради всего святого, Изабель. Давай же!» — Надеюсь, вы сохраните наш секрет, сэр.
Он молча смотрел на нее довольно продолжительное время. Тишину нарушал только мерный стук дождя по крыше конюшни. Изабель приложила все силы, чтобы не дрогнуть под его пронизывающим взглядом.
— Вы хотите, чтобы я утаил это от Сент-Джона?
Вот он, момент истины.
— Совершенно верно.
Он замолчал, и Изабель стало дурно при мысли, что он может ей отказать. Она поспешно начала перебирать в уме людей и места, куда можно быстро переправить девушек — рассеять по округе обитательниц Минерва-Хауса, — прежде чем кто-либо в Лондоне проведает, где они находятся. Она не допустит, чтобы из-за ее глупой вспышки кто-нибудь из них пострадал.
— Договорились.
Изабель так ушла в свои мысли, что едва не упустила его слова.
— Прошу прощения?
— У каждого из нас есть свои секреты, миледи. Это объединяет.
— В самом деле?
Уголок его рта изогнулся в усмешке.
— У меня точно есть. И мне не хотелось бы думать, что вы стали бы распространяться о них, случись их узнать, — признался Дурукхан.
— Конечно, нет! — Она энергично замотала головой.
— Хотя я этого не понимаю, но думаю, что у вас имеются очень серьезные основания для столь необычных мер. — Он посмотрел на остальных женщин.
— Вы абсолютно правы, — кивнула Изабель.
Когда стало ясно, что она не собирается уточнять, он коротко кивнул, удовлетворившись ее ответом. Возможно, Лара была права: наверное, он и вправду очень милый человек.
— Вы должны понимать тем не менее, что он сам обо всем узнает.
Изабель нахмурилась. «Нет, Лара ошиблась. Он совсем не милый».
— Не вижу причин, почему бы ему это удалось. Достаточно мужчин — включая вас — побывали в Таунсенд-Парке и ничего не заметили.
— Изабель… — предостерегающе сказала Лара.
Рок не обратил на это внимания.
— Сент-Джон не такой, как другие. Он очень наблюдательный и обычно все подмечает. Рискну предположить, что если бы он не был так увлечен другими… особенностями… этого дома, уже давно узнал бы, что вы скрываете.
— В Таунсенд-Парке нет ничего необычного! — возразила Изабель. — Дом как дом.
Рок поочередно окинул взглядом Изабель, Кейт и Джейн, задерживаясь на мужских нарядах, в которые все трое были облачены.
— Конечно, нет. — Снова обращаясь к Изабель, он пояснил: — Ему не понравится, что он последним узнает обо всем.
— Он не узнает последним, — раздраженно заявила она. — Он вообще никогда не узнает.
Из горла Рока вырвался неопределенный звук, после чего он пожал плечами.
— Да. Ну что ж. Мы весь день были заняты в студии, так что по крайней мере этот вечер в вашем распоряжении, чтобы решить, как вы собираетесь продолжать свои загадки завтра. — Он повернулся к Кейт и как ни в чем не бывало напомнил: — Нам нужны наши кони.
Внезапно прогремел гром, оглушительно и угрожающе. И женщины засуетились.
— Конечно, — сказала Кейт, направляясь к деннику, где стоял конь Рока, но сразу же резко остановилась, широко раскрыв глаза. Обернувшись, она встретилась взглядом с Изабель. — Ох!
— Какие-то проблемы? — спросил Рок.
— Нет! — воскликнули хором Лара, Кейт, Гвен и Джейн, неловко переглядываясь.
— Просто… — начала Джейн, но сразу умолкла.
— Видите ли, сэр… — попыталась внести ясность Гвен, но безуспешно.
— Дорогу затопило, — выпалила Кейт.
— Все не так плохо, как может показаться… Обычное дело в летнюю грозу… Скоро можно будет проехать… — Лара поспешила представить ситуацию в более выгодном свете.
Конечно, ситуация сложилась хуже некуда.
— Но что делать сейчас? — Рок взглянул на Изабель.
Ей показалось, или на самом деле в его глазах плясали смешинки?
— Вы не можете уехать, — ответила Изабель, признав поражение.
Рок мгновенно оценил информацию.
— Понятно. Значит, все будет значительно занимательнее, чем я предполагал. Позвольте сопроводить вас в дом, леди? — Он предложил Ларе руку.
Лара застыла на месте, не зная, как себя вести, пока Гвен не ткнула ее локтем в бок. Вздрогнув, девушка ринулась вперед, пробормотав:
— Благодарю вас, мистер Дурукхан.
Он продел ее руку себе под локоть.
— Рок. Прошу вас.
Лара покраснела и хихикнула.
Вся компания направилась к выходу из конюшни, оставив Изабель позади — обдумывать ситуацию. Мужчинам придется провести здесь ночь, и лорд Николас вскоре узнает все их секреты — либо от друга, либо как-то иначе. Девочки не слишком умело изображают мужчин. Их должности, одежда — все было придумано для короткого представления, а не для продолжительного спектакля. Теперь только вопрос времени, как скоро одна из них будет разоблачена.
И они будут обязаны этим лорду Николасу. Черт бы его побрал.
И дело не только в совместных вечерах. Раз уж он здесь и будет работать в течение двух недель, тесно общаясь с ними… им ни за что не сохранить свои секреты.
Изабель тяжело вздохнула. Это никуда не годилось.
Чувство безысходности охватило ее. Ничего не изменилось. Ей не удалось решить ни одну из имеющихся проблем. Напротив, она навлекла на их головы массу новых. Она пригласила лорда в дом. Того, кто может погубить их всех одним словом.
Конечно, непохоже, что он способен на это, но ведь может. И этого достаточно, чтобы заставить ее нервничать.
Нужно придумать способ привлечь его на свою сторону, так, чтобы, узнав правду, он их не бросил. Но как?
— Изабель? — прервал ее размышления громкий оклик.
Подняв глаза, она встретила пытливый взгляд Гвен.
