А снаружи уже слышались крики «Пожар! Горит!» ну и прочие ёмкие замечания по поводу состояния моей темницы. Выход всё же был найден, но пришлось продираться через стылую землю, которой был присыпан край шкуры и приличный слой снега.
Когда, извиваясь как червяк, выбралась из шкурного охваченного пожаром строения, даже обтянутые меховыми штанами и такими же лохматыми сапогами ноги не казались столь страшными, как огонь, под конец начавший ощутимо припекать пятки. Но вот я подняла взгляд по этим лохматым ногам и увидела голую грудь с безобразным шрамом. Нет, то, что этот конкретный воин меня сразу невзлюбил, я поняла ещё раньше. Но что бы настолько! Эта образина двухметровая довольно осклабилась и занесла ногу для удара.
«Хуууу- яхххх» — протяжный вопль и свист ветра ознаменовали появление чёрта! Мой маленький и такой умильный Тяпка с боевым кличем в полёте ударил задними копытцами по голове воина и тот тихо опустился на снег, умиротворённо прикрыв глаза. Герой на привале — картина маслом.
— Тяпочка, — прошептала я, не веря своему счастью.
— Ой бедовая, ой безголовая, — причитал Тяпокор, помогая мне подняться на ноги.
Меховая палатка, которую я благополучно подпалила, оказалась на окраине поселения, и сейчас передо мной простиралось бескрайнее снежное поле.
— Уходим, хозяйка, уходим быстро, — похрюкивая заявил чёртик и зарылся в снег.
Ну это для него было быстро, он со сноровкой бывалого крота вспарывал снег и только взрыхляющая поверхность снежного покрова полоса позволяла отследить его передвижение. Мне же пришлось лезть по сугробам выше колена, а это было весьма тяжело, холодно и страшно.
Но больше всего было страшно, во-первых, того, что заметят и поймают. А во-вторых, не радовала перспектива замёрзнуть посреди бескрайних пограничных степей.
— Ну чего ты ползёшь, как не живая? — ворчал Тяп, периодически выныривая из снега и глядя на меня с осуждение. Его красные, светящиеся в ночной темноте глазки смотрелись особенно жутко на фоне белых просторов безлюдной степи.
Нам всё же удалось незамеченными уйти на довольно приличное расстояние от поселения. И только слабое зарево говорило о том, что где-то там, за спиной, есть люди. И они везунчики, у них есть огонь, значит им тепло. Я же ужа начала опасаться за свои конечности. Как за нижние, постоянно находящиеся в снегу, так и за верхние, которыми помогала себе, чтобы окончательно не зарыться в сугробы. Зубы отбивали слишком ритмичную мелодию, а сознание постепенно будто затягивало ледяным узором. Движения мои становились всё медленнее и неповоротливее.
— Ээээ, это не дело, хозяюшка, — протянул Тяпокор, в очередной раз вернувшись и вынырнув из снега.
— Я так устала, пожалуй отдохну немного, — пролепетала едва шевелящимися заиндевевшими губами и села на снег.
Холода я уже не чувствовала, кожу перестало покалывать от промокших и одеревеневших штанов, и даже страха уже почти не было.
— Ой и позор, ой и стыдоба, — вдруг начал причитать чёртик. – Это ж надо видеть-то такое. Ведьма ледяная, да ледя огненная, с кровью чёрной незамерзающей, да ушами острыми, природу ведающими, и помирать собралась от снежку небольшого, да морозца бодрящего! — Чертёнок картинно покачал лохматой, припорошенной снегом головой и припечатал: — Позорище!
И так обидно за себя стало, и немного стыдно. Ведь и правда, я же маг. У меня же сила огненная проснулась, пусть и не контролирую я её, но в экстремальных условиях неужели не смогу спасти себя?
Усиленно раздирая наваливающуюся сонливость и стараясь сосредоточиться на себе, на том, что таится глубоко во мне, воззвала к своей магии. Сначала ничего не почувствовала и уже было засомневалась во вселённой наглым чёртом надежде, но потом всё тело пронзило резкой, лишающей разума болью и сомневаться сил уже не осталось. Я кричала, корчилась и выгибалась, жалея о том, что не умерла, тихо и спокойно замёрзнув в снегах, но остановить это безумие не могла. В лицо бил ветер, вода накатывала волнами и отступала, жёсткая трава колола кожу и рвала тунику, а потом стало жарко, нестерпимо жарко и брызги горячей воды больно жгли исстрадавшуюся кожу.
Кричать сил уже не было и я только слабо стонала, затратив последние силы на то, чтобы отползти подальше от горячего источника. Так и погрузилась в беспамятство (или всё же в болезненный сон?), не понимая, что происходит, и где я нахожусь.
*** — Хозяйкааа, ну Нитка, ну вставай уже, — Тяпка нагло теребил меня за руку, пытаясь привести в чувства.
— Что за фамильярность в отношении госпожи? — ворчливо вопросила я.
— Так сама же сказала относиться как раньше, — оправдался Тяп.
— Я, между прочим, ещё и к прежнему хозяину вернуться приказала, — пробурчала, уткнувшись носом в густую ароматную траву. — И что-то по поводу этого приказа ты не проявил такого же рвения.
— А тут конфликт этих, как их, интересов приключился, -
заявил чертёнок. — Ты приказала к прежнему хозяину, а он до этого приказал от тебя ни шагу, вот я и ни туда, ни сюда. И остаться не мог и уйти тоже. Так и бежал, бедный, следом за повозкой. А том за другой, а вмешаться и сказать тебе, безголовой, что этого, того самого, не туда рванула побоялся.
Ну вот, мне опять его жалко стало, с такой тоской и усталостью чертяка рассказывал о своих злоключениях. И правда, он же ни в чём не виноват, страдает, бедный, от придури хозяев. И даже на последнюю фразу не обиделась.
Правда же безголовая.
— А мы вообще где? — сочла нужным поинтересоваться. Глаза я открыла, но увидеть ничего толком не могла. Всё расплывалось и слёзы текли по щекам беспрестанно. Обычные, кстати, слёзы, совсем не горючие.
— Так этого, того самого, оазис у нас туточки, — загадочно ответил Тяпокор.
— Какой ещё оазис? — насторожилась я. — Мы же в зимней степи были, а не в пустыне.
— Ну так были, ага, — покладисто согласился чертёнок.
— А сейчас? — поинтересовалась, усиленно протирая глаза.
— И сейчас недалеко, — туманно поведал Тяпка.
— Жарко здесь как-то, — прошептала и попыталась встать.
С первого раза не получилось, со второго затрещала ткань туники. Глаза перестали слезиться, но видимость всё равно была очень плохая. Я была окутана паром! Сощурилась и разглядела траву под собой, деревца рядом, причём два молодых побега словно проросли сквозь рукав и бок туники!
Совсем рядом шипел и исторгал пар горячий источник, а с другой стороны искрилась мерцающая голубыми всполохами стена. Присмотрелась и поняла, что это купол. Купол, который отгораживал кусочек жаркого зелёного лета от заснеженной пустоши. И выглядел он как морозные узоры на стекле.
— Это всё я? — спросила затравленным шёпотом.
— Проснулась таки силушка кровная, — благоговейно проговорил лохматый. — Все силушки кровные разом и проснулись.
— И… о… а… и чего… мне эээ… чего мне теперь делать-то? — заикаясь спросила у Тяпокора.
Чёртик задумался и неохотно признался:
— А тебе решать, хозяюшка. Но хозяин найдёт, он такой взрыв силы почует. Бегать ты могёшь, но оно нам надо, этого, того самого?
— Какой хозяин найдёт? — спросила охрипшим голосом?
— Тот самый, — ехидно ответил Тяп, — похотник который.
Хрюкающий хохот я просто проигнорировала.
Бежать, значит, нужно. Пошатываясь встала, изорвав тунику, и подошла к мерцающей как морозный узор на солнце стене.
Возложила на неё руки и ничего! Я закрывала глаза, заглядывала в себя, как учили преподаватели, сосредотачивалась, расслаблялась, да на изнанку вывернуться готова была! А отклика не было. Не чувствовала я в себе магию, вообще никакую. Поплакать что ли? Может, через слёзы огненную энергию почувствую. Осмотрелась и была вынуждена признать, что красиво здесь. Округлый участок размером шагов в тысячу был словно островком тепла и покоя среди ледяного царства. Изумрудно-зелёная молодая травка, тонкие деревца с пышными кронами, ручеёк, вытекающий из морозного купола и, пересекая «оазис», исчезающий за ним же. И как нечто совершенно чуждое горячий источник, вокруг которого кипела и пузырилась огненная лава. А из центра этого яркого бурлящего кусочка преисподней вырывался горячий фонтан. Вода взмывала вверх на высоту моего роста и опадала вниз, с шипением испаряясь от соприкосновения с кипящей лавой.
Неужели это всё сделала я? Ну ладно ледяной купол — бабушкино наследие. Зелень и деревья — эльфийские корни помогли. Горячие источники извечная гордость огненных лордов(не всё разрушать могут, но и созидать тоже). Но эта кипящая и шипящая красная субстанция! Это же лава преисподней. Самое устрашающее оружие демонов. И как бы ни старались огненные лорды империи, им так и не удалось подчинить глубины земли. Только демоны умели вскипятить почву! Я демон? Я демон!!! Осознание, пожалуй, пришло только сейчас. Я до последнего не верила в то, что во мне течёт чёрная кровь ненавистных захватчиков. И кто я теперь? Имею ли право вернуться домой? Да и мой ли это дом? Я же демон!
