— А вы что, местный продавец обуви? Хотите втюхать мне сапоги?
Собеседник вернул ей тот же насмешливый взгляд.
— Вы ждете Штейгера, да? Он не придет.
— Чего это? — откинув всякую любезность, с угрозой в голосе спросила Крис. — Что вы с ним сделали?!
— Он в полном порядке, насколько положено старику, — с довольной ухмылкой — поймал-таки! — отозвался мужчина. — Он мой дед.
Крис, нехорошо прищурившись, пристально посмотрела на собеседника.
— То есть, это с вами я договаривалась? И к чему весь этот спектакль?!
— Должен же я оценить заказчика, прежде чем соглашаться, — невозмутимо пожал плечами тот, залпом допивая жидкость в стакане.
— И как, оценили? — сквозь зубы процедила Крис. Бесит уже!
— Угу. Я согласен вас отвести за половину всего, что вы обнаружите.
Вот здесь настала очередь Крис довольно ухмыляться, только мысленно. Такой жадный! Пусть жует мох!
— Ладно, — отозвалась она вроде как неохотно. — Но с вас — новые сапоги моего размера. И вы даже не выяснили, куда мы идем!
— Вниз, конечно же, — ответил проводник, уже поднимаясь с места и доставая фонарик. — Здесь, если не вверх, только один путь.
Глава 4
Вопреки этим словам, отправились они куда-то в сторону основных коридоров — и Крис это сразу заметила. Внутренне напряглась, всё ещё надеясь, что спуск ниже находится не на окраине и не желая казаться паникершей. Однако, чем дальше они шли, тем больше всё вокруг походило на обычный, хоть и порядком заброшенный жилой сектор. Комнаты техников?
— Куда ты меня ведешь?! — требовательно спросила она, невольно перейдя на «ты».
— За сапогами же, — невозмутимо отозвался внук Штейгера, изумленно оглядываясь через плечо — и Крис ощутила себя дурочкой, а вместе с тем всколыхнулось еще большее раздражение на этого человека.
Очень скоро он достал самый обычный ключ, отворил неприметную на первый взгляд дверь и приглашающим жестом предложил Крис войти. Та осталась на месте, хмурясь и сложив руки на груди. Ни капли не смутившись, мужчина шагнул внутрь первым, зажег свет и отправился дальше, к одному из многочисленных шкафов и стеллажей.
«Ну и бардак… — тем временем, оглянувшись по сторонам, подумала Крис. — Он здесь живёт?»
По всем признакам выходило, что нет: множество вещей, разложенных по полкам, рассованных по мешкам или попросту сваленных в кучу, занимали три четверти окружающего пространства. Здесь были даже удочки, абсолютно бесполезные теперь; не говоря уже об одежде, обуви, шляпах, печатных книгах и даже картинах. В отдельной, украшенной позолотой фарфоровой вазочке лежала россыпь зажигалок — наподобие той, которая послужила оплатой в баре.
— Откуда всё это? — удивленно протянула Крис, обводя квартиру взглядом. И, спустя мгновение, сама ответила на свой вопрос: — Так ты…
— Сядь! — Мужчина взял её за плечи и силком усадил на кубическую тумбу с растрескавшимся лаком.
Крис было дернулась возмущенно, но ощутила на своей лодыжке цепкие пальцы и, опустив взгляд, поняла, что он всего-то хотел рассмотреть цифру размера на подошве кроссовка.
— Так значит, ты вор, — осуждающе закончила мысль Крис, скрывая странную неловкость и оттого сложив руки на груди. И вновь не получила ответа. Он даже не пытался оправдываться! Это задевало еще сильнее. Проблема даже не самом постыдном занятии — Крис сама имела дело с группировками бункера и Кольца, куда входили и воры, и убийцы (какой бы благородной целью ни оправдывали они свои поступки) — а в репутации старины-Штейгера как человека надежного и честного. Ходили слухи, что он потомок тех, кто проектировал и строил бункер, кто знал все потайные ходы и заботился об его функционировании. Те люди горели своей работой, идеей спасения человечества, готовы были чинить любые поломки, рискуя собственной жизнью… собственно, так и погибли. И сам Штейгер соглашался помочь далеко не всем, но если уж брался — то верить ему можно было, как самому себе.
А этому… после открывшейся правды, Крис уже не доверяла.
Тем временем её спутник вернулся с тремя парами ботинок в руках: тяжелых, с толстой подошвой, на высокой шнуровке. В последний раз Крис видела такие на полицейских, когда в Запретном кольце убили какого-то важного горожанина, и те устроили облавы. Неужели, есть её размер? Крис уже протянула руку за обувью, но мужчина сам присел перед ней и принялся стягивать с ноги кроссовки — и та лишь ошарашенно замерла, наблюдая за его действиями. Потом решила, что он слишком боится порчи своего «товара», вот и не доверяет даже примерить.
Наследник Штейгера ловко зашнуровал ей ботинки, а затем вопросительно поднял взгляд. Крис непонимающе моргнула, однако в следующее мгновение наконец осознала, чего от неё хотят, поднялась на ноги и сделала пару шагов.
— Да, эти отлично подходят. Идём? — ей хотелось как можно быстрее смыться отсюда, оставить позади эту странную квартиру, ещё более странную примерку — и заняться уже делами.
— А, погоди, забыл.
Мужчина распрямился, направился к закрытому шкафу, выудил оттуда тяжелую, большую куртку и, вернувшись, накинул Крис на плечи. То ли дутик, то ли ватник, как их там раньше называли… Сейчас подобное никто не носил, ведь даже в середине зимы, ночью, нигде не было такого мороза. К тому же, эта одежда казалась ужасно неудобной, стесняющей движения и непригодной для подобного путешествия. Крис догадывалась, что это не простой каприз, и внуку Штейгера, пусть даже вору, лучше знать… но куртка спадала, сползала, не хотела держаться на ее хрупких плечах, а он так невыносимо долго и близко стоял рядом, колдуя над заедающей молнией и подтягивая какие-то регулирующие ремешки, что Крис успела рассмотреть его всего. И выцветшую прядь возле лба, и едва заметную горбинку от перелома на переносице, и тонкую полоску шрама на верхней губе. Не выдержала, отшатнулась назад.
— Хватит! — Он определенно не просто так этот цирк устроил, но что задумал, Крис понять не могла. Это бесило и настораживало одновременно.
— Внизу очень…
— Холодно, знаю. Разберусь сама, — недовольно прищурившись, процедила Крис, — не маленькая, одеваться умею.
Высвободившись, отступила еще на шаг, не замечая ни тени смущения или обиды в светлых глазах напротив. И почему-то сама от этого ощутила укол стыда. А если это была попытка показаться заботливым? Да не может быть!
— Как тебя зовут? — спросила она уже совсем другим тоном.
— Дерек, а тебя?
— Крис. И у меня совсем мало времени, — вновь забросив рюкзак на плечи, она решительно направилась к двери, но, не услышав за собой шагов, резко обернулась. «Ну что еще?!»
Дерек стоял на том же месте, сложив руки на груди.
— Мне нужно знать, куда и зачем мы идем. Это обязательно.
Теперь он меньше всего походил на легкомысленного повесу, которым показался Крис в баре. Сдвинутые брови, упрямый взгляд, не терпящий возвражений тон. Без объяснений становилось ясно: либо она ответит, либо они никуда не пойдут. Крис замялась. Ей вспомнились слова заказчика, того холодного, надменного типа, напоминавшего ей змею. Ни одна живая душа не должна знать, никто… Незаметно поджав губу, Крис нащупала под курткой висевшие на поясе ножны с армейским ножом — её единственное, верное оружие.
— Я всё расскажу, Дерек, — бесцветно произнесла она. — Только не здесь, внизу. Это устроит?
— Да, — он кивнул, опуская руки и, кажется, даже возвращая в уголки рта прежнюю расслабленную ухмылку. Снял с вешалки ближайшую куртку. — Не будем больше терять время.
Дерек выпустил Крис из квартиры, скорее всего являвшейся попросту одним из немногих его тайников, а затем бодро зашагал вперед, не замечая, как хмурая спутница за его спиной кусает губы.
Глава 5
И снова Крис обманулась в своих ожиданиях. Она-то привыкла искать спуск вниз, петляя в дальних коридорах, а тут Дерек вновь подошёл к одной из дверей, вновь открыл её ключом… «Да что такое, что мы опять забыли?!» — успела раздраженно подумать Крис, однако уже через минуту вспыхнул свет, и она поверх плеча проводника увидела небольшую, но абсолютно пустую комнату. Только зайдя в нее, заметила в самом центре массивный двойной люк, окрашенный привычным желтым цветом с предупреждающей красной штриховкой по бокам. Уже чуть позже Крис рассмотрела отпечатавшиеся на стенах следы от вешалки, шкафа, какого-то стенда… Похоже, раньше здесь располагалось техническое помещение.
