Архонты за время кризиса набрались опыта, собрали информацию о противнике, плюс проверили кое-какие постулаты на практике. Поверь, чувствительности радара хватит. Тут все дело в масштабе.
– Целая планета?!
– Бери выше – система. А от звезды запитается.
– Только не говорите, что мы собираемся создать сферу Дайсона!
– Не будем, – хмыкнул «Грег», явно не пропустив мимо ушей непроизвольно вырвавшееся у меня «мы». – Ты сам все увидишь, когда запустишь трансмутацию.
– Ладно, – выдохнул я. – Допустим. Я все сделал, радар заработал. Дальше что?
– Ждем реакции Химеры, вычисляем ее местоположение. Мой юный коллега уже практически готов.
А «кэп»-то тут причем?! Ладно, язык вовремя прикусил – прокололся «Грег», как есть прокололся. Он ведь сам говорил, что колебания магнитного поля на фемтоуровне у нас куда значительней проявляются в Ноосфере. А «кэп», по сути, готовый индикатор, грубо говоря – специализированный софт, призванный обслуживать радар. Или это они меня так ненавязчиво к нужным выводам подтолкнули? Темнят ребята, ох, темнят!..
– А дальше? Как будем убивать Химеру?
– Будь терпелив, Денис, – поморщился «Грег». Такое впечатление, что от моей тупости. Или скудоумия – ведь я даже мысли не допустил, что с незваным гостем можно обойтись как-то иначе, только убить. Короче, деза прошла. – Мы будем действовать последовательно. Если не сумеем запустить монтаж радара, последующие телодвижения потеряют смысл. Так что пока мы придержим информацию.
– Да вы не просто уроды! – выплюнул я. Надо же соответствовать образу эмоционально неуравновешенного типа. – Вы хитрожопые уроды!
– Не время для эмоций, Денис. Ты принимаешь наше предложение?
– А куда я на хрен денусь?!
– Вот и договорились… – «Грег» неторопливо выбрался из кресла, дотронулся до «кэпа», и тот вдруг распался на облако искр, моментально втянувшихся в ладонь Охотника. – Мой молодой коллега должен настроиться на процесс, прошу его извинить.
– Что за процесс? – нарочито неохотно поинтересовался я. Вряд ли, конечно, ответит, но попытка, как известно, не пытка.
– Он будет выступать в качестве детектора колебаний некроэнергии в Ноосфере. И одновременно будет координировать работу радара в физическом пространстве, – пояснил «Грег». – Я же говорил, что за время Эпохи Заката Архонты многому научились.
– Так Элва, вернее, то, во что она превратится – всего лишь усилитель сигнала?
– Именно. Плюс средство… пусть будет триангуляции. Этот термин более-менее полно описывает процесс вычисления координат цели.
– Еще какие-то условия есть? Ну, там, численность флотов в какой-нибудь заварушке, количество одномоментно убиенных?.. Нет?..
– Пойми, Денис, ничего личного, – обернулся уже было шагнувший к двери каюты Охотник. – Простая арифметика. Лучше потерять один разумный вид, и сохранить не только энное количество других, но еще и среду их обитания, чем рискнуть всей галактикой. Также могу тебя уверить, что лично ты даже в случае самого неблагоприятного исхода получишь шанс на вечное существование.
– Вот уж увольте! – Я уставился в изменчивое «лицо» Охотника в безуспешной попытке перехватить взгляд отсутствующих глаз. – Предпочитаю разделить судьбу своего вида. Нет никакого желания влиться в мультиличность типа вас.
– Да у тебя и не получится, – начал откровенно забавляться «Грег». Видать, уверился, что я у них в кармане. – Понимаешь, здесь и сейчас сложилась уникальная ситуация. Обычно в таком обширном пространстве, как целый рукав спиральной галактики, обитает значительное количество разумных рас. В среднем от ста тысяч до миллиона. И даже в этом случае сферы влияния отдельных видов расположены достаточно далеко друг от друга, чтобы та или иная цивилизация не встретила братьев по разуму за всю активную фазу космической экспансии. Впрочем, ваша галактика и в этом показателе аномалия – на момент появления Химеры вышедших в большой космос видов в рукаве Ориона насчитывалось около тридцати тысяч. Да-да, не удивляйся, Человечество с подачи Бродяг освоило всего лишь около одной десятой Наследия.
– Я думаю, было больше, но множество поселений либо не выжило вовсе, либо не развилось до статуса Колоний. Плюс во многих местах поселенцы одичали.
– Это как-то меняет статистику? – «Грег» характерно нагнул голову, и, несмотря на отсутствие глаз и прочих частей лица, сложилось полное впечатление, что он иронично вздернул бровь.
Все-таки поразительно точно эти долбаные гешпенсты ухватили суть наших эмоций! Или лично моих? Н-да уж…
– Так вот, возвращаясь к нашей безрадостной действительности. Даже при самом неблагоприятном развитии ситуации с Химерой погибнет лишь ваш вид. Люди. С разных планет, из разных систем, с разных концов рукава Ориона, где-то диких, где-то сверхразвитых… но все это будут люди. И я, если честно, пребываю в растерянности – все случаи зарождения Охотников, свидетелем которых я был, подразумевают… э-э-э… спрессовывание «энергии разума» отдельно взятой расы в групповую личность популяции, и уже совокупность этих групповых личностей сплавляется в единое целое, образуя мультиличность Охотника. В вашем же случае предпосылки для создания групповой личности популяции есть, а вот мультиличности… а с другой стороны, будет весьма любопытно пообщаться с Охотником-моноличностью. После полутора миллионов лет обитания в информационной оболочке Вселенной так редко удается встретить что-то по-настоящему новое!
– Да вы хренов маньяк! – с удовольствием припечатал я собеседника. А чего стесняться? Мне, можно сказать, прямым текстом судьбу описали, причем очень незавидную. И чего терять, собственно?
– Есть немного, – даже и не подумал смутиться «Грег». – Но ты, Денис, должен осознать, что в случае глобальной катастрофы просто обречен стать Охотником. Это на самом деле не так уж и плохо, открывается множество новых горизонтов, появляется море возможностей по познанию мира. Все знания всех рас, существовавших в зоне ответственности чуть ли не со времен Большого Взрыва, будут тебе доступны… в потенциале, естественно. Даже в Ноосфере ничего не дается даром, для того чтобы получить искомое, необходимо приложить усилия, пусть и исключительно мысленные. Впрочем, не мне тебе говорить, что порой думать куда тяжелее, чем работать физически. ТЫ БУДЕШЬ СУЩЕСТВОВАТЬ ВЕЧНО!
Вот придурок, право слово. Нашел, чем соблазнять. Сам-то небось уже с катушек съехал, хотя разменял «всего лишь» полтора миллиона лет. Да и чего ради я должен стремиться к вечному существованию, которое жизнью не назовешь при всем желании? Вот именно, нет такой причины. Плюс цена вопроса. Хрен с ними, с людьми в целом – в массе своей они все же сволочи и мрази. Но готов ли я пожертвовать родными? Матерью, братом, папенькой, будь он неладен? Тренером дядей Колей? Асти? Алиской? Арти и дядей Петей?.. Кэпом с Грегом – настоящими? Черт, да любым абсолютно незнакомым ребенком из числа тех, что носятся как угорелые по коридорам космических станций типа той же STG-5? Правильный ответ – нет. Не стоит оно того. Так что не дождетесь.
– Вы это сейчас мне зачем говорите? Пытаетесь перетянуть на темную сторону силы?
– Что, прости?
– Я говорю, на фига вы меня вечной жизнью соблазняете, когда буквально несколько минут назад вербовали для борьбы со всеобщей угрозой? Как-то это непоследовательно с вашей
