— Это что? — брезгливо указав на собственно обнимающего меня Тяпа поинтересовался Рар.
— Вот, увязался. Грозится сдать моё местонахождение, -
пожаловалась я.
— Давай его сюда, — с заметной неприязнью протянул руку блондин.
Тяпка вконец обезумел и попытался забраться мне на голову.
С трудом оторвала его от своих волос, прижала к груди и начала успокаивающе поглаживать по лохматой спине. Чёртик вздрагивал и непрерывно хрюкал. И мне стало его так жалко.
— Зачем? — спросила, обняв Тяпа крепче и отвернувшись от Рара, прикрывая вконец испуганного лохматика собой.
— Его нужно уничтожить, чтобы не вывел на тебя, — честно ответил блондин.
Тяпка натурально завыл, но похрюкивания всё равно проскальзывали.
— Нет, — ответила уверенно. — Не отдам.
Рар задумался на минуту, потом понимающе улыбнулся и спросил:
— Жалко?
— А тебе нет? — поинтересовалась враждебно.
Он конечно замечательный, и помогает мне, но вот если сейчас скажет, что не жалко — пошлю куда подальше и буду сама выкручиваться. Ненавижу тех, кто обижает братьев наших меньших.
Но Рар опять меня удивил.
— Конечно жалко, я же не монстр, Эль. Но у нас выбор невелик, либо уничтожить, либо взять с собой, — заявил блондин. — И вот тут встаёт вопрос, я не смогу его контролировать, если он сам мне не подчинится. Нечисть высшего порядка можно прогнуть только один раз, потом они верны хозяину до последнего. И если твой лохматый питомец сам не отречётся от прежнего хозяина, у меня не будет выбора.
Рар сокрушённо развёл руками и смолк, будто чего-то ожидая.
Я отклонилась и посмотрела на Тяпа. Чертёнок хрюкнул и доверительно прошептал:
— Ты моя хозяйка теперь, хозяин приказал не оставлять.
— Так значит, ты не будешь противиться, если я тебя привяжу к новой хозяйке и отсеку все связи с прежним владельцем? — вкрадчиво поинтересовался Рар.
Тяпка дёрнулся, явно не желая подобного развития событий, но потом взглянул на меня, перевёл горящие огоньками глазки на блондина и сдался.
— А чего уж там, хозяин отпустил, а жить-то хочется, -
похрюкивая взвизгнул он.
— Вот и замечательно, — улыбнулся Рар и… выдернул чёртика из моих рук.
Тяпка не сопротивлялся, с безысходной тоской глядя на меня.
Мне даже обидно стало — я что, такая плохая претендентка на роль новой хозяйки?
Друг утащил чертяку к столу, посадил на столешницу и наклонился, пристально разглядывая его. Вмешиваться я не решилась, но внимательно следила, чтобы не допустить жестокости по отношению к полюбившейся уже нечисти.
Жестокости не было, Рар просто смотрел на Тяпа, долго и пристально, а потом чертёнок упал как подкошенный.
Вскочила и рванулась к нему. Блондин остановил, схватив за плечо, и заверил:
— Да всё с ним будет хорошо. Сейчас аура перестроится под тебя и очнётся твой питомец.
— Он не питомец! — разгневанно возвестила я. — Это разумное существо.
— В том-то и проблема, что всего лишь существо. Ты, наверное, не в курсе, но черти не могут существовать свободно.
Они живут только в подчинении. Лишившись хозяина и не найдя нового, они умирают, гаснут буквально на глазах.
Я замерла, не веря в то, что услышала.
— Да, жестоко, — словно прочитав мои мысли проговорил Рар.
— Но такова их природа. Это даже не результат магического вмешательства, это их изначальная суть. Они живут только ради того, чтобы служить. А кто мы такие, чтобы спорить с природой.
Сказать на это мне было нечего. Особенно мне! Моя мать являлась плодом невероятного и противоестественного союза противоположных сил. Огненный лорд и ледяная ведьма — это вообще нонсенс. Однако, мама живёт и здравствует. Папа, как оказалось, тоже преподнёс сюрприз, но исходя из того, какие выводы сделала Рар заметив мои уши, союзы эльфов и демонов были не редкостью. Вот уж кого не заподозрила бы в слабости к чернокровым, так это трепетных, радеющих больше всех за чистоту рода и таких возвышенных эльфов. А на деле оказалось, что они-то как раз и оказались самыми неблагонадёжными. А бабушка-то, бабушка! Такая величественная, всегда настаивала на неукоснительном следовании протоколам. И вот, сказать даже нечего. Получи, Нита, дедулю чернокрового, и не удивляйся. А я была не просто удивлена, я была шокирована. И, если быть откровенной, всё ещё сомневалась, что лорд-охотник похитил ту, кого хотел. Теплилась в душе надежда на некомпетентность лорда. Вдруг ошибся?
Рар не обращал внимания на мою задумчивость и носился по комнатам, спешно забрасывая какие-то вещи в большую сумку с тесёмками. А я всё думала-думала, но ничего дельного так и не придумала. Вспомнила, что хотела бы узнать, кем же является мой союзник, но от вопроса он отмахнулся односложным «Некогда, потом». И вопрос был закрыт… им, но не мной.
Шли минуты, а Тяпокор не подавал признаков жизни. Я стояла возле стола, на котором лежало безвольное тельце чёртика и уже была готова расплакаться, когда Тяп застонал и открыл красные угольки глаз.
— Хозяйка, — восторженно взвизгнул он и встал передо мной на колени.
Учитывая тот факт, что проделал он это находясь на столе, выглядело весьма забавно. Но мне всё равно не понравилось излишнее раболепство.
— Слушай меня внимательно, — проговорила, пристально глядя на чертяку. — Я требую, чтобы ты никогда больше не становился на колени передо мной и вообще вёл себя как раньше…за исключением того, что слушаться будешь меня, а не этого похотника.
— Похотника? — переспросил, пробегающий мимо Рар. — Это ещё что за зверь?
— А это похотливый охотник, — соизволила пояснить.
Блондин замер на мгновение, после чего приблизился ко мне вплотную и, с подозрением разглядывая, поинтересовался:
— И какой же конкретно охотник проявлял по отношению к тебе похоть? И самое главное, кем ты ему приходишься?
— Какой именно не могу сказать, знаю только, что сволочь он, — честно призналась я. — Обнюхивает постоянно и вообще ведёт себя неподобающе. Монстр, одним словом.
Блондин почему-то удовлетворённо кивнул. Подумал о чёмто, покусывая губы, и неожиданно спросил:
— А тебя где держали? Ты не подумай чего, просто интересно, ты там не видела страшную такую девицу, волосы как солома, в разные стороны торчат. Лицо перекошено, один глаз больше, другой меньше, нос большой такой и кривой. И губа верхняя большая, на нижнюю заползает.
Вздрогнула от такого живописного описания и честно призналась:
— Не, такую страхолюдину не видела. Меня вообще в одиночестве держали. Тяпку вот только видела, и служанку одну. И всё. А кто это… чудовище?
— Невеста моя, — совсем уж расстроено вздохнул Рар. Не удержалась и погладила его по плечу. Ну правда же жалко.
— Забудь, вы просто не могли встретиться, — быстро пришёл в себя блондин. — Кстати, видел твоего жениха, ух и злой. Но я его красиво обломал. Так что уйти успеем.
От подобной информации я совсем обалдела и даже не нашлась, что сказать. Это что получается, Рар смог «обломать» самого наследника союза? Да кто же он такой?!! Но одно очевидно, с ним лучше дружить. И особенно радовало то, что дружить мне с ним захотелось ещё до того, как узнала о его возможностях.
— Так, я всё собрал. Малияна уже должна была устроить нам встречу с главой когорты. Так что направляемся прямо в пасть к зверю. Ничего не говори и не бойся. В крайнем случае воспользуюсь силой. Но, это действительно крайние меры, вычислят сразу же, — толи приободрил, толи предостерёг Рар.
Тяпка покорно следовал за мной шаг в шаг, сопровождая восхищённым взглядом, от которого хотелось спрятаться.
— А что будет, если вычислят? — с трудом переборов страх решилась спросить я.
— А две свадьбы будет. Твоя и моя, — жёстко ответил блондин.
— И вот тогда я уже не ручаюсь за сохранность союза… и всех сопредельных земель.
— Эльтийская империя? — произнесла хриплым шёпотом.
Рар дёрнулся, будто стряхивая что-то мерзкое с плеча и заверил:
— Не будет этой свадьбы. И даже не потому, что невеста страшная. Я просто не вправе допустить резню, которая непременно последует за рождением наследника.
Меня будто чем-то невероятно тяжёлым по голове ударили. Я даже дышать перестала, боясь поверить в свою догадку.
Страшная невеста… жених меня видел только один раз, с расквашенным лицом, я же его вообще не видела. Покои во дворце владыки… Раболепие Малияны… Рождение наследника, в конце концов!
— Эль, что с тобой? — встревожено вскрикнул Рар, который кажется совсем не Рар, а вообще принц Рарриэш, и бросился ко мне. Дальнейшие его действия я увидеть уже не могла, впервые в жизни упав в настоящий обморок от испуга.
*** Я мерно покачивалась на волнах. Вокруг было душно и шумно.
Духоту я списала я шок, шум, впрочем, тоже. От такого не только в ушах зашумит, вообще жизнь возненавидишь. Да, я пришла в себя, и всё мгновенно вспомнила, но обозначить… присутствие в себе не решалась. Это что же получается? Мой внушающий доверия и такой родной по духу Рар и есть тот самый монстр — сын владыки, которому меня хотели отдать для… размножения? А может я всё-таки ошиблась?
