В качестве альтернативы – россыпь светобомб, выжигающих город до основания. Кланы умели настаивать на своем.
– Живой? – ко мне подошел второй после Патриарха Мечников, хлопнул по плечу в качестве приветствия.
Князя не видать, наверное, восстанавливается после тяжелого поединка.
– Да, – я кивнул и сразу же поинтересовался: – Что с лордом?
Командующий силами вторжения направления Хьюстон – Даллас небрежно махнул рукой в сторону полуразвалившегося небоскреба.
– Готов его светлость. Лежит где-то там. Надо труп поискать для опознания.
Ну, с учетом использованных сил (полыхало будь здоров, особенно в магическом фоне), далеко не факт, что тело осталось в достаточной степени сохранности для идентификации. Скорее всего сгорело, а то и вовсе испарилось. На вершине цитадели и крыши-то толком нет. Одни развалины.
Что, конечно, вовсе не значит, что означенный Патриарх мог бежать, притворившись мертвым. Они с князем так близко сошлись в схватке, что обмануть другого в гибели не представлялось возможным.
Если говорят сдох, значит, сдох. А значит, клану Фостеров конец.
– Когда выступаем к следующей точке? Будет формироваться конвой? – я остановился, оглядывая следы многочисленных разрушений окружающих зданий. Ласка, как обычно, дисциплинированно замерла за левым плечом.
Именно на нее бросил изучающий взгляд Мечников, прежде чем продолжить говорить.
– Она мой кровный вассал, – успокоил я его, догадавшись, что того беспокоит.
Маг хмыкнул, но как-то совершенно невесело.
– Никакого конвоя не будет, – огорошил он. – Да и вообще дальнейшего продвижения. Остаемся на месте.
Не знаю как, но я почему-то сразу понял, куда клонит ставрополец.
– Перемирие? – еще до конца не веря, спросил я.
Чародей кивнул.
– Оно, проклятое. Будь оно неладно, – и не дожидаясь вопросов, объяснил: – Есть такой показатель: коэффициент выполнения задачи в заданный промежуток времени. Так вот, аналитики подсчитали, что мы в него не укладываемся. Точнее, мы-то с вами как раз идем с опережением графиков, но вот остальные не успевают. И очень серьезно.
Дерьмо! Я сразу сообразил, о чем идет речь. Мы взяли Хьюстон и разделали под орех Фостеров, а вот другие русские кланы, похоже, не могли похвастать такими успехами.
Япошки тоже подвели. Косоглазые ублюдки не захотели рисковать и ограничились формальным участием в драке. Междоусобица между Такеши и Фукугава давала о себе знать. В дальнейшем им это аукнулось: из списка договаривающихся сторон японцев безжалостно выбросили.
Умники из Объединенного Командования почесали репу, посчитали и быстро поняли, что при столь медленных темпах наступления экспедиционные войска завязнут здесь надолго. Уровень сопротивления будет только возрастать, а ресурсы для войск тратиться с катастрофической скоростью. И все это на другой стороне Атлантики.
– Конференция назначена на послезавтра. Пока остаемся здесь, чтобы иметь лишний козырь на переговорах, – сообщил Мечников, еще раз хлопнул меня по плечу (на этот раз ободряюще) и направился по своим делам.
Похоже, война закончилась.
25Хьюстон. Владения клана Фостер.
Аэропорт. База экспедиционного корпуса. 06:20
Надувной матрас военного образца плавно качнулся, реагируя на изменение положения тела. Я подтянулся и уперся спиной в невысокую спинку походной кровати. Взгляд неосознанно скользнул влево, тонкое одеяло сползло, обнажая длинную стройную ногу, Ксюша что-то пробормотала и сладко причмокнула, прибывая в стране грез.
В армейской палатке властвовал полумрак. Каркасная конструкция, рассчитанная на пять человек, находилась в полном нашем распоряжении. Пользуясь должностью привлеченного специалиста, княжна еще по прилете нагло отжала у квартирмейстера офицерский мобильный блок-модуль.
Спорить с ней, разумеется, никто не рискнул, учитывая положение девушки в клане уральских мастеров и статус союзника, предоставившего очень ценное оборудование.
Дроиды нового поколения тяжелого класса, сконструированные для боев в городских условиях, с лихвой окупили стоимость переброски через океан. АРПы нередко спасали жизни обычных солдат, выходя на передний край битвы, уничтожая противника и, что самое главное, принимая ответные удары на себя. А это многого стоило.
– Ты чего не спишь? – каким-то шестым чувством заметив, что я проснулся, Ксения приоткрыла глаза. – Сколько времени?
Я успокаивающе погладил ее по обнаженному плечу.
– Еще рано, спи.
Она что-то пробормотала насчет неуемности некоторых личностей, которые встают ни свет ни заря, тем самым будя уставших девушек, перевернулась на другой бок и тихонько засопела.
Я поневоле улыбнулся. Где-то глубоко внутри появилось приятное чувство теплоты к лежащей рядом девушке. Мне вдруг остро захотелось, чтобы этот момент странного единения не заканчивался как можно дольше.
Влюбился, что ли?
Подумал и как-то спокойно воспринял данную информацию. Без ехидства и насмешки своего внутреннего «я», имевшего склонность относиться к подобного рода вещам с изрядной долей сарказма.
Влюбился. Ну и что?
Это не походило на отношения с Алисой Волконской, где было больше страсти, чем настоящей любви. С Ксенией получилось совсем по-другому. Ровнее, что ли, и при этом намного крепче.
Например, если бы с Алисой что-нибудь случилось, то я бы скорее всего действовал под влиянием вспышки эмоций, подчиняясь порыву и не оглядываясь на здравость рассудка.
А вот если кто-нибудь обидит Ксюшу… что же, пройдусь по обидчикам катком и не успокоюсь, пока самого распоследнего причастного не найду и не покараю, и плевать, сколько на это уйдет лет. Стану действовать терпеливо, не отвлекаясь и без лишних эмоций, но обязательно достану всех…
М-да, какое-то нетипичное сравнение чувств. Впрочем, чего еще ожидать от Воина? Не размера же букетов, выбора мест для свиданий и разных подходов в ухаживании.
Я хмыкнул и потянулся к раскладному столику, на поверхности темнела плоская картонка ультрабука, наушники-вкладыши лежали рядом.
Тонкая крышка легко открылась, всплыло окошко с предложением ввести имя и пароль. Чуть ниже задумчиво предлагалось использовать отпечаток пальца для общего доступа.
Ну, давай попробуем. Правда, вряд ли получится. Или нет? Отпечатки брали у всех клановых солдат, включая высший командный состав. Так что по идее узор моей пятерни где-то тоже должен храниться.
Сработало. Надо же. Картинка изменилась, пошла загрузка или, что скорее всего, выход из спящего режима. Шустро работает.
Так, что тут у нас… закрытый раздел с технической документацией… ну, это нам не надо… какие-то программы… хм-м… тоже запороленные под запуск… Ну ладно… не больно-то и хотелось… Еще окна с предупреждающей надписью, использовать некие электронные ключи…
Это все мне без надобности. Где обычный браузер? Значок подключения к сети горит, значит, выход в интернет есть, скорее всего через резервный канал полевой станции связи.
Как все сложно. Блин, и сюда нельзя, где же этот драный браузер? Понадобилось минуты три, чтобы найти искомый инструмент для серфинга в интернете. Машинка явно используется для серьезной работы, а не для просмотра развлекательного контента.
Так, пока есть свободное время, надо глянуть новости, узнать, что в окружающем мире творится.
Основная тема медийного пространства – переговоры между нашими и пиндосами. Ожидаемо и оправданно. Конференцию устроили в пригородах Вашингтона, так сказать, куй железо, пока горячо.
Амеры, кстати, сначала заартачились, типа похоже на капитуляцию, надо на нейтральной территории и обязательно только после вывода русских войск с материка. Но князья их послали на три веселые буквы и выставили еще более жесткие условия. А в качестве стимула Шуйские принялись долбать по Балтимору чем-то массированным и крайне тяжелым, грозя обратить город в пыль.
Согласились. Куда деваться. У нас сейчас положение лучше. Не тотальное превосходство, до окончательной победы еще далеко, но и поражение никак не на горизонте. В определенном смысле ситуацию можно называть – зыбкое равновесие. Однако мы-то воевали на их земле, а не на своей. Это производило необходимый эффект.
