– Одна моя возлюбленная, Джейн, студентка биофака, говорила, что это ошибочное утверждение. Впрочем, на следующий день после этого она утонула в бассейне, так что я не знаю, всерьез ли она это говорила.
– Джек, ты лучше не отвлекайся, следи за дорогой.
Джиллиан набрала код обратного вызова. И надо же было случиться такому совпадению, что именно в этот момент кто-то вызвал ее саму. Девушка автоматически активировала свой шар и вскрикнула от неожиданности. Джек, посмотрев в ее сторону, выругался и ударил по тормозам.
– Три одинаковых ведьмы, – восхитилась Ольга. – Ну, это уж точно глюки!
– Прерви связь! – заорал Джек. – Так недолго и с ума сойти!
Две лишние ведьмы исчезли.
– Ничего не понимаю, – сообщила Джиллиан. – Почему так получилось?
– Барт ее вызывал. А потом свой связной шар отдал тебе. Вот ты обратным вызовом по факту сама с собой и связалась.
– Он меня вызывал, а я на крыше сотворила травку и балдела. Во прикол, – опять захихикала Ольга.
Джек снял машину с тормоза и вновь повел ее задним ходом к вожделенному шоссе, которое открывало путь в любую точку планеты. Дороги он почти не видел, но она была практически идеально прямая, и потому от него виртуозного вождения не требовалось. Беспокоило его только одно, и, как вскоре выяснилось, далеко не самое существенное.
– Как бы не выскочить на шоссе прямо под колеса какого-нибудь грузовика, – поделился он с попутчиками своими опасениями. – Темно, как сами знаете где у негра, то есть у афроамериканца.
– А я отлично вижу в темноте, – похвасталась Ольга. – И точно тебе говорю, что на шоссе ты не выскочишь. Потому что этот какой-нибудь грузовичок выезд на шоссе перегородил. А за ним спрятались солдатики с автоматиками. Наверно, зла нам желают. Интересно, что из этого на самом деле, а что глюки?
Джек на ее слова внимания не обратил. Он был весь поглощен удержанием машины на дороге. Грунтовка – не шоссе, она изобилует мелкими неровностями, и автомобиль из-за них постоянно слегка меняет направление. Водитель должен каждый раз возвращать свою машину на правильный курс. Задним ходом и в темноте это достаточно непросто, чтобы не отвлекаться на подобный бред.
Джиллиан же, которая тоже считала себя обладательницей прекрасного ночного зрения, напряженно вглядывалась во тьму, пытаясь увидеть вдали хоть что-то, но ей это не удавалось. Она уже собиралась бросить это бесплодное занятие, как вдруг действительно рассмотрела вдали смутные контуры грузовика.
– Джек, там в самом деле грузовик! – завопила она. – Похоже, Ольга на самом деле видела то, о чем говорила!
– А о чем она говорила?
– На выезде засада! Тормози!
Предупреждение самую малость запоздало. Оба задних колеса внезапно оказались пробиты. Джек очень быстро переключился на первую передачу, затем, по привычке, на вторую и третью, хотя с продырявленными шинами набрать скорость все равно было невозможно. Одновременно с этим по машине ударили автоматные очереди. Ни одна из пуль особого вреда не причинила, но всем было понятно, что такое положение дел продлится очень недолго.
– Прыгаем! – предложила Джиллиан и вывалилась из машины.
Одновременно с ней то же самое сделала Ольга. Джек немного задержался, потому что водительскую дверцу заклинило. Быть может, это было следствием обстрела, а возможно, она изначально имела склонность к подобному поведению. Сразу ее открыть не удалось, а времени на повторные попытки не было. Джек прыгнул в распахнутую дверцу с другой стороны. Дверца как раз в этот момент закрывалась, так что Джек получил весьма чувствительный удар по голове, но он не счел эту травму избыточной платой за уход из-под обстрела. Через несколько секунд автомобиль и вовсе взорвался, после чего шишка на голове вообще стала казаться сущей мелочью.
Оставаться на дороге было опасно, лезть в придорожные заросли – тоже. Однако третьего варианта Джек не видел. Удирать пешком по дороге смысла не было. Непременно догонят. Ребята настроены решительно и полумерами не ограничатся. Джек полез в заросли и уже по ним начал подбираться к шоссе. Поначалу у него возникла идея заросли пересечь и к шоссе пойти вдоль них по берегу болота, но кусты подходили к болоту вплотную, а там кто-то шумно плескался. «Вряд ли это карась», – подумал Джек и решил к болоту слишком близко не подходить.
Змеи то ли спали, то ли были в хорошем настроении и Джека не трогали. Он шел через густые заросли, ничего вокруг не видя и потому не разбирая дороги.
– Джек, стой! – услышал он голос Джиллиан, изрядно перепуганный. – Ты очень шумно идешь. Если они услышат, убьют. Эта охота на нас – из-за Роджера?
– Не знаю, Джил. Может, это вообще операция смертных. К примеру, шериф ловит бандитов, убивших его любимую бабушку.
– Нет, это не смертные. Пули серебряные. Я одну подобрала. Упала мне прямо на колени.
– А эта красивая змейка – тоже глюк? – поинтересовалась Ольга.
– Конечно, – терпеливо подтвердила Джиллиан. – Джек, что будем делать? Там кто-то ломится сюда через заросли!
– Разберемся!
Тут предстояло сделать то, что он отлично умел. Судя по звукам, к ним шли двое. Сучья трещали, а люди матерились на каком-то непонятном языке. Разумеется, Джек их ругательств не понимал, но очень трудно было предположить, что они цитируют перевод «Короля Лира» на язык австралийских аборигенов. Да и интонация говорящих правильно подсказывала.
Женщины легли на землю на случай очень вероятной стрельбы, а Джек осторожно вышел вперед и стал ждать. Когда первый из противников оказался в пределах досягаемости, удар ребром ладони по шее отправил его в нокаут. Обычного человека такой удар бы убил, Джек и бил-то, не собираясь никого щадить, но у этого парня была очень мощная шея, которая его и спасла, смягчив удар.
Второй ничего не заметил. Продолжая идти, он споткнулся о тело товарища и упал. Удар ботинком в висок лишил сознания и его. Джек подобрал трофейные автоматы.
– Девушки, кто-то из вас умеет пользоваться этими штуками? – поинтересовался он. – Потому что я совсем не умею.
– Один отдадим Ольге, – предложила Джиллиан.
– С ума сошла? Ты что, можешь предсказать, что ей привидится и куда она начнет палить?
– Пусть палит куда хочет. Выпихнем ее на дорогу, и пусть перестреливается с адским спецназом!
– Уверена, что адский?
– Они говорили по-русски. Я узнала отдельные слова, их богоподобный Ярослав часто использует. Тебе действительно важно, кто они такие? Важнее, чем смыться от них?
– Джил, идея у тебя хорошая, но Ольгу жалко.
– Мне тоже жалко, но себя жальче.
– Давай попробуем обойтись без лишних жертв.
– Она – лишняя жертва?
– Не она. Мы. Вот смотри. Она выйдет на дорогу, ее сразу убьют. Потом прочешут заросли возле того места. Если нас найдут, вот тут и будут лишние жертвы. У меня есть другая идея. Если повезет, никто не погибнет. Никто из нас, разумеется. Вот слушай…
Идея была так себе, но другой все равно не имелось. Джек предложил выбросить на дорогу связной шар и передать на него свое изображение с автоматом. Пока изображение будут расстреливать, а что его будут расстреливать, сомнений не возникло, Джек, Джиллиан и Ольга под шумок имеют весьма неплохой шанс удрать.
Джиллиан внесла в этот план две поправки. Сначала она предложила заменить прямую передачу трансляцией записи. Запись сделали сразу же, правда, пришлось отказаться от звука, из опасения привлечь нежелательное внимание раньше времени. Потом пришлось заменить оружие. Автомат был слишком длинным, чтобы в кадр вместе с ним не попадали ветки. А ведь на дороге, куда будет транслироваться образ, никаких веток быть не должно! Тут как нельзя более кстати пришелся пистолет, который Джек отобрал у Роджера. Этот пистолет побывал под водой, и вряд ли теперь из него можно было стрелять, но стрельбы и не требовалось. Вполне достаточно оказались демонстрации оружия.
Когда образ Джека появился на дороге, спецназовцы открыли по нему такой ураганный огонь, что необходимость соблюдать тишину напрочь отпала. Тут мог пройти оркестр, исполняющий марш «Прощание славянки», и никто бы его не услышал. Беглецы теперь ломились через заросли, не обращая внимания на производимый шум (впрочем, сами они его тоже не слышали).
Выйдя из зарослей прямо на шоссе, они почти натолкнулись на спецназовца, но тот был увлечен расстрелом изображения Джека и ни на что другое внимания не обращал. Джек прицелился, чтобы ударить его по шее, но Джиллиан, состроив недовольную гримасу, потянула его за рукав, показывая мимикой, что незачем отвлекать от важного дела столь занятого человека, ну, пускай демона.
Они, с автоматами в руках, пошли по шоссе прочь от места засады, считая, что оную им удалось удачно избежать. Теперь оставалось дождаться любого автомобиля, остановить его, а затем высадить шофера и пассажиров и уйти в туннель. Уже на том конце туннеля будет масса времени подумать, что делать дальше. Но до угона автомобиля дело так и не дошло.
