Что же, с точки зрения Роджера Янга – похвальное устремление. После того, что последние учинили, никакого сочувствия бывшие хозяева города у него не вызывали. Русские говорят – всех в расход? Отлично, никаких возражений.
Еще хорошо бы самих русских полегло побольше, в идеале все, кто прилетел на тех огромных военных транспортниках. Чтобы перебили друг друга и дали нормальным людям спокойно жить дальше. Но вот беда – на острие атаки придется идти им – храбрым сынам гордой Америки. И неизвестно еще, сколько защитников звезднополосатого флага доживет до сегодняшнего вечера.
Мрачные размышления майора прервало появление «Хаммера». Джип остановился, и наружу полезли парни из полка глубинной разведки. Крутые ребята, не боящиеся ни черта, ни Бога, готовые отправиться хоть в преисподнюю, если поступит приказ.
Перед собой толкали человека в форме цветов Фостеров. Судя по знакам различия, полноправный клановый воин, не из числа рекрутированного ополчения. Ценный приз.
Начался полевой экспресс-допрос. Прибегать к методам силового давления не пришлось, пленный отвечал охотно, ничего не скрывая. Сколько бойцов осталось за пределами магических щитов цитадели, где находятся, какие настроения витают среди них, готовы ли сдаться, не оказывая сопротивления, или же будут драться до последнего.
Как подспудно и ожидалось, в большинстве своем клановцы из числа обычных людей, несмотря на бегство магов-командиров, продолжали сражаться. Своеобразное воспитание и привитая с колыбели верность последователям стихии Хаоса держала лучше любой присяги.
Этот экземпляр – редкое исключение из правил. Не захотел подыхать за хозяев. Пошел и сдался, желая выторговать себе жизнь. Хотя без эксцессов в ходе допроса тоже не обошлось, уже под конец клановец эмоционально выдал:
– Не думайте, что сговорившись с Мечниковыми, спасете Хьюстон. Для них вы кучка туземных отбросов, недостойных существования. При любой подвернувшейся возможности от вас постараются избавиться, как от бесполезного биомусора.
Сандерс выпучил глаза.
– Русские считают нас отбросами? – тупо переспросил он, для наглядности ткнув себе в грудь.
Воин Фостеров небрежно кивнул.
– Нас, истинных американцев? – снова вопросил капитан, не веря в услышанное.
Заявление пленного поразило офицера. Ладно бы каких-нибудь филиппинцев или латиносов, но считать их, сыновей доблестного Юга, истинных WASP, солью этой земли, никчемным отребьем… это, знаете ли, уже за гранью…
В отличие от майора, он не ездил на переговоры в мэрию и не знал, что конкретно этим русским плевать на мнение американцев об исключительности собственной нации.
– Закончили! – рявкнул Янг, увидев, как морпехи и рейнджеры переглядываются.
В глазах солдат читались сомнения насчет заключенного ранее союза с бывшим врагом. Кто знает, что на самом деле задумали дикие варвары. Всем известно, что русским доверять нельзя, недаром в фильмах они всегда злодеи.
– Наша задача прекратить конфликт на территории Хьюстона, – жестко припечатал майор, обводя строгим взглядом по очереди всех подчиненных. – Или сделать так, чтобы активные боевые действия были перенесены за пределы города. Ясно?
Последовал ряд неохотных кивков. А самому Янгу который уже раз за последний час остро захотелось съездить по морде самодовольному идиоту-заместителю. В конечном итоге устав предписывал не обсуждать приказы, а исполнять. А этот индюк уже третий раз вылезает вперед со своими дебильными замечаниями.
– Мы пойдем и возьмем эту чертову цитадель! – яростно прошипел Янг. – А если русские не захотят убираться, то потом мы возьмемся за них и хорошенько надерем задницы этим ублюдкам! Вы со мной?!!
Морпехи отреагировали первыми:
– ХУРР-РААА!!! – дружно прогремело рядом со «Страйкером».
Но тут неожиданно для всех как ненормальный заорал капрал, перекрывая патриотический накал диким криком:
– Срочный приказ! Огонь из всех стволов по цели! Немедленно!!!
Никто не успел толком опомниться, как в защитный купол цитадели Фостеров вонзилось гигантское копье раскаленного света. Послышался ужасающий грохот, земля под ногами заходила ходуном.
Почти следом высоко в небесах закрутился белый вихрь, буквально на глазах вырастая в размерах. Раздался странный царапающий треск, мир сходил с ума, а реальность трещала по швам.
Небо падало, обрушивая мощь на кокон черной энергии, окружающий обитель бывших хозяев Хьюстона.
Посреди жаркого дня дыхнуло стылым морозом. Небо затянуло низкими свинцовыми тучами. И совершенно неожиданно для всех наблюдателей из облаков, сотканных из белой хмари бушующей вьюги, проступило гигантское человеческое лицо.
Майор вздрогнул, он мгновенно узнал того парня, что на переговорах стоял у окна конференц-зала мэрии.
24Хьюстон. Владения клана Фостер.
Район Крейн-Кросс. 18:20
Каюсь, не удержался, решил слегка пошутить. Знаю, чистое ребячество, но не смог отказать себе в небольшом удовольствии. Тем более не просто так, а с некоторой пользой. Оказать деморализующий эффект на особо впечатлительных. Вселить страх, трепет и боязнь. Может, немного благоговения и уважения.
Проекция собственной физиономии в небесах. Каково? Увидев подобное зрелище, даже самые твердые духом ойкнут от изумления, а то и вовсе сто раз подумают, стоит ли связываться с магом, способным сотворить такое.
Это, конечно, в идеале. Подействует лишь на адептов и другую мелкую шушеру, включая обычных солдат. Полноценные маги лишь усмехнутся, а Патриархи и вовсе не обратят внимания, посчитав излишним тратить время на «пустяки».
Но раз уж в запасе пара лишних часов, почему бы не вплести в творимые чары несколько дополнительных нитей. Мне ничего не стоит, авось пригодится.
Так рассуждал я, создавая заклятье. Его настоящая цель, разумеется, не показывать мою харю в полнеба. Делать больше нечего, как заниматься ерундой, развлекая остатки населения раздолбанного в край пиндосского города.
На самом деле на мои плечи легла обязанность помешать противнику швырять по наземным войскам всякой дрянью, пока ведется ракетно-артиллерийский обстрел щита цитадели, оказавшегося неприятно сложным, мощным, с густой структурой переплетенных связей, где вязли любые атакующие заклятья.
Очень грамотно выстроенная защита, видимая в реальности в образе мерцающей темной сферы, по чьей поверхности скользили фиолетовые полосы сжатых каналов энергии.
Если абстрагироваться от ее истинного назначения и обстоятельств происходящего, то с эстетической точки зрения осажденная крепость Фостеров выглядела даже красиво.
Пока не вспомнишь, что скрывается за черно-сиреневой завесой и какая куча взбешенных магов сидит в треклятом небоскребе. А так да, очень прикольное зрелище. Хоть фотографов приглашай.
Впрочем, все это лирика, не имеющая к делу никакого практического отношения. Есть враг, его надо как можно скорее прикончить. Исключительно с одной целью – чтобы он не успел прикончить тебя.
На войне всегда так. Будешь хлопать ушами – пристрелят и позывного не спросят. Лучше не отвлекаться на мелочи и уж точно не застывать столбом, наслаждаясь необыкновенными видами. Иначе рискуешь больше никогда не открыть глаза.
Вот так все просто.
И тем не менее мальчишеская выходка с моей стороны помогла. Да еще как. Подготавливая чары, мне пришлось подвинуть конструкт возводимых чар ближе к зоне активации. Как следствие, сблизиться с объектом предстоящей атаки. Не на физическом уровне, а на астрально-магическом. Это позволило уловить первые предвестники непонятного шевеления. Пока еще неясного и едва уловимого, но вполне очевидного.
Фостеры не сидели сложа руки, уйдя в глухую оборону, и что-то готовили. Я первый это заметил и, к счастью, успел предупредить Мечниковых до того, как станет поздно.
Вспышка.
Князь не стал размениваться на мелочи. Врезал так, что земля встала дыбом. Создалось впечатление, будто в Хьюстоне началось настоящее землетрясение. Тряхануло мостовую и проезжую часть, выбило стекла, люди попадали на землю, кое-где асфальт заходил волнами.
