Анжелика обняла старика и дернула поводья.
– Если она будет постоянно меня обнимать, то я, пожалуй, привыкну к этому, – сам себе сказал Генри.
Девушка выехала с королевского двора и поехала в сторону, противоположную Лесу Кошмаров.
Луна стояла высоко в небе и ярко освещала все вокруг. Лика мчалась во весь опор.
Через несколько часов ее конь внезапно начал спотыкаться. Девушка огляделась и заметила, что дорога уже не такая ровная, как раньше. То там, то здесь ей начали попадаться овражки и колеи. А вскоре овраги перешли в ущелья.
– Вот я и доехала до Темных Ущелий, – обрадовалась Анжелика. – Не так уж они и далеко от замка.
Она продолжила путь, внимательнее выбирая дорогу. Через некоторое время Лика заметила, что ее глаза начинают слипаться, а голова кружиться.
– Начинается! – в сердцах произнесла девушка. – Прямо как у Сонного Озера! Надеюсь, Генри положил мне с собой соль.
Она сошла с коня и проверила корзинку с продовольствием. К своей радости, Лика обнаружила заветный мешочек. Сделав порез на тыльной стороне ладони, она, как и на озере, посыпала его солью. Потом немного подумала и сделала порез на крупе коня. Животное стало брыкаться, но девушка все же успела присыпать порез из мешочка.
Сон слетел мгновенно. Дальше Лика ехала уже безо всякой дремы. Вскоре впереди показались огни.
«Наверное, город гоблинов!» – решила она.
Действительно, подъехав поближе, Анжелика разглядела высокую крепостную стену и ворота, ведущие в город. У ворот стояли два стражника весьма уродливого вида. Роста они были невысокого. При этом у обоих были весьма большие головы и грубые черты лица. Лика подъехала ближе к воротам.
– Куда прешь?! – резко окрикнул ее один из стражников.
– Мне через город нужно проехать. Я к колдунье еду!
– Жди утра. Ночью проезд через город закрыт! – сказали стражники и заржали.
– Вы издеваетесь, что ли? – повысила голос Анжелика. – Какое же утро в Королевстве Ночи?
Гоблины продолжали ржать.
– Ну, смотрите, – сказала девушка. – Доберусь до колдуньи, попрошу, чтобы она вас в лягушек превратила!
– Иди, иди! – гоготали стражники.
Лика развернула коня и немного отъехала от города.
– Что же теперь делать? – подумала она.
И тут увидела пожилую гоблинку. Та шла по направлению к городу и тащила за собой большую корзину. Видимо, корзина была тяжелая, потому что женщина периодически останавливалась и отдыхала.
– Давайте я вам помогу! – обратилась девушка к гоблинке.
– Езжай своей дорогой! – грубо отрезала женщина.
– Я бы с удовольствием, но стражники не пускают, – тяжело вздохнула Лика.
– Куда не пускают?
– К колдунье!
Тут гоблинка с интересом посмотрела на девушку.
– А зачем тебе к ней?
– Хочу кое-что узнать о Принце Ночи.
– Ладно, помоги мне донести корзину! Только все время молчи, кого бы мы ни встретили, и что бы тебе ни говорили!
Анжелика сошла с коня и помогла женщине водрузить тяжелую корзину на седло. Потом, придерживая ее с двух сторон, они направились к городским воротам.
– Стой, кто идет?! – загорланил первый стражник.
– Чего орешь? – огрызнулась женщина-гоблин. – Не видишь, это я – Эльза!
– Тебя-то я вижу. А вот что там за мурло рядом с тобой?
Лика вспыхнула от злости, но, вспомнив слова женщины, промолчала.
– Это моя новая служанка! Помогает мне кое-что перевозить…
– А, понятно тогда, почему она к колдунье собиралась, – забормотали стражники.
Они спешно открыли ворота и пропустили Эльзу и Лику в город.
– Слышь, ты это… – толкнул девушку в плечо второй стражник, – ты уж колдунье не говори, чтобы она нас в лягушек превращала…
Лика хмыкнула и многозначительно посмотрела на гоблинов.
Вскоре женщины вошли в город.
История гоблинов
Город гоблинов был похож на непонятное скопление домов, хижин и хибар. Создавалось впечатление, что строили его явно впопыхах. Пройдя по узким улочкам, Эльза свернула в небольшой переулок и остановилась у невысокого домика. Они с Ликой спустили корзину с седла, и Эльза сказала:
– Помоги мне внести ее в дом!
Девушка помогла женщине затащить корзину, после чего гоблинка пригласила ее зайти и немного отдохнуть.
Анжелике пришлось слегка пригибаться, потому что потолки в доме были невысокие. Она уселась в старенькое, но удобное кресло и стала ждать Эльзу. Через несколько минут женщина вошла, неуклюже держа металлический поднос.
– Я сделала травяной чай, – сказала она. – Если хочешь – пей!
Лика поблагодарила Эльзу, но от чая отказалась, сославшись на то, что она не голодна и не хочет пить.
– Как хочешь! – пожала плечами гоблинка. – Так, значит, ты к колдунье едешь?
– Да!
– Насчет принца узнать?
– Да.
– А я ведь у нее служу, у колдуньи!
– Не может быть!
– Может! Коренья всякие для нее собираю, камни… Потом везу к ней. А она из них зелья готовит.
– А давно вы у нее работаете?
– Давно! Еще с тех пор, как погиб наш молодой король.
– Погиб? – переспросила Лика.
– Да ты совсем ничего не знаешь?! – удивилась гоблинка. – Видать, не из нашего королевства.
Девушка кивнула.
– Ладно, слушай… Раньше гоблины не были такими уродливыми, как сейчас. Внешне мы были точно такими же, как и все люди. Мы дружно жили и работали до тех пор, пока один злобный колдун со своим войском не захватил наше королевство. Он поклялся, что уничтожит весь наш народ, включая стариков и детей. И поэтому все жители королевства тайными ходами ушли в пещеры. Годами мы жили в них. Мужчины добывали руду и драгоценные камни, женщины вели хозяйство и растили детей. Со временем мы изменились. Наши тела приспособились к условиям жизни под землей. Мы стали низкорослыми, а руки и ноги наши утолщились. Наши глаза перестали видеть днем. Но жизнь в пещерах поистине была ужасна. Поэтому когда Принц Ночь позволил нашему правителю построить город в его королевстве, мы были счастливы! Пусть здесь всегда ночь, но зато живем мы на открытом воздухе, а не под землей! Здесь у нашего правителя родился сын. При родах его мать умерла. Мальчик был похож на людей, а не на нас – гоблинов. Правитель испугался и отправился с этим ребенком к колдунье, которую ищешь и ты. Колдунья рассказала ему, что в волшебных книгах существует древнее предание о гоблине с внешностью человека, который сможет вернуть свой народ к жизни при дневном свете. Однако участь этого гоблина печальна… Он погибнет еще молодым.
Правитель выслушал колдунью и вернулся в свой дворец.
Сына он назвал Свейном. С тех пор правитель не спускал глаз со своего мальчика. Ребенок рос очень красивым, но весьма избалованным. Ведь любые его прихоти тут же исполнялись. Но, несмотря на трудный характер Свейна, наш правитель сумел вырастить из него умного, смелого и ответственного гоблина. Когда мальчику исполнилось восемнадцать лет, правитель отвез его к колдунье.
– Ты должен выполнить свое предназначение и вернуть народ гоблинов к нормальной земной жизни, – сказала колдунья. – Для этого тебе нужно вернуться на родину твоих предков – в королевство, захваченное злым колдуном, и разыскать там Магический Кристалл. Кроме того, тебе нужно будет найти Книгу Судеб. Потом ты привезешь все это мне, а дальше я скажу тебе, что нужно со всем этим делать…
Наш правитель и его сын вернулись в замок, и в этот же день правитель короновал своего сына. Так в городе гоблинов появился молодой король – Свейн.
Вскоре молодой король собрал дружину и отправился в поход на родину своих предков. Очень долго от них не было никаких вестей. Наконец через восемь месяцев несколько человек из дружины вернулись назад, в наш город. Они привезли с собой и раненого короля. Свейн находился на грани жизни и смерти. Воины рассказали, что Свейн героически сражался с врагами, но подлый колдун применил магию, и в решающей битве сумел смертельно ранить молодого короля.
Наш правитель немедленно отправился с сыном к колдунье. Несколько дней от них не было никаких вестей, а потом правитель вернулся и сообщил нам печальную весть – Свейн умер. Его тело мы похоронили в Долине Забвения, которая находится не так далеко от нашего города.
На церемонии погребения присутствовала и колдунья. Она провела ряд каких-то непонятных ритуалов, прежде чем мы поместили тело Свейна в склеп.
После церемонии колдунья подошла ко мне и неожиданно предложила поработать у нее помощницей, на что я согласилась. Вот с тех пор я и прислуживаю колдунье. Была я и тогда, когда к ней приезжал Принц Ночь. Но хозяйка отправила меня домой пораньше, поэтому я не знаю, что там произошло. Но я отведу тебя к ней…
– А когда мы отправимся?
– Вот отдохнем немного и пойдем!
Лика кивнула. Эльза принесла ей несколько подушек и плед. Девушка обложилась подушками, накрылась пледом и уснула прямо в кресле.
У колдуньи
