— Как жалко, что ты джурджени. Иначе быть бы тебе нашим Верховным вождем. Привет Ириске. Пусть она родит тебе кучу здоровых детей! — сказал он, прощаясь со мной, а затем подозвал к себе Ерофея Чернобородого и его старшего сына Гарегина Плотника и велел им зажечь факелы и проводить дорогого гостя. В следующие дни, общаясь с Верховным жрецом Колываном, я с огорчением узнал о том, что мой визит в приют Белохвостого Оленя Гарегину Плотнику скорее навредил, чем помог, поскольку вызвал у других родов чувство завистливой ревности.
X
Я назначил временем отплытия «Лимузины» 20-е число месяца луктор (июнь) от вспомогательного причала неподалеку от приюта Росомахи, отдав приказ капитану Тарасу прибыть туда за три часа до полудня. Не хотелось привлекать к собственной персоне повышенное внимание.
Однако народу, желающего поглазеть на «королевича джурджени и распрекрасную Ириску» собралось немало. Пришли все «росомахи» и соседние с ними «куницы» и «кабаны», пришел единоутробный брат Ириски Аркадий со своими женами и старшими детьми, а также члены семьи и слуги Верховного жреца. Сам Колыван в это время находился на заседании Совета старейшин в резиденции Верховного вождя, и я простился с ним до скорого свидания заблаговременно. Старейшины должны были, наконец, принять решение по вопросу о разделе между родовыми общинами доставшихся орландам рабов и прочие трофеи.
Голосование кандидатуры нового Верховного вождя было назначено на завтра, то есть за сутки до Дня летнего солнцестояния и всенародного праздника Благодарения Авесалома. Сансара захотела проводить меня до фактории, чтобы заодно проверить, как подопечные Урсулы несут на этом направлении дозорную и караульную службу. Она и ее боевые подруги: Гита, Старая Дося и Агафья, — уже находились на галере, взойдя на борт судна на якорной стоянке у Верблюжьей горы. Вместе с ними на верхней палубе расположился отряд учениц среднего возраста (15–16 лет) во главе с их учителем и наставником Старой Любавой. Сансара с разрешения капитана Тараса взяла их «прокатиться» до вспомогательного причала. Накануне во время тренировочного боя шестами и деревянными мечами ученицы-подростки задали юношам-новобранцам из Эльдорадо такую трепку, так изукрасили их синяками и ссадинами, что им было стыдно показываться мне на глаза. Ученицы были одеты по-летнему: длинные до колен рубахи из грубого неокрашенного холста, перепоясанные широким кожаным ремнями, к которым крепились поясные ножи. На локте левой руке они держали легкие серповидные щиты, обтянутые рыбьей кожей, а в правой руке — связки метательных копий длиной около 1 м. За спинами у некоторых, но далеко не у всех, были чехлы с луками и колчаны со стрелами.
Право на ношение боевого лука еще следовало заслужить. Вместо кожаных шлемов по форме им были положены войлочные шапки, а волосы на голове разрешалось стричь уже не так коротко, как младшие ученицы, а «под горшок». Среди высадившихся на берег и выстроившихся в шеренгу почетного караула учениц я узнал Степу — дочь Корнея и Музы, младшую сестру покойной Виктории-воительницы. Девочка выросла с «коломенскую версту», но была также худа, как и прежде. Вслед за ученицами на берег вышли Сансара и Гита. Выслушав приветствие Старой Любавы, я поблагодарил ее и Центуриона за оказанное его подопечным внимание и гостеприимство. Сансара собралась было отдать Любаве приказ отправляться с отрядом в летний военный лагерь, но я ее опередил: сделал ей знак и попросил вызвать из строя Степу — дочь Корнея и Музы из рода Белохвостого Оленя. Сансара удивилась, но просьбу его выполнила.
Степа, передав подругам свой щит и связку метательных копий, с испуганным и растерянным видом, вышла из строя. По-орландски я попросил ее, чтобы она подошла к нему. Когда девочка, сутулясь, к нему приблизилась, снял с себя дорогой узорчатый пояс с прицепленным к нему трофейным кинжалом из уральской стали и вручил ей со словами: «Это — тебе! Владей! Будь такой же отважной и смелой, как твоя сестра Виктория!» Степа с испуганно-умоляющим выражением лица посмотрела на Центуриона. Сансара улыбнулась и кивнула головой. Степа взяла подарок и вернулась в строй. «Любава! — обратился я к начальнице отряда учениц. — Есть ли среди твоих бойцов родные и двоюродные сестры Памелы, Забавы и младшей Доси, а также родные сестры и дочери Гордея и Тихона из рода Красной Лошади, а также Назара по прозвищу Забияка из рода Желтого Быка?» Недолго подумав, она вызвала из строя шесть учениц. Я попросил у нее разрешения, чтобы девочки, которых она назвала, ненадолго задержались. И пока Ириска прощалась со своими родственниками и со старшими женщинами из рода Росомахи, рода Куницы и рода Черного Кабана, я успел спуститься по сходням на галеру и вернуться на берег с двумя матросами. Матросы вынесли с собой тяжелый, кованный медью, оружейный ящик. Откинув крышку, я подозвал к себе юных амазонок и вручил им ценные подарки в виде парадного холодного оружия, которым, как я прекрасно понимал, они сами пользоваться не станут, а передадут своим отцам и старейшинам.
Таким образом, я воздал честь и хвалу всем погибшим за меня орландам. Шурин Аркадий воспринял мой широкий жест по-своему, и, прощаясь, шепотом, сказал мне на ухо следующее: «Спасибо, брат! Теперь „лошади“ и „быки“ встанут на мою сторону. Я обойду Кочубея, поскольку все знают, как скверно он принял тебя и мою любимую сестру Ириску». Когда «Лимузина» проходила мимо Главного причала, я заметил, что бесхозные плоты, которые в день моего прибытия на Красные Камни помешали нам пришвартоваться к большой причальной стенке, убраны. На Главном причале было тихо и малолюдно. Два молодых охотника перетаскивали с легкой каркасной лодки на причаленный к берегу плот убитую ими косулю. Завидев приближающуюся галеру, они дружно прокричали: «Доброе утро! Счастливого пути!» На ступеньках широкой лестницы играли дети. Молодая женщина, склонившись над водой, вымачивала оленью шкуру. За ее спиной стояла девочка-подросток в нарядном сарафане, перенимая у матери, а может и старшей сестры опыт выделывания замши. Пахло дымом костра и чем-то паленым, наверное, жженым пером. На подходе к Перламутровой башне я увидел двух мальчиков в возрасте 7–8 лет, которые бежали вдоль берега и что-то кричали. Это были братья-близнецы Рико и Люк. Впереди них бежала и громко лаяла большая собака черно-белого окраса, но это уже был точно не Гром.
* * *
Путешествовать на «Лимузине» в качестве пассажиров Сансара и ее боевые подруги сочли ниже своего достоинства. Посидев около получаса для приличия вместе со мной и моей супругой за раскладным столиком, который шеф-повар Рутений установил под фок-мачтой и накрыл лучшими яствами и винами, они перешли на нижнюю палубу и присоединились к команде гребцов. Они уже знали, где находятся запасные весла, и какие банки свободны. Вскоре с нижней палубы послышались их звонкие голоса:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
