Нагрузки невероятные, мышцы ломит, сухость во рту, нервы как натянутые струны. Вот и верь умникам, что утверждают, будто магам важен лишь интеллект. Без физической выносливости ни один чародей далеко не уедет.
– Вы в порядке? – опять Ласка, на этот раз вместо руки поддержки, протянутая фляжка с витаминизированным коктейлем.
Жадный глоток. Легкий привкус цитрусовых и бодрящая волна живительной свежести. Замешано на магии. Кто его гонит? Вроде Глинские. Отличный напиток, не хуже иного химстимулятора.
– Они пошли на прорыв, – сообщила девушка.
Я тяжело поднялся, руками опираясь о край бортика крыши, пальцы как листок бумаги смяли кусок алюминия. Как же хреново. Слишком тесная связь с заклинанием, в момент уничтожения меня накрыло обратной волной. Жуть. Так и сдохнуть недолго. А все усиленная подпитка энергии, без нее чары не продержались бы долго.
– Где? – голова немного кружилась, понадобилось несколько секунд, чтобы сфокусироваться.
Небоскреб трясло. Современные боги войны делали свое дело, несущие конструкции здания едва сдерживали последствия варварского обстрела и едва не ломались. Еще немного и цитадели конец.
Оставшийся в живых гарнизон ринулся наружу, надеясь прорвать оцепление и свалить, пока не придавило бетонным обломком.
– Ну посмотрим, чего стоят пиндосские вояки, – пробормотал я, жадно вглядываясь в разыгравшееся представление.
В ближнем кольце охранения стояли американские морпехи. Они-то и приняли на себя первый удар драпающих Фостеров. Сразу завязались перестрелки, где-то грохнули взрывы, частым кузнечиком застрекотал пулемет. Охреневшие от светопреставления, что сопровождало магическое сражение, янки принялись палить почем зря, увидав, как на них несутся выжившие хаоситы.
Стоящая рядом Ласка подняла аккуратно прислоненный к ограждению крыши снайперский комплекс. Щелкнули, раскрываясь сошки, лязгнул передернутый затвор, в тоненькое плечо уперся непропорционально толстый приклад из эргономичного пластика.
Думает поохотиться? Бог в помощь. Возражать не буду. Сегодня последователи стихии Хаоса выпили столько нашей крови, что сам бы с большим удовольствием удавил парочку прямо сейчас.
– Вы не против? – в последний момент отстранилась от оружия ассасин, большую часть жизни занимавшаяся устранением людей за вознаграждение.
Я молча махнул рукой. Пусть поможет амерам, не повредит. Смыться вряд ли кто сможет, на внешнем круге стоят наши солдаты, но кто его знает. От случайностей никто не застрахован. Лучше с Фостерами разобраться сейчас. Так сказать, поставить окончательную точку в существовании этого клана. И дело с концом.
Последовали приглушенные хлопки. Блондинка в полевом армейском комбезе, ловко поворачивая ствол винтовки, принялась отстреливать особо ретивых штатовских клановцев, жаждущих вырваться из цитадели, в один миг ставшей смертельной ловушкой.
Я пошарил по карманам и выудил на свет миниатюрный бинокль, напичканный электроникой по самое не хочу. Военная модель, графическая обработка изображения, цифровой зум, встроенный дальномер, беспроводная связка с суб-комом и еще целая гирлянда крайне полезных плюшек.
С комфортом устроился у бортика. Истощение сил и усталость вынудили временно перейти из разряда активных участников битвы в пассивные наблюдатели. Все равно толку от меня сейчас мало.
Как подспудно и ожидалось, пиндосы не сумели сдержать бывших хозяев. Часть хаоситов прорвала внутреннее оцепление, серьезно проредив ряды гордых сынов Техаса. Навскидку трудно сказать, сколько перебили морпехов, но судя по взрывам («Страйкеры», «Хаммеры» и другая техника), боевые маги Фостеров наваляли им от души.
Далеко умники не ушли, наткнулись на Мечниковых, и тут уже пошла совершенно другая история.
Надо отметить, что прорыв шел сразу по нескольким направлениям. Ломиться толпой амерские колдуны не стали, невзирая на творящийся позади кошмар. Грамотно разбились на отряды (включая обычных солдат) и одновременно пошли на прорыв.
Неплохая задумка, окончившаяся полным крахом. Будь на месте осаждающих кто-то другой, может, идея и сработала бы. А так лишь отсрочила окончательное поражение. Ну и еще позволила хорошенько врезать «предателям» из числа переметнувшихся штатовских вояк.
– Финита ля комедия, – наблюдая за последней агонией хаоситов, рвущихся наружу с отчаянностью обреченных, и стойких боевиков Мечниковых, безжалостно уничтожавших всех, кто пытался пробиться в город, я отнял от глаз бинокль.
Ласка давно уже прекратила стрелять, тоже перейдя в разряд обычного зрителя.
– Думаете, всех положили? – спросила она с сомнением.
Я отрицательно покачал головой.
– Нет, более чем уверен, выжившие у противника есть. Те, кому повезло оказаться за пределами цитадели перед штурмом. Но это разрозненные силы. Десяток магов, сотня рядовых воинов. Ничего серьезного. Плюс те, кто находился в других представительствах клана сегодня утром. У Фостеров вроде еще есть небольшие владения за пределами Северной Америки. Где-то на Гавайях или что-то подобное, точно не помню.
– За ними тоже отправят охотников?
Я удивился.
– Зачем? Теперь они не представляют угрозы. Ядро клана уничтожено, гоняться за мелкими сошками смысла нет. Война с этим магическим родом закончена.
Девушка сноровисто собрала снайперскую винтовку.
– А как же лорд?
Я задумался. Тогда на вершине небоскреба творился полный дурдом. Противостояние Патриархов воспринималось двумя сцепившимися сгустками: один темный, пульсирующий черным мерцанием, другой сияющий ослепительно белым. Потом темный погас. Логично предположить, что лидер Фостеров проиграл. Но подтверждений нет.
А цитадель так до конца и не рухнула, чуток развалилась, крышу напрочь снесло, повсюду пожары, но стоит чертяка, окончательно не падает.
На совесть строили, молодцы.
– Пошли, все кончилось, – я развернулся и направился к выходу. Искать лифт бесполезно, электричество во всем городе вырублено, пойдем пешочком по лестнице.
Спустившись вниз на улицу, почти сразу наткнулись на патруль Мечниковых. Нас отвезли в полевой штаб, неподалеку от места недавнего сражения. Последние удары по твердыне хаоситов координировались отсюда, база у аэропорта выступала в качестве опорного пункта. Туда отвозили раненых, оттуда же прибывало подкрепление.
Оставшихся в живых пиндосских морпехов разоружили и согнали в импровизированный загон на парковке перед здоровенным гипермаркетом. Охраной поставили массивные АРПы и солдат моего поредевшего батальона. Там же поблизости крутился Грин со своими людьми.
Один из наших сопровождающих с угрюмой усмешкой поведал, что американские вояки подняли шум и попытались оказать сопротивление, не желая сдавать оружие. Пришлось применить средства убеждения. Несколько «солнечных стрел» привели особо буйных в состояние умиротворения. Покойного. Остальные правильно поняли намек и больше не лезли на рожон, позволив загнать себя в огороженную зону.
Не стоит думать чего-то плохого. Устраивать массовые казни никто не собирался. Больно надо возиться. Однако и оставлять в тылу организованную военную силу при марше к следующему пункту назначения – Далласу, будет плохой идеей. Оно нам надо, напрягаться, ожидая удара в спину?
Технику конфискуют (скорее всего, приспособят под нужды экспедиционного корпуса), оружие где-нибудь складируют, а то и вовсе уничтожат. И лишь только после этого всех отпустят по домам. Рядовых уж точно. Офицеров, возможно, задержат. На всякий случай. В любом случае всю ораву держать однозначно не будут. Слишком хлопотно.
Имелся, конечно, вариант перебить всех. Но тут тоже проскальзывали нюансы. Если уж устраивать нечто подобное, тогда придется зачищать город полностью. Отправлять весь Хьюстон под нож. Иначе всякие партизанские вылазки против захватчиков гарантированы. Обязательно найдутся герои, пожелавшие отомстить.
А так и волки сыты, и овцы целы. Они знают, что мы тут не задержимся и вскоре вообще свалим обратно. Будут сидеть тише воды, ниже травы, не провоцируя никому не нужную агрессию. Амерские военные в этом случае сами выступят сдерживающим фактором для своих.
