В городе вновь стало тихо, но всё еще оставался страх, что кто-то услышал звуки борьбы, крики, писк — и вскоре появятся новые монстры. Сил на следующий бой почти не осталось, да и подходящего оружия — тоже.
— Я вспомнил, что мокрицы травоядные, — глухо отозвался Дерек, — по крайней мере, здесь есть, кроме мха, больше нечего. Она бы не выжила иначе.
Крис подняла с земли нож, сунула в ножны и, распрямившись, уткнулась взглядом в стену. Густой слой мха действительно казался порядком погрызенным, а под ним явственно выступали какие-то линии, создававшие странный узор.
— Или она была всеядной и не прочь перекусить человеком… — задумчиво проговорила Крис, думая уже совсем о другом. Она принялась отдирать со стены мох, и тот отделялся довольно легко, открывая нанесенный на камни рисунок.
— Так ты напала на неё потому, что испугалась, или потому, что хотела получить вознаграждение?
Тон Дерека был каким-то непривычным, он неприятно задевал — хуже, чем сами слова. Но Крис уже слишком увлеклась изучением следов древней цивилизации, чтоб обращать на такое внимание. «Я напала, потому что решила, что она тебя сожрать хочет», — подумала Крис, однако ответила немного иначе:
— Она выглядела опасной. Глупо оставлять опасность позади, подставляя ей спину. Иди сюда лучше. — Крис обернулась выяснить, где он там застрял, и вздрогнула: комбинезон Дерека на спине был изорван и перепачкан кровью, а сам он сидел, зажимая рану на затылке. — Чего ты молчал?!
Бросившись обратно, Крис принялась рыться в рюкзаке, кусая от стыда губы — всё из-за неё! Она пристала к этой мокрице, её Дерек прикрыл от лап и когтей!
— Хватит меня спасать, я тебя не для этого нанимала! — сорвалась Крис, уже раздирая на полосы чистую футболку. Она не брала с собой бинт, только пластырь, потому что никогда серьезно не ранилась — да и какие опасности сулил поход на нижние уровни с проводником? — Ты всё кровью уже заляпал! Покажи голову!
Антисептик еще оставался, но вряд ли он мог помочь в случае, когда тебе попытались откусить голову. Рана, хоть и неглубокая, оказалась довольно большой и сильно кровила. Крис достала бутылку воды, намереваясь промыть, но Дерек остановил её руку.
— Не надо. Неизвестно, сколько нам тут бродить — не хочу умереть от жажды.
— А от заражения — хочешь?! Туда может что-то попасть, воспаление начнется…
— У меня крепкий иммунитет, — усмехнулся Дерек. — Ничего не случится.
«Вот же упёртый!» — обиделась Крис, но спорить не стала. Замотала ему голову самодельным бинтом, стараясь придать лицу очень недовольное и вместе с тем исключительно непроницаемо-серьезное выражение — как у медсестры, которой попался вредный больной. Заставила стащить верхнюю часть комбинезона — и охнула.
— Всё так плохо или тебе так нравится? — поинтересовался Дерек, распрямляя спину, оглядываясь через плечо и стараясь не морщиться.
— Как, как это всё залеплять?! — воскликнула Крис.
— Да никак, — он пожал плечами. — Само заживет, если не глубоко.
Крис смочила остатки футболки водой, смыла кровь, чтобы лучше рассмотреть раны. Крепкий комбинезон частично спас, царапины оказались скорее протяженными, чем глубокими — по крайней мере, кости там не виднелись. И всё равно, такие бы лучше зашить.
— У меня есть нитка с иголкой, — с сомнением проговорила Крис. — Если обработать их антисептиком…
— Не надо. С кровью выйдет большая часть инфекции, если зашьешь — будет хуже.
Она хотела возразить, но, заметив на спине у Дерека несколько старых шрамов, промолчала. Видимо, когда-то ему крепко досталось, вот только где? Обычный инженер… Вспомнив, что Дерек тащит себе вещи с покинутых уровней, Крис решила, что перед ней следы прежних драк. Что ж, тогда ему действительно лучше знать, как поступать в подобных случаях.
— Больше не подставляйся, латать тебя не буду! — заявила она, поднимаясь на ноги и закидывая на плечи рюкзак. Всё равно пластыри и антисептик уже закончились. Крис хотела заметить, что из-за него их точно теперь монстры почуют и сожрут, но сама уже в это не верила. Если им для жизни нужна свежая кровь или мясо — давно бы сдохли или ушли. А если нет — так уже б появились.
— А мне показалось, ты нарочно ищешь проблемы, чтобы тебя спасали, — усмехнулся Дерек, вставая с земли и завязывая рукава комбинезона на поясе. И спина на воздухе быстрее заживет, и очень уж жарко здесь было после холодных нижних уровней.
Крис не решила, оскорбиться, возмутиться или презрительно фыркнуть — а потому проигнорировала шпильку в свой адрес и гордо указала на расчищенную стену:
— Смотри, что я нашла. Судя по всему, здесь изображены сцены из жизни этого народа. Качественно сделали, даже краска не выгорела…
«Чтоб меня», — пробормотал Дерек одними губами, и Крис заметила, как он внезапно побледнел.
Глава 14
Дерек подошел ближе, нерешительно коснулся рукой разукрашенного камня, словно не верил своим глазам. А затем принялся лихорадочно отдирать остатки мха, пока окончательно не очистил стену, не убедился, что перед ними полная картина. И на любителя истории он при этом как-то совсем не походил.
Крис ему не мешала. Она задумчиво изучала нарисованные сцены, получая ответы на многие интересующие её вопросы — ведь люди всегда очень охотно изображают свой быт и свои верования. Она узнала, что живущие здесь питались мхом и грибами, а также обитавшими в пещере насекомыми — тогда они были нормальных размеров. Мох рос сам, его измельчали и перерабатывали в специальном приспособлении, похожем на пресс и ручную мельницу одновременно. Грибы выращивали на небольших ступенчатых террасах, конечно же — каменных. Древесины в пещере не было. Хотя, судя по тому, что сам забор был украшен резным барельефом лиственного дерева, местные знали, что это такое. Возможно, они еще помнили, как спустились сюда с поверхности, но по какой-то причине не могли вернуться обратно.
«Совсем как мы в бункере», — грустно подумала Крис, но тут же забыла об этом, продолжив своё путешествие в прошлое. Сейчас её воодушевляло даже не предвкушение того, как она радостно поделится своим уникальным открытием с остальными историками (если доберется до города), а то, как медленно перед ней приоткрывался полог древнего и неизведанного — словно крышка коробки с долгожданным подарком.
Насекомых, судя по всему, сушили, размалывали, обжаривали, а затем использовали наподобие зерновой муки или добавки в пищу. Они служили своеобразной заменой белка, ведь нигде не было сцен охоты или ловли животных, приручения или использования домашнего скота, птиц…
Еще Крис обнаружила довольно странное, но определенно знакомое ей изображение: несколько концентрических колец, на которые были нанизаны бусины разных размеров. В центре их словно притаился свернувшийся ёж с длинными иглами.
— Ничего себе, они разработали гелиоцентрическую модель солнечной системы! — изумленно воскликнула она. — Всего пять планет, но всё-таки! А мне рассказывали, будто в древности считали, что земля плоская и на чьих-то спинах стоит… Эй, Дерек!
Задетая тем, что тот никак не отреагировал, Крис перевела взгляд дальше — туда, куда смотрел и он. Пффф, какая-то древняя разряженная тётка!
— Что, понравилась, глаз отвести не можешь? — съязвила Крис. — Это их королева?
— Это их божество, — пробормотал Дерек.
— М? — Крис даже чуть подалась вперед, пытаясь понять, чем же она так привлекает внимание.
Действительно, статная женщина в богатых алых одеждах была нарисована совсем иначе, чем окружавшие её фигурки людей. Её изобразили больше в несколько раз, а ещё — с удивительной аккуратностью и тщательностью: даже черты лица легко читались. Узкие азиатские глаза, широкий мясистый нос и губы, при этом по-европейски узкое бледное лицо и длинные русые волосы. Сложно было понять, какой она расы — будто собрала в себе отличительные особенности всех основных. Удивительно, но в совокупности смотрелось довольно симпатично, а может, это неизвестных художник постарался, питая к ней нешуточную симпатию. Вот и Дерек завис, едва увидел…
