о четверке новых приятелей и святой Марит, спасшей мою задницу. Я намеренно отвлек ее внимание именно этой историей, чтобы не пришлось рассказывать ни о чем другом.
Когда я закончил, Шарлотта вздохнула и теснее прижалась ко мне.
– Так и думала, что случилось нечто подобное. Ты в порядке? Хочешь с кем-нибудь поговорить об этом?
– Нет, детка, все хорошо. Я просто не хотел волновать тебя… или расстраивать. Я сам сглупил, повел себя беспечно.
– Нельзя винить себя за преступления других. – Шарлотта пылко поцеловала меня в губы. – Я так благодарна Марит за помощь. И за то, что сейчас ты со мной, в безопасности.
Тем же вечером мы улетели в Париж, где мы были заняты осмотром города, встречей с директором Парижской филармонии и согласованием деталей выступления Шарлотты. Мне было легко отвлечь ее от моих мемуаров. А я продолжал писать книгу. Каждый вечер. Я садился за письменный стол в гостиничном номере и диктовал машине текст, с каждым словом приближаясь к заветному концу. Я чувствовал, что история должна закончиться предложением руки и сердца. Согласие Шарлотты выйти за меня станет кульминацией всего, через что нам обоим пришлось пройти, и достойным завершением мемуаров. Единственный финал, который я видел.
И почему, кстати говоря, не сделать предложение здесь, в Париже, – в самом романтичном городе мира? Осталось только придумать, как организовать все так, чтобы Шарлотта почувствовала себя желанной и обожаемой, пришла в восторг и не смогла передо мной устоять. Что-то значительное, экстравагантное и особенное, достойное моей женщины. Нечто грандиозное. Однако в усталом мозгу не промелькнуло ни одной даже мало-мальски путной идеи. У меня и кольца-то не было.
Поэтому мне требовалась помощь. Подкрепление. И я знал, к кому обратиться.
Концерт Шарлотты в филармонии прошел настолько потрясающе, что ее попросили выступить еще раз через два дня. Музыкальный мир Парижа пришел от нее в настоящий восторг, и Шарлотту затянуло в водоворот бесконечных встреч и интервью. К счастью, они не успели накрыть ее с головой. Вскоре появился Оливер Саннер – агент, которого рекомендовала Сабина, – и спас положение. Он разобрался с расписанием Шарлотты и устроил ей турне по десяти городам, разбросанным по всем континентам. Оно начиналось в Сингапуре и заканчивалось в конце октября в Сан-Паулу, а после праздников ее ждала студия звукозаписи в «Сони Мьюзик» в Лос-Анджелесе.
– Насыщенная программа, – заметила Шарлотта, когда мы обедали в кафе на левом берегу Сены. – Десять городов?
Оливер, которого я представлял светловолосым, худощавым и острым, как заточенный карандаш, мужчиной, рассмеялся.
– Сейчас разгар сезона, Шарлотта, – произнес он с сильным акцентом. – Ты ведь понимаешь: нужно ковать железо, пока горячо. И я не сомневаюсь, что после завершения сезона ты станешь весьма знаменита.
Шарлотта сильнее сжала мою руку.
– Мы все лето провели в разъездах. Особенно Ной…
– Нет-нет, он прав, – заметил я. – Ты должна поехать, Шарлотта.
Тем более в ее голосе отчетливо слышалось желание принять предложение. Она с детства мечтала о такого рода путешествиях и сейчас вся буквально искрилась энергией.
– Дай нам минутку, Оливер, – попросила Шарлотта. Дождавшись, когда агент отойдет, чтобы сделать несколько звонков, она повернулась ко мне. – Ты для меня важнее славы. – Последнее слово она произнесла так, будто оно казалось неприятным на вкус. – И плевать на все феминистские устои. Мы только встретились после долгой разлуки, и я не собираюсь так скоро расставаться с тобой. Называй меня чокнутой или эгоисткой, но если ты хочешь вернуться в Штаты, то я поеду с тобой.
– Никаких Штатов, Шарлотта. Я хочу быть рядом, когда ты со своим талантом перевернешь этот гребаный мир с ног на голову. Ни за что не пропущу это.
Мне показалось, что она закусила губу.
– А как же твоя книга? Ты должен сесть и спокойно ее закончить.
– Я ведь начал ее в пути, – возразил я. – И дописать смогу в дороге. – Я поцеловал ее, чтобы прогнать ее беспокойство.
Шарлотта сообщила крайне довольному Оливеру Саннеру, что поедет в турне.
После обеда мы отправились прогуляться вдоль Сены.
– Я так рада за тебя, Ной, – проговорила Шарлотта, когда мы оказались в тени собора Парижской Богоматери, и крепче сжала мою ладонь. – И за себя. Никогда не думала, что мечты могут сбываться. И еще так быстро. Но то, что происходит сейчас, в миллион раз лучше всяких грез. Потому что я могу разделить это с тобой.
– Спасибо, детка. Я тоже за тебя рад. Счастлив, что весь мир услышит твою игру. Ты этого заслуживаешь.
– Как и ты, Ной, – серьезно ответила она. – Я не сомневаюсь, что Лен Гордон подпишет с тобой контракт, а даже если и нет, то ты уже нашел для себя новую жизнь после журнала. Это просто потрясающе. – Шарлотта рассмеялась и подтолкнула меня локтем. – Вот если бы я могла прочитать твою книгу…
Моя книга. Мне до сих пор не верилось, что я к этому пришел. Я прекрасно помнил, как на пикнике, который Шарлотта устроила для нас в парке, она прочитала мне отрывок из последней книги Рафаэля Мендона и посоветовала что-то написать. Тогда это казалось невозможным. Но даже в те времена Шарлотта твердо и непоколебимо верила в меня. Да и пикник состоялся только потому, что она смогла вытащить меня из дома…
И я вдруг понял, как сделать предложение Шарлотте.
Я устрою пикник. В Париже. Под Эйфелевой башней. Звучит банально? Возможно. Но этот пикник выйдет особенным. Он напомнит обо всех попытках Шарлотты выманить меня из душной темноты таунхауса в освещенный мир. Покажет, как далеко мы продвинулись и как много она для меня значит. Ведь я выбрался за пределы таунхауса только ради нее.
Почувствовав на щеке теплую ладонь Шарлотты, я очнулся от грез.
– Боже, Ной, эта улыбка, – проговорила она. – Ты просто расцвел. Интересно, о чем ты думаешь?
«О тебе, детка. О чем же еще?»
Глава 15
Кольцо
На следующий день прибыло подкрепление, и я в одиночку отправился в аэропорт встречать Аву.
– Что?.. Где… Как ты… – сыпала вопросами сестра-близнец, перекрикивая шум толпы. – А где Шарлотта?
– На репетиции, – ответил я. – Как долетела?
– Я? Как ты вообще смог сюда добраться?
– Не забывай, я практиковался целое лето, – рассмеялся я. – А теперь, может, обнимешь брата? – Она бросилась в мои объятия, и я прижал сестру к себе. – Я скучал по тебе, Ава.
– Я тоже, Ной. – Она отстранилась, удерживая
