Еще двое сопровождали непосредственно Хокаге. Собранный Хатаке Сакумо, на его лице словно отпечаталась усталость. Под глазами темные мешки, взгляд тяжел. Несколько месяцев он провел на миссиях, и это сказывалось на состоянии даже такого опытного шиноби.
Второй спутник Хокаге тоже давно не покидал границ Страны Огня, и хотя в боевых миссиях участвовал реже, устал он не меньше. Руки Харуно Кизаши спасли многих от неминуемой смерти. Кому-то он помог непосредственно, остальным его техники позволили протянуть достаточно долго, чтобы оказаться в больнице Конохи под наблюдением Цунаде. На лице ирьенина тоже была заметна усталость, которая, впрочем, была скрыта за кривой ироничной усмешкой.
— Чего такой довольный, парень? — хмыкнув, спросил у ученика Орочимару Сарутоби.
— Ха? А чего грустить? Эта треклятая война может закончиться! — удивленно ответил Харуно. — Я так устал за эти годы. Только тремя днями ранее в полевом госпитале сутки проторчал после четырех часов сна, а сегодня это может кончиться! Я даже не верю… Словно проснулся в другом мире.
— Где-то и сейчас идут бои, Кизаши, — хмуро вставил свое слово Сакумо.
— Они закончатся, — убежденно заявил Харуно. — Не сегодня, так завтра. О, ками! Я не видел жену уже полтора месяца! Вот же она устроит скандал, когда встретимся.
Кизаши неловко рассмеялся, но улыбка быстро потухла.
— Она была в отрядах у границ Аме, — негромко добавил он. — Там было тихо в последние месяцы. Она точно устроит мне выволочку.
— Устроит, — хлопнув по плечу Кизаши, подтвердил Сакумо, поняв то, о чем ирьенин сказать вслух боялся. — О другом даже не думай.
Сарутоби помнил, как окончилась предыдущая война для Сакумо. Тогда он вернулся домой. Но не его жена. Она все начало Второй мировой провела с новорожденным сыном, и, только тот окреп, ушла на фронт, откуда ей уже не было пути назад.
— Так полтора месяца назад ты ее все-таки видел? — с ухмылкой поглядев на Кизаши, спросил Хокаге. — Смотри, при встрече она тебя уже и отцом может назвать.
— Отцом? — от удивления брови Кизаши взлетели вверх. — Ну нет… Наверное, нет. Хокаге-сама, вы у границ Аме не бывали, случаем?
— Бывал, но уж давненько. Идем-ка к месту встречи уже, — приказал Сарутоби, вновь надвинув шапку на лоб.
По приказу Хокаге их процессия, состоящая из шиноби и нескольких нагнавших к этому времени Хирузена повозок дворян двинулась вперед, по грунтовой дороге, ведущей к поместью.
Несмотря на погожий день и поднявшего ему настроение Кизаши, лицо Хирузена все же быстро вновь стало хмурым. Не все в Конохе, как Харуно, видели этот день праздничным после долгой войны с Ивой. Слишком многих жжет жажда мести за погибших друзей, и подписание мирного договора с Камнем на нынешних условиях они считали позором. Но иного им предложить Хирузен не мог. Затягивать войну уже было невозможно. Коноха потеряла слишком много. И сейчас, когда наследники дайме увлечены дележом власти, у какурезато начинаются проблемы с финансированием. Затягивать войну, мечтая закрепить за собой лучшие условия мирного договора, глупо.
Нет, это можно сделать. После нескольких разгромных поражений Камня, после разрушения линий снабжения, после того, как Минато вселил им страх в души, единолично сразив армию — это можно было сделать относительно легко. Но Хокаге не должен жить сегодняшним днем. Хирузен уже пережил две Великих Войны, и по опыту предыдущих понял одно — если не поступиться малым при подписании мира во время окончания одной войны, то можно потерять большее, так как обязательно начнется следующая.
Сегодня он заключит такой договор, который устроит и Страну Земли, и Страну Огня. Это должно закрепить мир с северными соседями, как годом ранее заключенное перемирие с Кумо установило мирные отношения со Страной Молнии. Хотя тогда тоже все висело на волоске. Когда в Коноху прибыли посланники Кумо, вся деревня, в отличие от сегодняшнего дня, радовалась наступившему миру. Конфликт с Облаком был подзабыт, разграниченные Страной Звука шиноби Конохи и Кумо не имели возможности разжечь былую вражду. Но при встрече, как только такая возможность появилась, ею едва не воспользовались.
Тогда пришлось проглотить серьезную обиду, нанесенную Облаком. К счастью, инцидент с кланом Хьюга не имел серьезных последствий, и едва не начавшийся вновь конфликт удалось погасить без серьезных потерь.
— Страна Земли на месте, — коротко сообщил Сакумо, когда шиноби Конохи пересекли перекинутый через реку мост и вошли в пределы сада.
— Отлично, не будем торопиться. Им нужно время, чтобы разобраться со своими повозками, — произнес в ответ Хокаге.
Вскоре им и самим пришлось разбираться с воловьими повозками советников и дворян, вместе с которыми они прибыли. Поместье было невелико, поэтому развернуться в нем большой группе людей было сложно. Тем более что левый министр Страны Огня, несколько дворян, советников, чиновников и их слуг не могли обойтись без большого скарба и пышных одежд, которые процесс не упрощали. Шиноби было проще, но вопросы войны и мира одни лишь они не решали.
— Стоило выезжать на пару часов раньше, — глядя, как возничие с трудом управляются с медлительными волами, иногда вручную толкая большие, в рост человека, колеса, прокомментировал Харуно Кизаши. — Было бы время осмотреться.
— Если бы при дворе было больше лошадей, то мы тоже могли бы поспеть раньше, — хмыкнув, добавил Хатаке, тоже наблюдая за возней слуг.
— Хорошо, что нас самих не запрягли, — достав свою трубку, мрачно закрыл тему Хирузен.
Набив трубку крепким табаком и запалив его, Хокаге втянул ароматный дым, внимательно осматриваясь по сторонам. Это поместье он исследовал заранее, использовав технику, но своими глазами оглядеться тоже не помешает. Тем более стоило оценить, кто из Кусагакуре здесь находится от Страны Деревьев и кого взял с собой Цучикаге.
После прибытия двух делегаций во дворе поместья и в самом деле стало тесновато. Неповоротливые быки в упряжи здесь были слишком массивны и неловки. Добраться на лошадях можно было бы быстрее, да и запряженные они половчее все же будут. Но ровные луга слишком ценны, чтобы отдавать их под выпас лошадей, оттого эти животные слишком редки и дороги. Простым министрам в повозки их не выделили.
— Ох-хо-хо! Кого я вижу, — услышал Сарутоби язвительный старческий голос. — Сам Сарутоби Хирузен, Третий Хокаге. Давно судьба нас не сводила вместе.
— Оноки, — переведя взгляд на говорившего,
