В состав русского экспедиционного корпуса входили не только люди и маги, но и такие вот боевые системы. Вроде их называли АРПы – автономные роботизированные платформы.
– Силища, – прокомментировал кто-то появление металлического гостя.
Восхищенные нотки в голосе не понравились Сандерсу.
– По местам, – свирепо рявкнул капитан, разгоняя подчиненных.
В ту же секунду капрал доложил о готовности связи. Начались согласования предстоящей атаки на обитель семьи Фостер.
После чувствительных уколов и целого ряда нанесенных поражений местные колдуны отступили в главную цитадель, оставив на улице без магического прикрытия армейские отряды из обычных людей.
По словам Мечниковых, данный маневр имел как плюсы, так минусы. Хорошо, что почти все хаоситы собрались в одном месте. Искать и преследовать по одному не придется, что удобно для русского клана, прилетевшего в Техас исключительно с целью истребления означенного чародейского рода.
Меньше времени на возню, меньше трудозатрат.
Плохо то, что концентрация магов в одной точке в перспективе дальнейшего противостояния делала их значительно сильнее, давая несомненное преимущество при обороне, заодно развязывая руки для массированных атак с применением особо мощных заклятий.
Растопыренные пальцы слабее сжатых в крепкий кулак.
– Отправь сообщение, что мы готовы, – приказал Роджер Янг, как только пришли подтверждения от других подразделений с выходом на заданные точки.
Еще на заре подчинения Хьюстона Фостеры выбрали в качестве штаб-квартиры здание в отдалении от центра города. Тридцать этажей, удобный подъезд, отсутствие поблизости других небоскребов.
Сейчас эту махину скрывал гигантский шар темного лилового силового поля. Или как там у колдунов назывались магические щиты?
На первый взгляд защита выглядела абсолютно непроницаемой. Несколько выпущенных реактивных снарядов из переносных гранатометов показали, что нанести физический урон будет сложно, если вообще возможно.
Да что там говорить, само здание едва угадывалось за черно-фиолетовой завесой, будто всегда находящейся в безостановочном движении.
На взгляд самого майора, щит походил на матово-черно-сиреневый колпак циклопических размеров, закрывший как само строение, так и прилегающую территорию с многоуровневой парковкой и несколькими домами попроще.
В общем и целом первая разведка боем (проведенная самими русскими) продемонстрировала великолепные качества защитных плетений хаоситов. По крайней мере от обычного оружия. Хоть из танка стреляй – толку ноль. Кратковременная вспышка в месте попадания и все, больше реакции не следовало.
Но, как объяснили Мечниковы, указанное значение имело строго заданный параметр предела, рассчитанный на фиксированное число нагрузок. Проще говоря, щит обладал порогом неуязвимости, прямо пропорционально завязанным на уровень прикладываемых внешний усилий, после которого начинался процесс разрушения.
Десять попаданий – ничего. Сто – трещина. Пятьсот – пробитие.
Старая истина о невозможности существования абсолютной брони подтверждалась на практике как в делах магических, так и в военных.
По щиту будут стрелять столько раз, что в конце концов он не выдержит и лопнет. Дальше начнется штурм. Тяжелый, кровопролитный, но такой необходимый для наступления мира.
Простые техасские парни не интересовались высокой политикой, однако знали, что именно из скрытого за темным шаром небоскреба час назад выползла черная дрянь, что убила многие тысячи добропорядочных жителей славного Хьюстона. Не злобные русские, не пришельцы с Марса, а те ублюдки, что обещали им задолго до этого порядок и защиту. А значит, они должны поплатиться за проявленное злодейство, и храбрые солдаты приложат все усилия, используют все доступные средства, чтобы правосудие восторжествовало. И плевать, к каким это приведет последствиям в будущем.
– Сэр, разрешите обратиться? – после стычки, едва не закончившейся дракой, капитан предпочел официальное обращение по уставу.
Майор поощрительно качнул головой.
– Разрешаю, капитан, – сказал он.
Сандерс на секунду замялся, затем все же негромко осведомился:
– Как думаете, кто тогда стоял у окна в мэрии?
Роджер призадумался, сначала не сообразив, о ком идет речь.
– Это когда главный русский обратился к какому-то парню в форме рядового пехотинца? – уточнил он.
– Да, сэр, – лаконично подтвердил заместитель, не вдаваясь в подробности. И так все понятно.
Занявший место командующего бригадой, после гибели генерала с полковниками, майор Янг равнодушно пожал плечами. На данный момент его мало волновала личность незнакомца, так вольно распоряжающегося в лагере русских.
– Кто-нибудь из высокопоставленных клановых иерархов, – предположил майор безразличным тоном. – У колдунов первейшее значение имеет личная сила мага, а не возраст и опыт. Считается, что и то, и другое приходит со временем.
– У него на комбинезоне виднелась снежинка. Слышал, это символ магов из клана ледышек.
Янг второй раз равнодушно дернул плечом. Дескать, и что? Зачем это сейчас обсуждать? Им надо готовить скоординированный удар. Реактивные системы залпового огня, гаубицы, танки, штурмовики, геликоптеры – необходимо всем разом врезать по цитадели Фостеров. А потом лезть на приступ, выполняя заключенные ранее договоренности с Мечниковыми.
План прост: морпехи – помощь в захвате обители хаоситов, а русские в ответ оказываются так любезны и проваливают из Хьюстона прочь.
На переговорах пытались завести речь о всем Техасе, но тут выяснилось, что им еще зачем-то в Даллас нужно. Вроде как перебить тамошний клан собираются.
Идея об истреблении американских магов не встретила у майора каких-либо особых возражений. Лежащий в руинах родной город четко показывал, что от колдунов ничего хорошего лучше не ждать. Одни неприятности. Пускай ублюдки перебьют друг друга. Обычные люди только выиграют. Лишь бы войну устраивали за пределами городов.
– Я вот к чему. Многие говорят, ледяные маги безжалостны, – развил мысль Сандерс. – Возможно, они не захотят выполнять свою часть сделки. Бросят нас на убой и…
Янг не дал ему закончить – распространять панические настроения среди личного состава в период боевых действий последнее дело.
– Хватит! – решительно оборвал он капитана. – Сейчас не время и не место для таких разговоров. А если ты сейчас же не заткнешься, то клянусь Иисусом Христом, на своей шкуре узнаешь, что такое военно-полевой суд. Понял меня, капитан?
Красноречивый взгляд заставил смутьяна умолкнуть. Майор побагровел и, кажется, не шутил.
– Сэр, разведгруппа докладывает о захвате пленного, – вовремя вмешался в жаркую беседу капрал.
Майор бросил на связиста злобный взгляд.
– И что? Пусть пристрелят на месте и не тратят мое время. Нам негде сейчас его содержать. И неизвестно, нужен ли он нам вообще. Небось обычный солдат из клановых. Так? – уточнил он.
Капрал лаконично кивнул. Янг уже собирался подтвердить ранний приказ ликвидировать захваченного противника (Женевская конвенция уже год как канула в Лету вместе с ООН и другими достижениями цивилизованного мира), как вдруг из салона «Страйкера» донеслось:
– Рейнджеры уточняют, что он сам сдался. Вроде перебежчик.
Это заставило майора остановиться. Услышанное как минимум вызвало интерес.
– Пусть везут сюда, – после короткого раздумья приказал он.
А сам вернулся к планированию совместной атаки, не забыв перед этим дать еще один нагоняй Сандерсу и запрячь того в штабные дела, чтобы дурацких мыслей больше не возникало.
За те полчаса, пока шло совещание (дистанционное с остальными оставшимися в живых офицерами бригады), по соседней улице тяжело прошагало еще несколько русских роботизированных чудовищ. В небе промелькнул дрон. Издалека прилетел шум работающих двигателей колонны бронетранспортеров и боевых машин пехоты.
К месту действия подтягивались все наличные силы. Цитадель клана Фостеров уверенно бралась в осаду. Мечниковы твердо намеревались перебить всех американских магов в Хьюстоне.
