меня на расстоянии вытянутой руки. – Кажется, твой безумный план все-таки сработал. Я знала, что ты справишься.
– Да, и твоя вера много для меня значила.
– Несомненно. Ладно, давай выбираться отсюда. Нам есть о чем поговорить. Для начала скажи, как ты? Выглядишь усталым. Мигрени есть?
– Потрясающе. Лучшая вещь на свете.
Она шлепнула меня по руке.
– Я серьезно.
– Нормально. Все под контролем. – «Только повторяются, мать твою, слишком часто».
Вчера ночью как раз случился очередной приступ. Лекарство, конечно, подействовало до того, как боль стала совсем невыносимой, но постоянные мигрени начинали пугать меня. Хорошо, что я сейчас в солнцезащитных очках. Я не знал, можно ли теперь что-то прочесть по моим глазам, но лучше не рисковать. Вдруг Ава поймает меня на лжи. Ей ни к чему беспокоиться.
Мы направились к выходу из аэропорта. Я взял Аву под руку, с облегчением вздохнув оттого, что меня кто-то ведет. Да, я добрался сюда и самостоятельно отыскал зону прилета, но это была не увеселительная прогулка. Как всегда, мне пришлось нелегко. И уже тот факт, что я не вышел из себя и не начал паниковать, можно считать победой.
– Ладно, давай поговорим о приятном. Ты правда хочешь сделать предложение Шарлотте?
– Да, – подтвердил я, улыбаясь, как ненормальный. – Конечно.
Мы поймали такси, чтобы добраться до отеля, и по дороге я рассказал Аве, что планирую устроить пикник. Я объяснил, что он будет значить в контексте нашей с Шарлоттой истории. Оттенок цинизма, которым были окрашены слова Авы, смягчился.
– Отличная идея, Ной. Серьезно. – Из голоса Авы исчезли привычные скептические нотки. – А в чем моя роль? Купить продукты? Пожалуйста, скажи, что я тащилась сюда из самого Лондона не для того…
– Из самого Лондона? Да здесь лететь чуть больше часа.
– …чтобы сходить в продуктовый магазин.
– Да, ты можешь пройтись по магазинам, но не за продуктами. Завтра утром вытащи куда-нибудь Шарлотту. В магазин, кафе – да куда угодно. Я же подготовлю все для пикника. А во время ее дневной репетиции поможешь мне выбрать кольцо.
Ава судорожно вздохнула, а потом прочистила горло.
– Да, это… я могу.
Я улыбнулся. Даже не видя сестру, я прекрасно понимал ее чувства. И пусть она не знала, как правильно их выразить, мои слова ее явно тронули. Я обнял ее за плечи.
– Ты моя вторая пара глаз, Ава. И знаешь меня лучше кого бы то ни было. За исключением Шарлотты. Вместе мы найдем идеальное кольцо, – усмехнулся я. – Ну или же ты не позволишь мне стать жертвой обмана и потратить небольшое состояние на какой-нибудь фианит.
Ава рассмеялась, и я почувствовал, что она обрела уверенность в себе, снова закрывшись щитами. Мне хотелось верить, что однажды она встретит мужчину, который полюбит ее так же сильно, как я любил Шарлотту. С которым она сможет стать самой собой и обрести счастье.
– Я люблю тебя, Ава, – произнес я. – Рад, что ты здесь.
– Я тоже, братишка, – отозвалась она, отвечая на оба вопроса сразу.
При виде Авы Шарлотта пришла в восторг, и я безмерно радовался, что они хорошо поладили. Само собой, сестра меня не выдала и придумала историю, что просто решила нас навестить, раз уж мы в Париже. Мы все вместе поужинали в ресторане, а на следующее утро Ава с Шарлоттой отправились «по женским делам». Я тем временем прошелся по местным рынкам и пекарням, чтобы собрать корзину для пикника.
Я должен был радоваться, но… Черт бы побрал эту неуверенность в себе! Прогуливаясь по магазинам, я на каждом шагу сомневался в своем плане, а когда наконец-то купил на местном рынке сыр, хлеб, фрукты, газированную воду и маленькие шоколадные трюфели, корзинка в руке показалась слишком легкой. Ничего грандиозного. Всего лишь… пикник.
– Помоги мне, Ава, – взмолился я, когда Шарлотта ушла на репетицию, и мы с сестрой вышли из отеля. – Нужно подобрать идеальное кольцо, чтобы идея с пикником не казалась чертовски банальной.
– В чем дело? Вчера ты говорил с таким воодушевлением. Что изменилось?
– Этого кажется недостаточно. Чтобы выразить мои чувства к Шарлотте… нужен целый фейерверк или лазерное шоу. Или все вместе. И еще самолет, который тащит по небу баннер с надписью…
– Господи, ты просто паникуешь, – рассмеялась Ава. – Расслабься. Шарлотте не нужно ничего подобного.
– Откуда ты знаешь?
– Странно, что этого не знаешь ты. – Ава накрыла ладонью мою руку, лежащую на ее локте. – Шарлотта от тебя без ума. Поверь, ей не нужно чего-то пафосного.
– Она романтик. И я хочу сделать для нее нечто великое и грандиозное, что она запомнит навсегда…
– Ной, ты вслепую проехал через всю Европу ради нее. Думаю, этого вполне хватит, – произнесла Ава. Я издал неопределенный звук. – Послушай, – продолжила сестра. – Да, Шарлотта романтик. Именно поэтому ей не нужно ничего грандиозного. Просто подари ей нечто значимое. Рисунки в небе вовсе ни к чему. Лучше расскажи, что творится у тебя на сердце, и она точно не устоит.
– Знаю, – вздохнул я. – Да, ты права. Но после всего, что она для меня сделала…
Ава остановилась.
– Не забывай о том, что для нее сделал ты. Пикник – это отличная идея, а в вашем случае просто идеально подходит. Ты ведь будешь просить ее выйти за тебя, чтобы провести рядом с ней остаток жизни. Пусть тебе этот день тоже запомнится.
– Откуда такие речи, Ава? – усмехнулся я. – Не думал, что ты романтик.
– Вовсе нет, – со смехом ответила сестра, когда мы продолжили путь. – Мне просто нравится указывать людям, что делать.
Мы с Авой прогулялись по площади Пон-Неф до ювелирного магазина, где продавались и современные, и антикварные изделия.
– Что, по-твоему, понравится Шарлотте? – спросила Ава, рассматривая выставленные под стеклом украшения.
– Что-нибудь небольшое. И достаточно легкое, чтобы не мешало играть. И конечно, не какая-нибудь безделушка.
– Ясно, никаких безделушек, – повторила Ава. – Новое или старинное?
Я подумал о скрипке Шарлотты, созданной две сотни лет назад самим Кейперсом. О музыке, которую талантливая скрипачка извлекала из инструмента. О ее безграничной любви к давно умершим знаменитым композиторам.
– Старинное. Что-то с историей.
– Так держать.
Мы внимательно рассматривали стеклянные витрины. Точнее Ава. Она, как и я, свободно говорила по-французски, и они на пару с консультантом описывали мне различные кольца. Однако я быстро понял, что это бессмысленная затея. Я совершенно не разбирался в стилях колец, а те, что продавщица вкладывала мне в руки, отчего-то казались неподходящими.
– Попробуй мысленно представить, чего ты хочешь, – посоветовала
