Слова принца на Феля подействовали мгновенно, и тот, важно надувшись, принялся расхаживать взад-вперёд по земле. Наконец, распахнув крылья, он громко произнёс:
- Тавер-рна! Лир-рен идти с Фелем в тавер-рну!
- И что мы там будем делать? - тяжело спросил Лирен, но, не дождавшись ответа, усадил филина себе на плечо и побрёл к видневшемуся вдали строению.
Юноша теперь и предположить не мог, что ему делать. Он остался без корабля на какой-то далёкой и неизвестной ему планете. Нет, с Гарзэля IV можно было легко добраться до дома, но возвращаться ни с чем принцу не хотелось. Как он посмотрит в глаза Никсорде, который целый год помогал ему с планом побега? Нет, отец, конечно, будет рад скорому возвращению сына. Немного побуянит, как всегда, а потом сядет на свой трон и уткнётся в пол, углубившись в мысли. Потом мать примется читать нотации, крича о том, что её единственный сын разбил ей сердце. Потом примется ругать Эшфорда за то, что он не воспитал Лирена как следует. А затем неожиданно заревёт и начнёт жалеть своего сына, мол, он бедный несчастный и ему вообще пора уже жениться и заводить детей. В семнадцать лет! И это при условии, что отец упорно продолжает считать его "желторотиком".
Пока Лирен размышлял о своём возможном будущем, он и не заметил, как приблизился к таверне. На вид строение мало чем отличалось от домов, коих было полно на колониях Легиона. Обыкновенная человеческая забегаловка. В какой-то степени юноша даже обрадовался, что нашёл сородича, когда вокруг было столько разных чудовищ, которых принц даже в страшном сне не видел. Немного потоптавшись у двери, Лирен неуверенно коснулся ручки и резко дёрнул её на себя. Запах табака и выпивки тут же ударил ему в нос, и юноша, поморщившись, заглянул внутрь.
Настоящая человеческая таверна. Длинная пивная стойка тянулась от стены до стены, и за ней сидело около трёх десятков уже подвыпивших гостей - мужчины, женщины и даже что-то непонятное, больше похожее на нечто среднее между ними. В другом конце таверны располагался просторный зал, в котором и происходило основное действие - кто-то дрался, кто-то мирно сидел за столиком, а кто-то во всё горло издавал какие-то нечленораздельные звуки, которые, как оказалось, были песней. В подобной обстановке Лирен быть не привык, но всё-таки шагнул внутрь, когда следующий посетитель таверны буквально втолкал его внутрь.
- Чё на проходе-то встал! - рыкнул громила и демонстративно пихнул его плечом. Лирен только отошёл в сторону, пропуская посетителя вперёд, и окинул зал неуверенным взглядом. Остальные, кажется, были погружены сугубо в свой личный мир и совершенно не интересовались происходящим. Решив не привлекать лишнего внимания, принц натянул на голову капюшон и шагнул к стойке, за которой стоял владелец таверны. Тот бросил на гостя пристальный взгляд и, заметив несколько выбивающихся светлых прядей, удивлённо вскинул брови. Его реакция была несколько другая, нежели у пиратов - он деликатно попросил одного из клиентов подождать и, направившись к Лирену, тут же протянул ему стакан:
- Пить будете?
- Нет, спасибо, - покачал головой юноша и, пригнувшись поближе, прошептал: - У вас не найдётся свободной комнаты? Всего на пару дней...
- Чего, обокрали? - хмыкнул хозяин таверны и с улыбкой покачал головой. - Отчего ж не найдётся? Двадцать золотых сразу за три дня. На тараканов-переростков внимания не обращай, они дрессированные и смирные.
Передёрнувшись от отвращения, Лирен неуверенно потянулся в карман и вытащил двадцать монет. Хозяин таверны даже на носочки встал, пытаясь увидеть, насколько богат его гость. Так и не увидев всех денег, мужчина устало вздохнул и, забрав плату, знаком приказал Лирену следовать за собой. Он провёл юношу по старому обшарпанному коридору и мимолётом указал на последнюю дверь.
- Если что-то понадобится - зови Мариэль, - бросил через плечо мужик и быстрым шагом покинул коридор, вернувшись на своё рабочее место. Лирен лишь проводил его взглядом и, пересадив Феля на другую руку, несмело толкнул дверь. Странный ветхий запах заставил юношу вздрогнуть, и он, поморщившись, шагнул в комнату. Стены были, пожалуй, не просто ужасны - отвратительны. По ним стекала какая-то жидкость, к которой Лирен даже не рискнул прикасаться. Лужи этого вещества были практически на каждом шагу, отчего приходилось внимательно перепрыгивать с одного сухого места на другое. Кровать больше напоминала поле военных действий после сбрасывания атомной бомбы - простынь, казалось, не меняли уже несколько веков. Она была почти чёрной. На окнах лишь чудом сохранились занавески: их словно обглодало какое-то чудовище. Или те самые "травоядные" тараканы, о которых говорил хозяин таверны.
Устало вздохнув, Лирен бросил свои вещи на более-менее сухое место и, пересадив Феля на подоконник, рухнул в кровать. Сейчас ему было совершенно наплевать на то, какого цвета была простынь, и кем от неё воняло, что за странное вещество капало с потолка и кому принадлежали те пугающие шажки, время от времени раздававшиеся в коридоре у самой его комнаты. Закрыв глаза, юноша попытался уснуть, но это у него не получалось ещё долго. Лишь через некоторое время, полностью привыкнув к окружению, он провалился в темноту, в которой не было ничего - ни звуков, ни запахов, ни цвета. Один лишь пугающий холодный мрак.
Последующие дни оказались для юноши настоящим кошмаром. Дрессированные тараканы оказались не легендой, и он лично однажды ночью видел, как нечто огромное ползало по его стене. Наутро Фель испуганно озирался по сторонам и вскрикивал каждый раз, когда Лирен касался его оперения. Хозяин таверны обещал отчитать своих питомцев за ночные прогулки, но принцу было как-то всё равно. Даже жизнь в страшной комнате с тараканами была для него приключением.
- За всю свою жизнь я не видел ничего более отвратительного! - с восхищением рассказывал Лирен своей новой знакомой, Мариэль, девушке довольно лёгкого поведения. Она меж тем смотрела на него изумлёнными глазами и незаметно крутила пальцем у виска. Юношу не особо интересовали дела, которыми занимались его знакомые, да и от неприличного он старался держаться подальше. Однако эта девушка оказалась весьма приятной собеседницей, хотя и жизнь у неё не была такой, какой можно было позавидовать.
- Не хочу прерывать вашу беседу, - фыркнул хозяин таверны, - но ещё три дня прошли. Собираешься ещё снимать комнату?
- Да, пожалуй, - кивнул Лирен и, бросив мужчине монеты, подумал про себя, что через три дня обязательно найдёт себе какое-нибудь судно. Или сопровождающего...
"А хорошая мысль..." - пронеслось в голове юноши. Потом он быстро допил свой кофе и поднялся из-за стола.
Глава вторая. Рыжий Пёс.
Поднявшись из-за стола, Лирен осторожно пробрался к стойке и, усевшись на стул, знаком попросил хозяина таверны приблизиться. Только когда мужчина подошёл и наклонился ниже, юноша тихо заговорил так, чтобы его не слышали другие посетители. Однако некоторые всё равно тут же пододвинулись, пытаясь услышать хоть что-то. Тяжело вздохнув, Лирен наклонился к хозяину таверны и спросил:
- Ты что-нибудь слышал о "сопровождающих"?
Мужчина удивлённо посмотрел на юношу и, взглядом приказав Мариэль встать за стойку, уселся напротив Лирена. Налив ему и себе по кружке пива, мужик одним залпом выпил всё и, утерев намокшие усы, усмехнулся:
- Сопровождающие? Да отчего же не знать! Они тут часто ошиваются. Видишь ли, вас, таких, кто любит полетать по соседним системам, очень много. И денег на вас нагрести можно немереное количество! Порой на экскурсии соглашаются и некоторые пираты. А что? Корабль у них есть, по окончанию поездки клиента ещё и ограбить можно...
- И что, сколько услуги этих сопровождающих стоят? - поинтересовался Лирен, делая большой глоток. По телу его тут же пронеслась дрожь, и юноша, зажмурившись, с трудом выдохнул. За всю свою жизнь он не пил ничего крепче сока, а тут - пиво! Хозяин таверны только громко засмеялся и, похлопав Лирена по плечу, хмыкнул:
- Да для тебя, думаю, не выйдет слишком дорого. Некоторые берут десять золотых на день, другие - пятнадцать. Всё зависит от уровня комфорта. Если не против всё путешествие сидеть и спать в одной позе - можешь и за пять золотых кого-нибудь найти. Но я тебе советую не жилиться, если хочешь вспоминать всё, как приключение, а не как ад.
Лирен коротко кивнул и, заглянув в кошель, тяжело вздохнул. Всего двести тринадцать золотых - всё, что он успел взять с собой из дома во время своего побега. Если брать сопровождающего за двадцать монет в день, путешествие закончится через десять дней. Недовольно заворчав себе под нос, юноша внимательно посмотрел на хозяина таверны и спросил:
- Можешь порекомендовать кого-то?
- Ну если меня немного отблагодарят... - пробормотал мужик и "случайно" оттопырил карман. Лирен лишь тяжело вздохнул и, бросив тринадцать лишних монет, внимательно посмотрел на хозяина таверны. Тот сгрёб деньги своей огромной рукой и, приманив принца пальцем, прошептал ему на ухо:
