Она миновала то место, где туннель недавно закрывала металлическая заглушка, и направилась дальше, невольно отмечая, что каменная кладка свода не пострадала от сырости, зато кажется очень древней. То есть, еще старше, чем стены бункера, построенного во времена старого мира, от которого и воспоминаний почти не сохранилось. Поток воды, схлынув, оставил под ногами лишь редкие лужи, но и те ручейками стекали под уклон, куда-то по направлению её движения. А вскоре и следы кладки исчезли, их заменил искусно обработанный цельный камень с едва заметными узорами на нем.
За спиной послышались быстрые шаги, заставив Крис порывисто оглянуться — её догонял Дерек. Что ещё ему нужно? Умереть захотел?!
— Оставь меня в покое! — выпалила она, попятившись к стене. — Ты сказал, что останешься искать выход!
— Нет там выхода, весь металл прогнил и обвалился, все лестницы, — отозвался тот, смерив её хмурым взглядом. — Чего ты так боишься? Почему я должен желать тебя зла?
— А чего ты такой добренький?! — с подозрением выпалила Крис. — Ещё и не рассказываешь ничего!
Дерек обреченно вздохнул и вдруг прислушался. Мысли о том, что такого страшного и травмирующего могла пережить Крис, что теперь от каждого ждет подвоха, мигом отошли на второй план, стоило различить приближающиеся звуки. Очень странные.
Он поднес палец к губам, призывая к тишине, но Крис не поняла причины, разозлилась еще больше:
— Не шикай! Я уверена, ты зна… М-м!
Дерек внезапно толкнул её к стене, зажимая рот рукой, и Крис мгновенно схватилась за нож. В наступившей тишине явственно раздалось громкое шлепанье массивного тела по лужам — и в дальнем просвете коридора показалась большая тень. Похожая на сплющенный с боков огромный шланг, она медленно проползла мимо по проходу, перпендикулярно тому, где сейчас напряженно застыли люди. И только когда длинный хвост уже давно скрылся из виду, а любые звуки затихли вдалеке, жители бункера наконец-то пришли в себя.
Дерек выругался сквозь зубы, а Крис ойкнула, отняла у него от шеи нож, успевший неглубоко впиться к кожу. Из небольшого пореза уже натекла кровь.
— Ты что творишь, я могла тебя убить! — испуганно воскликнула она едва слышным шёпотом. — Не пугай меня больше!
Крис хотела встряхнуть лезвие, но Дерек перехватил её руку, осторожно вытер кровь с ножа о тыльную сторону своей ладони и слизнул. Глаза Крис расширились.
— Ни одной капли крови не должно здесь пролиться! — процедил он. — У тебя есть духи? Надо заглушить запах.
— Есть антисептик, он вонючий ужасно… — пробормотала Крис и начала судорожно рыться в рюкзаке. Она начинала понимать.
— Это из-за того монстра? — спросила она, обрабатывая лезвие ножа и порез на шее Дерека. В несколько слоёв залепила его пластырем. — Он чувствует кровь?
— Нет, это угорь. Он просто вырос до огромных размеров, и да — слышит звуки не только в воде. И способен передвигаться по суше, пока не высохнет. Мог сожрать. Их в той комнате с водой было много.
Крис побледнела. Если бы она знала, что рисковала не просто утонуть, а быть сожранной заживо, то дважды подумала, прежде чем соваться на тот уровень. Но если дело не в рыбе…
— Здесь внизу есть кое-что похуже, — продолжил Дерек, отвечая на немой вопрос в её глазах. — Его привлекает кровь, даже небольшое количество. И если ты не поймёшь, что мы в одной лодке, погибнем оба.
Крис поджала губы, а затем не выдержала, опустила глаза.
— Прости. Я просто ненавижу таких… смазливых и участливых, — в её голосе не было раскаяния, скорее некоторое смирение со сложившейся ситуацией. — И ещё терпеть не могу, когда от меня что-то скрывают!
Крис действительно не понимала, что мешает Дереку всё рассказать — особенно, если это связанно со смертельной опасностью. Да, если люди в бункере узнают, что где-то внизу живут кровожадные чудовища — начнется паника. Но она ведь не расскажет. А больше сюда никто и не полезет.
— Погоди… А зачем ты согласился проводить меня вниз, если тут так опасно? — продолжила она. — Ты же сам себя подставил!
Дерек покачал головой.
— Твои заказчики, видимо, были наслышаны о тебе и твоем стремлении заработать, — пояснил он. — Знали, что тебя не обмануть, что ты будешь стремиться на самые нижние уровни. Поэтому ты должна была сама убедиться и убедить их, что здесь ничего нет. Мох не светился раньше — и если бы не он, ты бы не полезла в тот люк, и ничего бы не случилось.
Крис вынуждена была согласиться, что он прав. Хороший план. И ведь так быстро её изучил.
— Но ты должен рассказать… — начала она вновь.
— У нас мало времени, но в общих чертах — расскажу, — кивнул Дерек. — Только и ты объясни, как попала в бункер. Я не хочу внезапно получить ножом под ребра из-за твоих скрытых страхов.
Крис уязвлено прикусила губу, не горя желанием даже вспоминать о прошлом, но всё же согласно кивнула.
Глава 10
— Всё дело в подземных водах, — начал Дерек, сложив руки на груди и облокотившись на стену рядом. Так проще было держать в поле зрения коридор, самому оставаясь незамеченным. И говорить почти на ухо собеседнице. — Это место находится ниже уровня грунтовых вод, которые протекают по местной скальной породе. Насколько я знаю, бункер строился второпях, а судя по тому, что дренаж никакой не предусмотрен, проблема возникла позже. Возможно, поменялось русло. А может, уже не было времени и возможности…
— При чем тут вода? — не поняла Крис.
— То помещение с барельефом обнаружили при рытье котлована для бункера, — пояснил Дерек. — Он строился сверху вниз, чтобы хоть верхние этажи успеть заселить. Вот почему установка находится под нижнем уровнем. И тоннели, которые здесь тоже были изначально, отлично отводили воду, которая начала просачиваться сквозь стены. Проблема в том, что стали пропадать люди с технических уровней. Что-то, вышедшее из туннелей, утаскивало их туда.
Крис испуганно оглянулась по сторонам, но в коридоре стояла тишина, даже вода уже перестала журчать. Зачем они тогда идут навстречу смерти? И почему эти монстры до сих пор не появились? Может, за столь долгое время они уже передохли от голода или нашли другой выход на поверхность? Это давало надежду, что и она сможет выбраться невредимой.
Дерек тем временем продолжал:
— Тогда инженеры и построили эти заглушки, чтобы обезопасить бункер. Их следовало время от времени открывать, чтобы стравливать воду, вентили располагались внизу и на том уровне, куда я тебя изначально привел. Пару раз, правда, случался сильный паводок, вода поднималась слишком быстро, затопило даже лестницу. Я боялся, что затопит и бункер, поэтому использовал насос, а вывод подключил прямо в очистную систему, которая выбрасывала излишки воды на поверхность. — Такие подробности казались Крис излишними, ясности не добавляли, но она вспомнила, что её до сих пор считают инженером. — В остальное время я держал комнату затопленной, чтобы туда никто не сунулся и не пролил там кровь. Но теперь, если я хочу выжить, должен как-то подняться на предпоследний уровень и закрыть вентиль там.
Дерек замолчал, а Крис так и стояла, задумчиво сведя брови. Её не покидало чувство, что ей снова что-то не договаривают, вот только понять не могла — это правда или происки извечного недоверия? Опасные подземные существа, которые на таком расстоянии чуют кровь… Нет, Крис в них верила! Но всё равно объяснение Дерека казалось странным. Хотя и логичным при этом.
— Я не инженер, я историк, — отозвалась Крис, поймав удивленный взгляд Дерека. Не того он ждал, но и эта информация была не для всех. — Вот почему я знаю про блоки, которые люди использовали при раскопках в древности. Уверенна, Штейгер был знаком с моей бабушкой — она рассказывала, что исследовала бункер, пыталась собрать все осколки прошлого, а куда же в этом деле без помощи такого проводника? — Она невесело хмыкнула. — Говорят, я на неё очень похожа и так же упряма.
— Это правда. — Неожиданно теплая, грустная улыбка Дерека совсем не походила на обычные самоуверенные усмешки. — Дед часто говорил о Линде, даже показывал фото. Он был влюблен в неё без памяти в моем возрасте. Но она ушла на поверхность, надеясь найти там что-то, что поможет новому обществу.
