Визуально атакующие чары ставропольского Патриарха выглядели, как гигантское копье, сотканное из ослепляющих нитей чистого света.
Неожиданный удар нарушил стабильность щита, вызывая колебания в магическом фоне на многие мили. Неизвестно, как сильно досталось тем, что под куполом, но течение потоков энергии внутри изменилось, став отрывистым, дерганым.
Одним выпадом Мечников смял вражеское заклинание, разрушая целостность возводимых плетений еще на стадии формирования.
Жаль только, что для этого пришлось использовать чары, предназначенные для основной битвы с лордом. Князь израсходовал то, что припас для главного оппонента, но иного выхода не оставалось, войска понемногу стягивались к цитадели, и позволять их атаковать магией на данном этапе ни в коем случае нельзя. Мы еще сами толком не подготовились для предстоящего штурма.
– Сволочи! – ругнулся я, возвращаясь на краткий миг обратно.
Больно уж здорово шарахнул князь, даже меня накрыло волной чудовищного по силе отката.
– Что случилось? – справа подскочила Ласка.
Дезориентированный после резкого перехода в реальность, я пошатнулся. Наемная убийца успела придержать меня под локоть, не позволяя упасть.
Все же, как ни посмотри, а Патриархи не зря носили титулы сильнейших магов планеты, мне до такого уровня еще далеко. Эхом зацепило так, словно сам оказался под ударом. Боюсь представить, какая вакханалия сейчас творится под щитами хаоситов.
– Наши «друзья» не захотели сидеть смирно и готовили какую-то пакость. Главному Мечникову пришлось экстренно вмешаться, – объяснил я.
Мы стояли на крыше одного из многих торговых центров, в обилии присутствующих в Хьюстоне. Объект атаки лежал как на ладони, примерно в полутора километрах на северо-запад.
Несмотря на перевалившее за шесть вечера время, было очень светло, почти как днем. Техас, чтоб его…
– Штурм отменяется? – Ласка настороженно повела глазами на видневшийся черный пузырь сферы защиты вражеской обители.
– Нет, – я встряхнулся, покрутил головой, разминая шею.
Некогда прохлаждаться, сейчас начнется самое интересное. И чую печенкой, моя помощь нашим не повредит. Пора возвращаться к работе.
– Следи за обстановкой вокруг. Какое-то время я буду занят и не смогу реагировать на внешние раздражители. Гляди, чтобы меня тут случайно не пристрелили, – приказал я, позволив себе полушутливый тон под конец фразы.
Ласка крайне серьезно кивнула. Ну да, в такой ситуации она шуток не понимает.
Между тем борьба в магическом плане выходила на новый уровень. Князь, понимая, что промедление смерти подобно, принялся рушить защиту цитадели, окончательно приводя ее в непригодное состояние. Его поддерживали маги Мечниковых, пресекая любые попытки помешать основному «тарану» наступающей коалиции развернуться по полной.
Я запустил собственное творение. В небесах громыхнуло, заготовка плетения начала стремительно разворачиваться в полноценные чары. Наложенные ранее спусковые крючочки сработали, и в облаках проявилось мое лицо.
Жаль, не удалось оценить эффект его появления.
Дальше процесс пошел по нарастающей, оставалось лишь вливать энергию, чтобы заклятье действовало без сбоев.
Несколько раз меня пытались атаковать, помешав окончательному развертыванию чар в полноценный блокиратор. Бесполезно. Тяжелая мгла наполненными ледяными крупинками туч мрачным покрывалом накрыла главную штаб-квартиру Фостеров. Любая магия тонула в густых заграждениях энергетических узлов, выстроенных вокруг осажденного небоскреба.
Первые мгновения приходилось несладко, пару раз связку облаков, пропитанных стихией Вечного Льда, едва не разрывали на части особенно настырные хаоситы. Ребятки действовали слаженно и напористо, пытаясь прорвать заслон античародейской завесы.
Но потом напор стих. Действия ставропольцев связали чересчур беспокойных пиндосов, позволив мне намертво перекрыть указанную область, не давая бить за пределы четко очерченных границ.
Тяжело давалось, но я держал периметр, давая возможность обычным солдатам поучаствовать в «веселье».
Знаменитая тактика ледышек, спарка простых солдат и боевых магов. Одни прикрывают других и наоборот. Использовать преимущество наличных сил на сто десять процентов, не давая врагу преимущества.
Усилия принесли результаты. Оглушительным громом загрохотала оружейная канонада. Стреляли из всего подряд. Гаубицы, залповые системы реактивного огня, портативные ракетные установки, крупнокалиберные пулеметы и скорострельные пушки.
Авиацию, к несчастью, привлечь не удалось из-за чересчур насыщенного магией фона. Техника попросту ломалась еще на подлете, не выдержав перегрузок. Электроника сгорала не хуже, чем попав под взрыв боеголовки с ЭМИ.
Изначальная задача по ослаблению магического щита развернулась на сто восемьдесят градусов. Теперь ракетно-артиллерийский обстрел велся напрямую по цитадели, долбая пресловутый небоскреб со всех сторон.
Стандартная ситуация на поле боя. Обстановка меняется ежесекундно, замыслы рушатся, на первый план выходит импровизация.
Тридцатиэтажный небоскреб сотрясался от взрывов. Стройное здание изобиловало глубокими провалами, откуда-то вырывались языки пламени, окна осыпались на тротуар водопадом осколков, металл плавился, выгибаясь дугой.
Плотно кладут, подумал я, на мгновение отвлекаясь.
Впрочем, чего еще ожидать, палить по неподвижной мишени, да еще столь огромных размеров для артиллеристов одно удовольствие. Знай заряжай да стреляй, изредка перенося огонь на целые участки строения.
На самой вершине творилось что-то невообразимое. Там сошлись в поединке два патриарха: князь Мечников и лорд Фостер.
Стихия Света против стихии Хаоса.
Энергия бурлила в сумасшедшем водовороте, выплескивалась наружу мощными выбросами. Что-то сверкало, воздух прорезали плотные сгустки сырой силы, пространство плавилось, не в силах выдержать собранной вокруг мощи.
Вот что бывает, когда сражаются не тюфяки из мелких кланов, а лидеры великих родов.
Я не рискнул сблизиться с эпицентром безумия и каким-либо образом подсобить ставропольцу. Для поединков такого уровня мне пока не хватало силенок. Отбросят в сторонку и не заметят, мимоходом спалив в организме всю энергетику.
Наведенный буран, пронизанный магией Холода, выполнял свою роль, мешая вражеским колдунам полноценно ударить в ответ по стреляющей технике. Кое-что иногда прорывалось: шар фиолетового огня, росчерк черной молнии, рубиновые нити, похожие на искривленные лапы пауков, но это в основном комариные укусы на фоне того, что хаоситы могли бы натворить, не мешай им никто.
Завеса, созданная из смеси «зеркального отражения» и «сферы отрицания», содрогалась от выпадов, прогибалась, но сдерживала напор обезумевших магов.
Я понимал, что долго так не выдержу. Еще секунд тридцать, максимум сорок и чары попросту лопнут, не сдержав оказываемого давления. Тучи рассеются, ледяная крошка уйдет в небытие.
Надежда одна – войска сполна успеют воспользоваться полученной передышкой и нашпигуют цитадель таким количеством ракет и снарядов, что конструкция здания просто сломается и небоскреб падет, погребая под собой гарнизон.
По подбородку медленно стекала струйка крови, последние мгновения дались особенно тяжело, и от напряжения я сам не заметил, как прикусил губу, пытаясь сохранить структуру плетения. Хаоситы совсем взбесились и теперь направляли все усилия против меня одного, оставив разбираться с рядовыми магами Мечниковых десяток своих.
Удары оказались столь сокрушительными, что в конце концов я не выстоял. Не хватило резервов и скорости, меня, что называется, тупо задавили толпой.
Каркас заклинания пошел трещинами, сначала мелкими, затем все сильнее расширяющимися, пока наконец чары не лопнули окончательно, отдаваясь в ушах странным звоном серебряных колокольчиков.
– Черт!
Я со стоном опустился на колени, до сих пор ощущая, как тело ломит от невероятного количества энергии, что пришлось прогнать через внутреннюю энергетическую систему организма за короткое время.
