— Не вижу никакого разумного ответа на этот вопрос.
— Я знаю леди Изабель всего два дня, но могу тебе определенно сказать, что понятие «разумность» совершенно не применимо к ее действиям. — Он вновь обернулся к своему другу. — Школа своего рода? Пансион для девиц?
Рок с сомнением покачал головой:
— У нее не было бы причин это скрывать. Вся их секретность наводит на мысль, что тут скрыто нечто предосудительное.
Эта идея не понравилась Нику.
— Я в этом сомневаюсь.
— Если она занимается чем-то незаконным, то губит своего брата, — сказал Рок. — В Лондоне его не примут никогда, если отец и сестра были замешаны в некрасивых делишках.
Ник обдумал возможные варианты.
— У нее нет денег. Если она сводня, то не слишком успешная. — Он ненадолго задумался. — Может быть, это бордель?
— Нет, без мужчин это невозможно.
Ник еще немного подумал:
— Может, здесь был своего рода гарем? Для графа.
Рок посмотрел на него с недоверием:
— Думаешь, у графа-расточителя был гарем, и он не раструбил об этом всему свету?
Бесспорно, это была абсурдная мысль.
— Нет, конечно, я так не думаю. Но какого черта происходит в этом доме? Здесь совсем нет мужчин по какой-то необъяснимой причине.
Рок внезапно выпрямился в своем кресле:
— Разве только…
— Что?
— Здесь лишь одни женщины.
— Да…
— Может, здесь собрались женщины, которые интересуются не мужчинами, а… женщинами?
Ник отрицательно покачал головой:
— Это не так.
— Ник. Подумай над этим. Они легко могут быть извращенками.
— Некоторые — возможно, но не Изабель.
— Ты не можешь быть в этом уверен.
Ник бросил на друга многозначительный взгляд:
— Нет, Рок, могу. Изабель не интересуют лесбийские утехи.
Рок мгновенно понял.
— Уже проверил?
Уже. И она была нежной и потрясающей, и ему хотелось гораздо большего.
Не сказав больше ни слова, Ник вернулся к столу, где работал ранее.
— Ну, Сент-Джон, — протяжно произнес Рок, — могу тебя поздравить.
С недовольным ворчанием Ник снова уселся за низенький стол и принялся просматривать свои записи, не обращая внимания на развеселившегося друга. Ему не следовало признаваться Року. Поцелуй с Изабель был огромнейшей ошибкой. Единственно правильным решением было поскорее выкинуть это событие из головы.
Правда, он уже пытался сделать это с того самого момента, как все случилось. Безуспешно.
Напротив, каждый раз, когда он думал, что ему удалось забыть Изабель и их встречу на чердаке, он снова отчетливо вспоминал ее — нежную и податливую в его объятиях.
Женские вздохи — неотразимое оружие, да спасет его Бог. Как можно, будучи в здравом уме, устоять перед ней?
Этого было достаточно, чтобы его потянуло к выпивке.
Что, в свою очередь, тоже оказалось проблемой. Как выяснилось, в этом чертовом доме не нашлось стоящего алкоголя.
Им с Роком сегодня подали маленький графинчик вина за ужином, который они поглощали в одиночестве. Леди отделались извинениями. Изабель заявила, что траур не позволяет ей принимать гостей, в результате чего Лара не смогла к ним присоединиться — под тем предлогом, что девушке одной не подобает находиться в обществе двух неженатых мужчин.
Очень трудно себе представить, но, судя по всему, вопросам пристойности придавалось особое значение в этом доме, полном женщин, переодетых мужчинами.
Поэтому Рок и Ник поужинали одни — вполне приемлемым блюдом из холодного мяса с вареными овощами, — и когда они опустошили тарелки, молоденький молчаливый слуга… нет, служанка, проводила их в библиотеку усадьбы.
Все происходящее вполне бы устроило Ника, если бы он был способен сосредоточиться на чем-то ином, кроме хозяйки дома, которая занимала все его мысли.
Он перебрал свои бумаги и перечитал заметку об этой Волюптас еще раз. «Она изображена в момент оргазма», — написал он раньше днем о роскошной статуе, прежде чем начал воображать ее владелицу в том же состоянии.
После этого ему уже мало что удалось сделать.
И тогда, отчаявшись выбросить из головы образ Изабель, распростершейся перед ним в момент наивысшего наслаждения, он бросил работу и отправился ее искать. Он знал, что его ждут крупные неприятности, что и доказала их встреча на крыше.
Нику хотелось, чтобы тот поцелуй никогда не кончался. Более того, он готов был уложить ее прямо там, на пыльном чердаке, и воочию показать ей, какой приятной может быть летняя гроза. Если бы их не прервал юный граф, Ник не мог поручиться, что сумел бы сдержаться.
Он поерзал в кресле при этой мысли. Никогда в жизни он не испытывал подобного разочарования и раздражения. Его выводила из себя собственная неспособность разобраться в ситуации. Не давала покоя властная неотразимая женщина, которая чуть раньше непостижимым образом вторглась в его жизнь. И страшно бесил проклятый нескончаемый дождь.
— Должно быть, у нее какие-то неприятности. — Ник снова встал и вернулся к окну, затем хлопнул ладонью по деревянной панели стены и обернулся к Року. — Этот непрестанный дождь тебе не надоел?
Уголки губ Рока приподнялись в подобии усмешки.
— Даже такие люди, как мы, не способны свернуть горы, Ник.
Эти слова еще больше разозлили его друга.
— Я не собираюсь останавливать дождь, Рок. Я просто хочу выбраться из этого дома.
— В самом деле?
Ник, сощурясь, взглянул на друга:
— Да. Ты мне не веришь?
— Отчего же? — Рок вернулся к своей книге, отказываясь продолжать дискуссию.
С ним всегда очень трудно в подобных обстоятельствах.
После продолжительного молчания Ник распахнул окно и высунулся наружу, в темноту. Вокруг по-прежнему бушевала гроза. Не видно было ничего, кроме черной, нагоняющей тоску пустоты.
Он желал леди Изабель сегодня днем.
И теперь, когда не мог понять ее, желал ее еще сильнее.
Ник стиснул зубы.
Глоток спиртного ему бы не повредил.
Он выпрямился, не обращая внимания на намокшие волосы, и, подойдя к серванту, принялся открывать дверцы и выдвигать ящики.
— Должна же быть хоть какая-нибудь выпивка в этом доме.
— Ты снова принялся за свое. Когда же это кончится?
Ник резко повернулся к Року:
— Боюсь, я не улавливаю твою мысль.
Рок криво усмехнулся уголком губ и снова вернулся к книге.
— Конечно, где уж тебе.
Ник сердито прищурился:
— Что ты этим хочешь сказать?
— Только то, — ответил Рок, не отрывая взгляда от книги, — что, сколько я тебя знаю, ты всегда был легкой мишенью для загадочных женщин. И еще более легкой — для женщин, оказавшихся в беде. Будешь отрицать? — Ник промолчал. Тогда Рок продолжил: — Я вытащил тебя из тюрьмы в самом сердце Турции, едва способного двигаться из-за побоев, которым ты подвергся из-за женщины. Мы побывали в многочисленных схватках, которым я потерял счет, из-за твоей склонности спасать каждую девицу, которую ты счел обиженной. И вот теперь мы прибыли в Йоркшир, чтобы спасти девушку, которую ты никогда раньше не видел. Мы вовсе не заточены в этой комнате, не имея других развлечений, кроме книг. И все из-за твоего неуместного чувства долга по отношению к каждой встречной женщине.
