«Сонная Лощина! – изумилась девушка. – Но ведь это не мой кошмар!»
В этот момент всадник поднял свою голову и швырнул ее в Лику. Она закричала и потеряла сознание…
Сонное Озеро и Поля Призраков
Когда девушка пришла в себя, то первый, кого она увидела, был Генри. Сама Анжелика лежала на траве, заботливо укрытая его плащом.
– А ты – молодец! – сказал старик, увидев, что Лика пришла в себя. – Справилась с всадником без головы!
– А вы видели? – с подозрением спросила девушка.
– Да! Я как раз из леса выезжал. Слышу – ты кричишь. Я поскакал к тебе навстречу, ну и увидел, как тот в тебя головой кинул… Хорошо, что ты сознание потеряла, кошмар сразу же испарился!
– Но это был не мой кошмар! – возмутилась Анжелика.
– И не мой тоже!
– Тогда чей?
– Мало ли… Говорю же тебе, здесь все кошмары собраны. Нам просто повезло, что мы так спокойно проехали…
– Ага! Спокойно! – съязвила Лика и попробовала сесть.
В ушах у нее зашумело, перед глазами все поплыло. Однако девушка уцепилась за траву, села и вскоре окончательно пришла в себя.
– Давно я в отключке? – спросила она.
– Часа три, не меньше. По вашему времени уже давно наступило утро.
– Ой, а как же мама? – испугалась Анделика. – Она в комнату зайдет, а меня там нет!
– Не волнуйся! Пока ты здесь, про тебя никто даже и не вспомнит! Не зря же я немного волшебник.
– Тогда поехали дальше!
– Сначала поешь! Я уже подкрепился, пока тебя караулил.
Лика поела немного белого хлеба с молоком, и наши герои снова отправились в путь. Кони уже отдохнули и бежали довольно резво.
За лесом раскинулась широкая долина. Тут и там виднелись небольшие рощицы. В лунном свете они выглядели весьма романтично.
Вскоре впереди показалось огромное озеро.
– Это Сонное Озеро! – пояснил Генри. – Если кто-то здесь засыпает, то это навсегда! Так что любыми правдами и неправдами мы не должны давать друг другу уснуть.
Всадники подъехали к озеру, по берегам которого белело множество человеческих костей. На воде, у самого берега, покачивалась лодка.
Наши герои спешились и привязали коней к дереву, подальше от воды.
– А если они пить захотят? – спросила Лика, указывая на животных.
– Вокруг много сочной травы. Пока так утолят жажду. А если напьются из озера, мы их уже не добудимся!
Девушка кивнула. Генри отвязал корзинки с провизией от седел, и путешественники отправились к лодке.
На ее дне лежало одно единственное весло.
– С одним веслом мы будем вечность добираться! – заметила Анжелика.
Она вернулась к деревьям и отломала большую широкую ветку.
– Вот теперь – поплыли! – обратилась она к Генри.
Наши герои поставили корзины с едой на дно лодки и оттолкнулись от берега.
– Вы гребите справа, а я – слева! – скомандовала Лика.
И они принялись грести. Получалось не всегда ровно, но лодка ощутимо продвигалась вперед. Через десять минут девушка заметила, что у нее начинают слипаться глаза. Генри тоже клевал носом.
– Какие же мы дураки! – в сердцах воскликнула Лика. – Генри, доставайте из провизии соль и нож!
– Зачем?
– Это даже дети знают! Чтобы не уснуть, надо сделать себе порез и посыпать солью. Тогда, даже если очень захотите – не уснете! Боль не даст!
Старик с уважением посмотрел на девушку и немедленно достал нож и соль. Путешественники слегка надрезали себе руки с тыльной стороны ладони и присыпали раны солью. Боль началась такая, что ни о каком сне не было больше и речи…
Когда лодка причалила к противоположному берегу, Анжелика и Генри первым делом выскочили на берег и принялись смывать соль водой, которую им дали в дорогу.
За озером простирались широкие поля. Они совсем не были похожи на долину, лежащую за Лесом Кошмаров. Там была низкая трава, и всюду встречались перелески. Здесь же трава была высокой, густой и душистой, и напоминала ковер. То тут, то там можно было увидеть одинокое дерево.
– Это Поля Призраков – довольно спокойное место. А за ними начинаются пещеры Злого Колдуна. Так что пойдем! Здесь у нас коней нет, – заметил слуга принца.
– А, может, мы опять в птиц превратимся?! – предложила Лика. – Я – в сову, вы – в филина!
Генри усмехнулся.
– Понимаешь, – сказал он, – я могу превращаться в птицу лишь на ограниченное время каждую ночь. Сегодня я свой лимит уже исчерпал. Так что ничего не поделаешь, придется идти пешком.
Девушка кивнула, подхватила корзинку с едой, и они отправились в путь.
В полях над травой то и дело возникали белесые образования, напоминающие фигуры людей и животных. Иногда что-то жалобно выло или кто-то стонал, но никто больше не преследовал наших героев и не нападал на них.
В пещерах колдуна
Луна вновь переместилась в противоположную часть небосклона, и впереди показались высокие черные горы.
– Вот там и заточена принцесса! – указал на горы Генри.
– А принц действительно ее еще любит? – осторожно поинтересовалась Лика.
– Как бы тебе это сказать… – замялся старик. – Это его долг! А про любовь к ней я бы не стал говорить после того, как сегодня увидел, какими глазами он смотрел на тебя.
Радость заполнила душу Анжелики. Она вспомнила глаза Эдуарда и улыбнулась.
Примерно часа через два наши герои подошли к горам. Недалеко находился довольно широкий вход в пещеру.
– Но ведь там нет лунного света, – тихо произнесла девушка. – Как мы пойдем в абсолютной темноте?
– Я припас немного пакли, взял кремень с огнивом. А ветки сейчас раздобудем!
Генри быстро отыскал две крепкие ветки, обмотал их паклей и поджег. Один самодельный факел он отдал Лике, а другой оставил себе. Поставив корзинки с едой у входа в пещеру, наши герои зашли внутрь. Все потолки и стены пещеры были покрыты толстым слоем паутины. Сверху свисали завернутые в паутинные коконы птицы, мелкие зверьки и летучие мыши.
– Хорошо, хоть людей нет! – заметила Анжелика.
Они с Генри прошли дальше. Ход сначала сузился, потом вновь расширился, и путешественники попали в большой зал. Здесь валялось множество костей и каких-то обглоданных останков.
Вдруг сзади послышался шорох. Девушка и старый слуга оглянулись и увидели, как огромный паук, ростом с целый дом, мягко подкрадывается к ним.
– Бежим! – крикнул Генри и толкнул Лику в боковой проход.
Они помчались по этому ходу, но паук не оставил своих жертв. Он плюнул им вслед несколько шариков паутины, которые стали преследовать наших героев. Минут через пять Анжелика и слуга принца выбежали еще в один зал, посередине которого бежал довольно широкий ручей.
– Паутина боится воды! Прыгаем! – крикнул старик.
Он схватил девушку за руку и потащил за собой. Той ничего не оставалось, как подчиниться. Они разбежались и перепрыгнули ручей. Следом появилась паутина. Она подкатилась к ручью, но не стала прыгать через него.
– Слава богу, вы оказались правы, – еле переводя дыхание, произнесла Лика.
В этот момент по пещере прошел гул, и через мгновение перед девушкой и слугой принца неожиданно появился странный седой старик в черном плаще.
– Здравствуй, Генри! – сказал он. – Давно не виделись! Ты постарел…
– Приветствую тебя, колдун! Да и ты изменился не в лучшую сторону! – парировал слуга. – Кстати, Анжелика, познакомься! Это тот колдун, который похитил принцессу у принца Эдуарда.
– Да… – хихикнул старик. – Много лет прошло… А принцу, я смотрю, все-таки удалось найти того, кто без памяти влюблен в Ночь!
И злодей принялся с любопытством разглядывать Лику.
– Очень красивая! – наконец произнес он.
– Ты не отвлекайся, – одернул его Генри. – Условие твое мы выполнили, так что возвращай принцессу!
– Принцессу?! Ах, да, пожалуйста! Она меня больше совершенно не интересует! А вот девушка… Мне нужен выкуп! – проскрипел колдун.
– Какой? – спросила Анжелика.
– Мне нужно то, чего в твоей жизни пока еще нет!
– Пожалуйста! – удивилась девушка. – Раз у меня этого нет, и я чувствую себя вполне нормально, то зачем оно мне вообще нужно?!
– Решила? – усмехнулся колдун.
– Конечно!
Злодей хлопнул в ладоши, и по пещере снова прошел гул.
– Ну все, забирайте вашу принцессу! Только она тоже не такая, как раньше! – расхохотался старик.
Он свистнул, и боковая стена пещеры отошла в сторону. Лика и Генри увидели высокую худощавую женщину, которая на ощупь пыталась двигаться в их сторону.
– Что такое? – спросил Генри.
– За столько лет абсолютной темноты она ослепла! – захихикал злодей.
– Ах ты, негодяй! – замахнулся на колдуна слуга Эдуарда.
– Генри! – крикнула принцесса. – Остановитесь! Уже все равно ничего не изменишь…
Колдун расхохотался и растворился в воздухе.
– Вы узнали меня, ваше высочество? – трагичным голосом произнес старый слуга.
– Конечно, ваш голос совершенно не изменился! Идемте, я выведу нас из этих пещер! – сказала принцесса. – Я изучила их достаточно хорошо…
