я сладко спала.
— Дома, Тоби, дома. Приняла душ, пью кофе.
Он отвечает уже спокойнее, понимая что нет смысла меня пытать:
— Проехали. У меня вечером встреча, заеду за тобой в шесть.
Ни «здравствуй», ни «до свидания». Токсичность этих отношений набирает обороты. Мне срочно нужно противоядие.
Посвящаю день себе, что бывает крайне редко: уборка, которая успокаивает мои нервы, поход по магазинам и часовой разговор с сестрой.
Анубис светится от счастья ни на минуту не отходя от меня. Но наше с ним время снова подходит к концу, и я с тяжелым сердцем везу его в «Авэй».
Если бы только этот пёс вёл себя прилично в мое отсутствие, я бы оставляла его дома. К сожалению, Анубис проявляет характер слишком настырно и после его проделок приходится устраивать косметический ремонт.
— Не скучай, малыш. — Я передаю поводок Тэве, а Анубис не оставляет попыток вырваться и броситься мне вслед.
Возвращаюсь домой до того, как должен появиться Тоби.
Мысленно собираюсь с мыслями, подавляя приступы отвращения к Стоку, которые в последнее время все чаще накрывают меня с головой.
Мне все труднее терпеть его общество, ведь с каждым заработанным долларом он становится все более алчным и напыщенным.
В половине седьмого у моего дома останавливается чёрный Rolls-Royce, и я привычно устраиваюсь на заднем сидении.
Тоби буквально раздевает меня глазами, расположившись рядом со мной:
— Выглядишь прекрасно.
На мне белое шёлковое платье с кружевом, так аппетитно контрастирующее с бежевым оттенком моей кожи.
Зрелище, конечно, бесподобное, согласна.
— Куда мы едем? — Я оставляю его комплимент без внимания.
— В частный клуб, детка.
Ничего нового это место для меня не открывает: самый обыкновенный закрытый клуб, где собираются сливки общества.
В большом зале уже собралось немало людей.
Мы присаживаемся за центральный столик, за которым расположились Арт-директор самого известного спортивного журнала Джианни Лонго и его невеста. Еще одно место остаётся пустым.
Вокруг снуют официанты, разнося заказы и подливая напитки в отполированные бокалы.
Наша скромная компания погружается в непринуждённую беседу, и я не сразу замечаю, что свободное кресло кто-то занял.
Это мог бы быть кто угодно, но…
Он прожигает меня взглядом, и я уже чувствую, как протертая его призрением дыра расползается все больше.
— Мистер Росс, — приветливо киваю я, намекая, что наше напряженное знакомство не имело для меня никакого значения.
Он учтиво приподнимается и протягивает мне руку.
Чтоб тебя!
Я протягиваю свою в ответ и на тыльной стороне ладони остаётся невидимый отпечаток его губ.
Стоит признать, галантно. Один-один.
Мужчины моментально увлекаются разговорами о бизнесе, а я любезно выслушиваю рассуждения будущей миссис Лонго о месте женщины в современном обществе.
Периодически я ловлю на себе многозначительные взгляды Мартина и в зале становится тесно для нас двоих.
В вечере мешается неловкость, напряжение, дискомфорт, негодование и едва уловимая нотка заинтересованности. Все это искрит между мной и Россом.
За бурной беседой мужчины то и дело перемещаются по залу, приветствуя тех, кого еще не видели.
Я, отказавшись участвовать в подобного рода марафоне, отлучаюсь в дамскую комнату.
Минута уединения.
Смотрю на своё отражение в огромном зеркале уборной и мысленно восхищаюсь собой. Поправляю макияж, делаю несколько глубоких вдохов и возвращаюсь в зал.
Тоби уже сидит на своём месте и смеётся во весь голос.
Что могло его так рассмешить? Недоумеваю.
Иногда я жалею, что этого мужчину так бесповоротно портят деньги, ведь на самом деле он не так уж и плох.
Едва опустившись на кресло, полностью обращаю на себя внимание Стока. Он пристально смотрит на меня, пока я делаю несколько глотков из своего бокала.
Мартин ловит каждое наше движение с легкой усмешкой на лице.
Зависть?
— У меня для тебя сюрприз, — шепчет бойфренд мне на ухо.
Я вскидываю брови, кокетливо прикусывая нижнюю губу:
— Где же он?
Тоби наклоняется ещё ближе и его следующая фраза становится роковой в сегодняшнем вечере:
— Он был в твоём бокале.
Я согласна на проглоченное от невнимательности кольцо, но только не на то, что сообщил мне Сток.
— Добавка веселья для моей прекрасной спутницы.
Он мерзко улыбается, а я чувствую как мое сердце в панике отбивает чечетку.
— Ты спятил, Тоби?
Я готова взорвать этот зал бурей негодования, что нарастает внутри меня.
— Да брось, детка, будет здорово. Только представь: приватная комната, ты, я, а в зале полно людей, которые даже не представляют, чем мы с тобой занимаемся прямо у них под носом.
— Поверить не могу, — я потираю лоб, который покрылся легкой испариной.
Мартин Росс ловит мой обеспокоенный взгляд и едва заметно напрягается.
Меня начинает мутить и все вокруг плывет.
— Иди, я тебя догоню, — подгоняет меня Тоби.
Я поднимаюсь из-за стола и на ватных ногах бегу в сторону vip-комнат, но не за удовольствием, а от него.
С силой захлопываю дверь, хватаясь за свою шею. Уже кажется, что я задыхаюсь, не хватает воздуха, и меня накрывает приступ паники.
Стены плывут, а звуки внезапно становятся приглушенными. Я пытаюсь сосредоточиться и вывести себя из состояния паники, которая усугубляет мое незавидное положение.
Не понимаю, сколько минут проходит с тех пор, как я осталась наедине с собой. Счет времени потерян окончательно.
Четко осознаю, что я явно не в себе, но мне внезапно становится до жути легко и хорошо.
Быть может, это всего лишь одна из стадий действия того, что Сток добавил в мой бокал.
Я так и стою спиной к двери с закрытыми глазами.
Внезапно чьи-то руки обвивают мою талию со спины, я неспешно поворачиваюсь.
Мужчину, что прижимает меня к себе, я не узнаю, но точно знаю его. Конечно же это Сток, но его
