Лирен недовольно забормотал и перевёл взгляд на Сильвана. Илькаса выглядел совершенно спокойным и расслабленным, словно слова принца его совершенно не беспокоили. По беспорядочно шевелящимся губам Лирен определил - "демон" уже в который раз прикидывал вознаграждение от Эшфорда за экскурсию для его сынишки.
Бросив чемодан к двери, Лирен пристально посмотрел на Сильвана и громко произнёс:
- Я о себе рассказал. Теперь твоя очередь!
- Это ещё зачем? - неожиданно удивился илькаса. Его уши даже забавно оттопырились. Хвост недовольно забил по краю кровати. Набрав полную грудь воздуха, Лирен грозно произнёс:
- Я должен быть уверен, что мой сопровождающий - ни в коем случае не пират. Так что будь любезен, расскажи мне о себе. Где ты родился, кто твоя семья, любимое увлечение...
Почувствовав себя как на допросе, Сильван недовольно поморщился и тут же вытащил сигарету. Курил он явно много: по поводу и без. Лишь сделав долгую затяжку, илькаса заговорил:
- Для начала рассказу тебе о своей расе. Это многое объяснит тебе о моём поведении, привычках, пристрастиях, - он сделал небольшую паузу. - Мы, илькаса - это те, кого вы, люди, в своих сказках ошибочно называли "демонами". Мы жили среди людей тех времён, и за некоторыми из нас действительно был некоторый грешок. Ты ведь и сам не раз сравнивал меня с демонами, не так ли? Но мы илькаса. Название нашей расы никогда не склоняется. Мы уже и сами позабыли, почему, но всё равно обидно, когда тебя обзывают "илькасом". Как-то неправильно получается. Мы бываем разные, в зависимости от того, насколько ярко у нас выражены человеческие гены. Настоящий илькаса выглядит так: рост около двух метров, длинный хвост, рога, крылья и даже копыта. Да-да, похоже на сатиров. Наша кожа всегда имеет пепельный оттенок вне зависимости от того, какого цвета кожа у наших родителей (а один из них вполне может быть человеком). То же самое и с волосами - они всегда рыжие. Насколько бы доминантными не были ваши гены, они никогда не подавят наши. Даже если я вдруг женюсь на чернокожей и черноволосой землянке, мои дети будут такими, как я. Но это касается только цвета кожи, волос и глаз. В моём роду было много людей, потому у меня всего одна пара рогов, нет крыльев и человеческие ноги. Я больше люблю места, где температура достаточно высокая. Нестерпимый жар воспитывает в илькаса волю и стремление к мечте. Мы всегда готовы помочь товарищам. Но чем "грязнее" наша кровь, тем больше мы далеки от "идеального" илькаса. К Легиону мы относимся нейтрально. Из-за того, что четверть наших сородичей живут в ваших колониях, нас можно даже назвать союзниками, хот не скажу, что лично я отношусь к людям с дружелюбием. Мы отличные пилоты, и других таких ещё нужно поискать. Но с оружием я и мои сородичи обращаемся достаточно... посредственно. Если честно, я на корабле лучевые винтовки только для виду вожу! Кста-ати, а ты слышал, что...
И этот поток информации нельзя было остановить. Лирену не оставалось ничего другого, кроме как слушать его, устало зевая. Сильван совершенно не собирался останавливаться и рассказывал всё новые и новые факты о своей расе. Лишь через некоторое время илькаса замолчал и удивлённо вскинул брови, заметив пытливый взгляд Лирена. Выпустив колечко дыма прямо в лицо юноши, Пёс засмеялся, когда тот принялся кашлять, и спросил:
- И чего ты смотришь на меня так, словно я какая-то зверушка в космическом заповеднике?
- Почему ты... так похож на человека? - удивлённо спросил принц, садясь на подоконник. - Руки, ноги, два глаза, нос, рот - всё как у людей. А другие расы от нас сильно отличаются. Не считая ламий и свальборгов. Почему?
Сильвану, кажется, надоело сидеть без дела, и он знаком приказал Лирену следовать за собой. Покинув комнату, они направились прочь из таверны, и только на улице илькаса заговорил вновь. Бесконечные вопросы Лирена утомляли его, и Пёс выглядел весьма недовольно: хвост его хлестал по бокам, а уши были плотно прижаты к голове, как у злого кота.
- И чему тебя только в детстве учили? - пробормотал илькаса и пнул ближайший камушек носком ботинка. - Пхьялта! Мальчишка, ты что-нибудь слышал о "побочных ветвях" и "истинных предках"?
Лирен нахмурился и уткнулся взглядом себе под ноги. Он когда-то слышал об этом, но из-за своего характера совсем не интересовался взрослыми разговорами. Теперь-то юноша понимал, насколько расточительно относился к своей жизни. Интересовался лишь звёздами и плевал на всё другое...
Поняв, что Лирен ничего не знает, Сильван совершенно не удивился. Завернув за таверну, илькаса заговорил:
- "Истинные предки" - это высшие расы, которые по развитию давным-давно превзошли нас всех. Они научились жить без войны и выживают в любых условиях. Но, даже не смотря на свои технологии, они отчего-то вымирают, если долго живут на одном месте. Чаще всего высшие расы селятся у самого центра галактики, но их можно встретить и в самых отдалённых краях. Главная особенность высших рас заключается в том, что от них происходят другие виды - побочные ветви. Как правило, истинные предки и их потомки очень похожи и живут в соседних системах, как одна большая семя. А высшие расы следят за нами и опекают нас, как маленьких детей. Высших даже ошибочно причисляют к богам за их знания. Но наши истинные предки куда-то пропали. За последние двадцать лет не встречали ни одного альва.
Теперь Лирен понял, в чём было дело. Выходит, илькаса и люди были побочными ветвями одного рода. Это объясняло то, что они были так похожи. Сильван тихо усмехнулся и, засунув руки в карманы, остановился. Лирен едва не натолкнулся на его спину и, недовольно заворчав, потёр ушибленный лоб. Но стоило юноше поднять глаза, и изумлению его не было предела: перед ним в нескольких шагах стоял огромный корабль.
Размеры его были просто невероятны по сравнению с теми судёнышками, которые раньше видел юноша. На глаз можно было прикинуть, что в этом корабле спокойно мог разместиться целый отряд воинов. На вид судно напоминало какого-то жука - четыре крыла были изогнуты в своеобразной странной форме, из-за чего походили на когти или даже клыки. Сам по себе корабль действительно был кораблём - широкий бронированный корпус, отсеки для протонных пушек и пары лучевых автобластеров. Выделялась только большая капсула наверху, в которой, видимо, находилась кабина пилота.
- Да кто же ты такой... - выдавил Лирен, изумлённо осматривая махину. - Кто?!
- Обычный пилот, - хмыкнул Сильван и, подойдя к двери, принялся набирать какой-то код. - Понимаешь, я часто перевожу вещи, принадлежащие очень опасным людям: бомбы, ружья, пушки, корабли поменьше. Платят хорошо, вот я и накопил на такую красавицу. Это "Белая Ведьма". Прекрасно выглядит, не правда ли?
Лирен неуверенно кивнул головой и невольно вскрикнул, когда Сильван толкнул его в плечо.
- Отомри, приятель! - хмыкнул илькаса, когда дверь перед ними со скрежетом уехала в сторону. Юноша потёр плечо и, окинув проход недоверчивым взглядом, шагнул следом за Псом. Сильван же совершенно невозмутимо провёл его по длинному коридору и остановился перед странной кабиной.
- У тебя ещё и лифт есть?! - изумлённо выдохнул Лирен, и илькаса в ответ громко расхохотался. Принцу на мгновение стало стыдно: какой-то инопланетянин смеялся над ним, как над дураком. Погладив сидевшего на плече Феля, Лирен шагнул в лифт за своим сопровождающим, и они в один миг оказались наверху, в кабине пилота.
Здесь было весьма просторно и непривычно: приборная доска представляла собой полукруг, в центре которого стояло крутящееся во все стороны кресло. Многочисленные кнопки и лампочки мигали всеми возможными цветами, отчего в глазах немного рябило. Лирен невольно поморщился и вздрогнул, когда Сильван, усмехнувшись, рухнул в кресло и закинул ноги на приборную доску.
- Располагайся, - бросил через плечо илькаса и недовольно покосился на громко гаркнувшего Феля. Филин захлопал крыльями и, усевшись под самым потолком, принялся буравить пилота долгим хищным взглядом. Сильван лишь фыркнул в ответ и переключил пару выключателей. Лирен достаточно быстро догадался, что разговор на этом заканчивается, и устало побрёл по коридору. Спустившись на первый этаж, юноша с удивлением нашёл множество захламлённых кают. Мусора в них скопилось немерено, но хозяин корабля явно не заботился о чистоте. Здесь ещё чудом не завелись какие-нибудь инопланетные вредители наподобие тараканов, которые жили по соседству с Лиреном в комнате в таверне.
Забросив свои вещи в одну из кают, принц бросил мимолётный взгляд в иллюминатор и вздрогнул, почувствовав что-то неладное. Из-за угла одного из домов за кораблём следили две фигуры в тёмных плащах. Отпрянув от иллюминатора, Лирен испуганно вжался в стену и даже затаил дыхание. Незнакомцы исчезли так же внезапно, как и появились, и в следующую секунду пол под ногами Лирена завибрировал. Юноша осторожно опустился вниз и, прислонившись ухом, с удивлением услышал мерный рёв двигателя. Корабль немного постоял на месте и медленно поднялся в воздух.
