- Дамы и господа! - протрещал динамик голосом Сильвана. - Рад приветствовать вас на борту "Белой Ведьмы"! Будьте осторожны при взлёте и посадке и не покидайте своих кают! До планеты Фирган в системе Криос мы доберёмся через несколько часов. Благодарю за внимание!
И корабль неожиданно тряхнуло так, словно он понёсся по невидимым холмам далеко в пучину мерцающей бездны, которая заглатывала абсолютно всё, что имело вес, форму, цвет...
Глава третья. Сцифон.
"Белую Ведьму" трясло, как в лихорадке. Лирен даже отчётливо слышал, как задыхался под полом двигатель - он то издавал странные кашляющие звуки, то подозрительно умолкал, то начинал реветь так, что становилось действительно страшно. Свет то и дело пропадал, но юноша уже привык к этим перебоям в энергии. Из динамика время от времени доносились сквернословия Сильвана. О, какими проклятиями он осыпал всё и вся! Но ни одного плохого слова в адрес самого корабля, что было самое удивительное. А Лирен уже начал сомневаться: правильно ли он поступил, сев именно на это судно? Хотя не похоже было, чтобы для "Белой Ведьмы" такие странные помехи в работе двигателя было делом привычным.
Когда корабль вошёл в атмосферу одной из планет, в дверях каюты Лирена неожиданно появился Сильван. Он, мрачно окинув юношу взглядом, бросил ему какую-то маленькую коробочку и буркнул:
- Одевай. На этой планете воздух разреженный. Местным жителям может и хорошо, а тебе, думаю, не захочется падать в обморок через каждые сто метров.
Лирен непонимающе посмотрел на Сильвана и только тогда понял, что к чему - в его руках была кислородная маска. Действительно полезное изобретение. Никогда не знаешь, будет ли воздух на следующей планете.
- На сколько его хватит? - поинтересовался Лирен, но илькаса неожиданно махнул рукой, явно давая понять, что на этой планете они не для развлечений.
- Один из двигателей полетел, - бросил с досадой Сильван. - На оставшихся лететь можно, но они сдохнут где-то дня через два, и тогда ремонт выйдет дороже. Да ты не бойся! Я эту планету, Сцифон, хорошо знаю, у меня тут есть знакомый ремонтник.
Лирен недовольно заворчал, но всё-таки кивнул. Сильван в ответ только дружелюбно пихнул его в плечо и пулей скрылся за поворотом. И откуда у этого илькаса была такая прыть? Посадив Феля себе на плечо, Лирен поспешил за Сильваном, чтобы не потеряться в этом большом корабле, похожем на огромный лабиринт.
Стоило двери со скрипом отъехать в сторону, и юноша на собственной шкуре ощутил, что значит разница в атмосфере планет. Здесь не только был разреженный воздух, отчего не хватало кислорода, но и стоял такой холод, что по коже тут же пробежали мурашки. Сильван заметно поёжился, но уверенно побрёл вперёд. Слегка заледенелая земля хрустела под его ногами, и хруст этот, казалось, разносился на сотни метров. А вокруг - ни единой души. Сначала Лирен несколько струсил - а вдруг Сильван решил завезти его куда-нибудь и убить? Деньги то у юноши имелись, а на двести золотых вполне можно было починить корабль. Но илькаса совершенно не обращал на Лирена внимания, вертя в руках небольшую карту и пытаясь понять, где они оказались.
- Ага, я сел немного дальше от города, чем обычно, - пробормотал илькаса и напряжённо всмотрелся в горизонт. - Ох, надо быстрее добираться. Видишь тот странный дымок вдали?
- Вижу... - неуверенно выдавил Лирен, прищурившись. У самого горизонта действительно клубился странный дым, больше похожий на голубоватые облака. И это при том, что небо имело странный зеленоватый оттенок.
- Это ледяная буря, - с неожиданной улыбкой хмыкнул Сильван. - Окажешься на улице в самый её разгар - превратишься в ледышку. Весело, правда? Так что давай, ноги в руки и за мной, горе-путешественник.
Лирен недовольно заворчал и поплёлся следом за илькаса, который уверенно пробирался сквозь сугробы и покрытые инеем кусты. И откуда на этой холодной планете вообще зародилась жизнь? Принц всегда был уверен, что разумные существа обитали лишь на планетах, схожих по климату с Землёй и её многочисленными колониями. Но Сцифон оказался первым космическим телом, где при такой температуре и разреженном воздухе всё равно была жизнь. Пока юноша пробирался сквозь снег следом за Сильваном, ему даже удалось заметить мелких животных, шнырявших почти у самых его ног: они были похожи на ящериц, но тело их покрывала густая шерсть, как у медведей. У них было шесть ног, и даже несмотря на это животные были достаточно проворными, хотя Лирену казалось, что много конечностей наоборот, затрудняют движение.
Ледяная буря приближалась всё быстрее и быстрее. Лирен уже чувствовал, что ветер становился заметно сильнее и холоднее. Звери вокруг начали прятаться - даже странные шестиногие зверушки скрылись глубоко под землёй в своих норах.
- Хочешь последовать их примеру? - хмыкнул Сильван, заметив, как Лирен внимательно провожает взглядом прячущихся зверей. - Я бы и сам был не против залезть куда-нибудь в норку и дрыхнуть целый день... Ладно, идём. Тут уже недалеко.
На этот раз илькаса пошёл быстрее. Где-то минут через пятнадцать им всё-таки удалось добраться до города. Он больше напоминал небольшую деревушку - дома невысокие, крыши деревянные, по большей степени укрытые иссохшей травой. Однако всё оказалось совсем не так, как думал Лирен - основная часть домов, этажа два, находилась под землёй. Это защищало местных жителей не только от ледяных бурь, но и от сильных холодов: сама земля была достаточно тёплой, что снова несказанно удивило Лирена.
Заметив в дальнем конце улицы невысокое здание, Сильван заметно оживился и, схватив Лирена за руку, потянул его за собой. Юноша удивлённо посмотрел на илькаса, но тот лишь фыркнул:
- Не против немного перекантоваться в очередной таверне? Я знаю, тебя уже за последние несколько дней тошнит от подобных мест, но тут интереснее, уверяю! И пьяниц нету. Приличное заведение!
Лирен тяжело вздохнул - у него был выбор? Тем более если Сильван как можно скорее не найдёт запчасти, на этой планете придётся задержаться дольше. Стоило только юноше согласиться, и илькаса тут же затащил его в таверну. Дверь хлопнула так, что едва не оглушила принца. Он вскрикнул и тут же почувствовал на себе удивлённые взгляды.
- Волосы! - пискнул Лирен, но Сильван только махнул рукой и протолкал юношу к свободному столику.
- Нам, пожалуйста, два пива. Ой, Лирен, ты наверное не пьёшь? Тогда... Эм...
- Кофе, - вздохнул юноша и откинулся на спинку кресла. Сильван отрывисто кивнул головой и, приманив официантку пальцем, прошептал ей что-то на ухо. Девушка, лицо которой было больше похоже на жабью морду, окинула зал мимолётным взглядом и улыбнулась илькаса так, что на мгновение обоим путешественникам стало жутко. Как только официантка скрылась среди толпы, Сильван наклонился к Лирену и пробормотал:
- Человек, который нам нужен, здесь. Подожди немного. За эту небольшую заминку я не буду брать у тебя денег. А Грефар нам ещё и историю какую-нибудь рассказать может. Ты, например, знаешь что-нибудь о войне, которую ведёт Легион? Ну, со Свальбардом?
Лирен удивлённо вскинул брови и покачал головой. Он слышал о том, что Легион и Свальбард сейчас вели военные действия против друг друга, но никакие подробности ему известны не были. Эшфорд всеми силами укрывал своего сына от внешнего мира, потому Лирен даже не знал, как свальборги вообще выглядели, и какие соседи жили рядом с Легионом. Сильвану же попросту было скучно, и он был не против послушать очередную историю от Грефара. Было очевидно, что илькаса не раз слушал эти рассказы.
Таинственный Грефар, которого Лирен представлял как чудовищного инопланетянина, явился достаточно быстро. И каково же было удивление юноши, когда он снова увидел перед собой человека. Хотя, удивляться было нечему: Сцифон находился в системе, принадлежавшей Легиону. Люди здесь были даже не просто частым явлением - обыденным! А вот Лирен думал, что встретит чужаков уже на следующей же планете. Только вот всё оказалось совсем иначе. Грефар был обыкновенным человеком, немного низкого роста, с коротко стриженными чёрными волосами. Единственным, что отличало его от всех остальных, были шрамы - они покрывали не только руки и плечи, но даже лицо. Казалось, этот человек прошёл не одну битву. Но только кто мог оставить ему именно такие шрамы? Не следы от выстрелов пуль, а глубокие рваные порезы, словно били мечом. Или это и вовсе были звериные клыки? Лирен даже заметил след от чей-то пасти на запястье мужчины. Грефар даже не обратил внимания на то, что какой-то юноша пристально его рассматривает. Просто плюхнулся на диван рядом с Сильваном и дружески пихнул его в бок.
- Салют! Давно не видел тебя в этих краях, Силь! - хмыкнул Грефар. - Неужто что-то случилось с твоей непобедимой "Белой Ведьмой"?
- Кто-то сломал один из двигателей, - с ненавистью плюнул илькаса и вытащил сигарету. Но только он хотел её поджечь, как Грефар выхватил её из рук Сильвана и убрал обратно в карман.
