«Прошу Вас, Боги, сжальтесь над нами. Дайте мне любое другое тело, если таковы условия перехода, но умоляю Вас, только не его. И пусть он должен умереть сегодня, но прошу Вас, Боги, верните мне его. Моя жизнь без него не имеет смысла. Я буду ждать его вечно».
– Мэльта, не бойся, дыши, – ласковый голос моего любимого.
– Я буду ждать тебя вечно! – кричу и дарю ему прощальную улыбку, делая первый вздох. Странно, вода не проникает в рот, но сознание мутнеет, и я проваливаюсь в темноту.
2 глава
– Открой глазки, малыш! Ну, давай, не пугай свою старую бабку. Сердечко мое, не оставляй еще и ты меня следом за своими родителями. Малыш!
Кто-то зовет… меня? Я не уверен. Может, послушаться и открыть глаза? А это сложнее, чем казалось, они не хотят открываться. С трудом, но разлепляю тяжелые веки. Перед глазами все плывет. Стараюсь рассмотреть того, кто склонился надо мной. Постепенно зрение становится лучше.
Старая женщина с добрыми серыми глазами ласково гладит меня по голове.
– Вот и умница, малыш. Теперь-то ты пойдешь на поправку. Радуется мое старое сердце.
– Не плачь, – хрипло выдавливаю я, когда мне на лицо падает ее слезинка. – Я же живой.
– Ох, сердечко мое, ты два дня в беспамятстве был, а сегодня с утра и шевелиться перестал, но все прошло. Я молилась Богам, чтобы они сохранили твою жизнь. Как твои родители оставили этот мир полгода назад, с тех пор ты единственный смысл моего существования, малыш.
Я о многом хотел бы ее спросить. В первую очередь, кто она и кто я такой? Но слабость не дала, сморив сном.
В следующий раз пришел в себя, когда сердобольная старушка пыталась мне влить в рот какую-то жижу. Слабый, как котенок, я морщился, но глотал.
– Бабушка, – это у меня такой голос хриплый? – Где я?
На большее моего больного горла не хватило.
– Сердечко мое, как это где?! Дома. Ты не пугай меня, малыш, – встревожилась женщина. Внимательно посмотрев на меня, с дрожью в голосе спросила:
– А ты знаешь, кто я?
Я отрицательно покачал головой.
– О, Боги, – всплеснула она руками. – Да как же это?! Я твоя бабушка Шептунья. Так меня люди прозвали, а я и привыкла.
– Кто я? – собравшись с силами, выдавил я.
– За что мне такое! – расплакалась старушка и вышла из комнаты.
На вопрос ответ так и не получил, жаль. Снова хочется спать и противиться сил нет. Вот посплю, а потом обязательно выясню, почему бабушку не помню. Она точно моя бабушка, потому что когда слышу ее «сердечко мое», так и тянет к ней прижаться и поласкаться, получая порцию внимания.
Дворец
– Отец! Отец! – Влетели в кабинет близнецы, вопя одновременно. – Там Виаль, кажется, умер!
– Что?! – вскочил Владыка и устремился за сыновьями.
Виаль лежал в странной луже, которая не растекалась, и он не дышал.
– Сетес, лекаря! Срочно! – старшего брата как будто ветром сдуло.
– Берид, помоги, – опустился на колени рядом с младшеньким Владыка, нервно разрывал рубашку, стараясь нащупать пульс. – Бьется, но слабо. Где этот чертов лекарь?!
Лекарь вбежал в комнату тогда, когда отец с сыном уложили младшего принца на кровать.
– Отойдите! – рявкнул старый лекарь, не любивший никогда церемониться.
Пощупал, послушал и улыбнулся.
– Что с ним? – не выдержал Владыка.
– В обмороке, – ответил лекарь, все еще улыбаясь. – И еще, кое-что. Здесь явно Боги постарались.
– Почему? – растерялся отец.
– Принц полностью здоров, – возвестил лекарь. – Проверил камнем.
– Не может быть! – ошарашено выдохнула троица эльфов.
– А теперь принц здоров, – развел руками довольный лекарь. – И он приходит в себя. К тому же, все вы знаете, что лечащий камень не обманешь. Он всегда указывает на болезни правильно. И если их нет, тоже.
– Сынок? – склонился над младшеньким Владыка.
– Отец? Братья? Учитель? Что Вы все здесь делаете? Что случилось? – засыпал вопросами Виаль.
– Это мы у тебя хотели спросить, – сказал, скрестив руки на груди, старший близнец.
– Сегодня я должен был умереть. Пророчество, – отец помрачнел. Эту тайну знали только те, кто сейчас находился в этой комнате, – но я выжил. Она что-то сделала! Отец, это она помогла мне выжить! Мне надо ее найти!!!
Вскочил с кровати Виаль, но, покачнувшись, опустился обратно.
– Кто она? – заинтересовался Берид. – Что пообещала? Кому? И почему я забыл, какой сегодня день?! Это точно Боги мне всю память отшибли, чтобы я тебя не успел спасти!
– Наоборот! Если бы ты вмешался, то у нас не было бы возможности побыть вместе и шанса снять проклятие, – отрицательно покачал головой Виаль.
– Брат, тебя действительно не поймешь. Объяснись, – недовольным тоном проговорил Сетес.
Владыка молча посмотрел на лекаря, тот отрицательно покачал головой, мол, с принцем все в порядке, сами разбирайтесь со своими тараканами.
– Рассказывай, – сел рядом с сыном Владыка эльфов. Близнецы с лекарем устроились рядом, всем хотелось послушать.
– Мы с ней познакомились, когда Боги предложили мне… – говорил принц долго, рассказывая все о своих переживаниях, о ее жизни. Вплоть до того момента, как он потерял сознание.
– Боги всегда берут плату за помощь. И я даже представить боюсь, что она отдала за это… Я должен ее найти. К тому же Мэльта одна в нашем мире.
– Сынок, я не хочу тебя огорчать, но раз ее хотели переселить в твое тело, то сейчас она может быть кем угодно и где угодно.
Принц поник, но решимости не утратил.
– Все равно буду искать. Отец, я люблю ее.
– Я это и так понял, – ласково потрепал по волосам сына Владыка.
– Дам вам совет, Виаль, – заговорил лекарь. – Сходи в храм Богов, может, тебе улыбнется удача, и ты получишь какой-нибудь знак.
Принц, не задумываясь, выскочил из комнаты.
– Да…, а он вырос, – грустно протянул Владыка. – А я и не заметил.
Близнецы хихикнули. Их всегда веселила сентиментальность Владыки по отношению к сыновьям.
В храме Богини Судьбы Виаль сходу бросил монетку в фонтан, стоящий в центре освещенной факелами полутемной залы. Подношение в виде монетки всегда считалось традиционным. Как говорят жрецы Богини Судьбы: «Подброшенная монетка всегда удивляет своим выбором».
– Богиня, ты вместе с другими Богами подарила мне вторую жизнь. Я безмерно рад и благодарен за это, но потеря моей любимой заставляет сердце болеть. Прошу, прояви свою милость, дай мне подсказку, чтобы я мог найти ее в нашем мире?!
Пламя в факелах заколебалось от дуновения ветерка, вода в фонтане забурлила. Принц еще ни разу такого не видел, поэтому смотрел, затаив дыхание.
– Подойди к фонтану, юноша, – появился словно из ниоткуда Жрец Богини Судьбы, невысокий, худощавый, совершено лысый мужчина преклонного возраста. – Богиня снизошла до твоей просьбы.
В воде, переставшей бурлить в одном месте, как в зеркальном полотне сначала появилось отражение эльфа, а после появилась картинка какой-то деревеньки в лесистой местности. Сновали люди, очень похожие на северян. Затем показался ветхий дом. Картинка стала приближаться к этому жилью. Эльф затаил дыхание, уже поняв, что именно там находится его половинка – Мэльта. Наблюдение остановилось в кухне, рядом с дверью, из – за которой доносился голос говорившей, и она точно была там не одна. Видимо, Богиня не пожелала показывать принцу его любимую.
– Сердечко мое, ну, что ты?! Не плачь. Разве твоя бабушка Шептунья, лекарка аж трех деревень, даст тебя в обиду?!
Ей кто-то что-то ответил, Виаль не расслышал, что именно.
– Да, они не станут тебе и мне вредить. Если жители Маркуши хоть что-то плохое тебе сделают, сердечко мое, то сразу же уйдем отсюда, и я их еще заставлю в туалет побегать, так, что белый свет не мил станет. Лекарка везде себе работу найдет.
