У колдуньи
Анжелика не знала, сколько она проспала, но вдруг почувствовала, что кто-то трясет ее за плечо. Это была Эльза.
– Вставай! – сказала она. – Пора идти! Только поможешь мне корзину до пещеры довезти на твоем жеребце, ладно?
Лика кивнула. Она встряхнула головой и пришла в себя. После чего вышла во двор и помогла гоблинке вновь поставить корзину на седло. Вскоре Эльза и девушка покинули город гоблинов и вышли в широкую долину.
– Вон там, – показала гоблинка, – находится Долина Забвения. Мы будем проходить мимо нее, и ты сможешь даже увидеть склеп, в котором покоится тело нашего молодого короля.
Действительно, примерно через час справа показалось высокое каменное строение.
– Это склеп! – промолвила Эльза.
– А можно мне пойти посмотреть? – неожиданно спросила Лика.
– Только не сейчас! Отсюда до склепа не менее часа пути. Да еще час назад. К тому же и конь нагружен… Так что давай на обратном пути!
Девушке ничего не оставалось делать, как согласиться.
Примерно еще через два часа Эльза и Анжелика подошли к подножию гор. Здесь женщина провела Лику какими-то тайными тропами, и вскоре они оказались у входа в пещеру.
Девушка и гоблинка сняли корзину с жеребца и внесли ее внутрь пещеры, довольно хорошо освещенной факелами.
– Эльза, кого ты привела? – услышала Анжелика женский голос.
– Госпожа, эта девушка помогла мне подвезти корзину с кореньями и камнями. И еще она хотела о чем-то вас спросить.
Последовала небольшая пауза, после чего голос сказал:
– Ну хорошо, пусть пройдет в залу…
Эльза кивнула и удовлетворенно произнесла:
– Вот видишь, тебе повезло! Она тебя не выгнала…
Она стала подталкивать Лику к видневшемуся в дальнем углу пещеры коридору.
– Пройдешь по коридору и повернешь направо. Там будешь ждать волшебницу.
– А ты?
– Она меня туда не пускает. Мое место здесь.
И служанка еще раз подтолкнула девушку.
Анжелика собралась с духом и прошла вперед.
Она зашла в узкий и длинный коридор, который, впрочем, тоже освещался факелами. Слева от коридора находились разные помещения, но Лика помнила, что Эльза велела ей повернуть направо. Поэтому она дошла до первого поворота направо и свернула. Там и в самом деле оказалась большая комната, больше похожая на зал.
Посередине на возвышении находился стол, на котором в изящном подсвечнике горели свечи. Тут же на небольшой подставке стоял большой хрустальный шар. Недалеко от стола располагались несколько кресел. Девушка прошла и села в одно из них.
Через минуту послышались шаги, и в комнату вошла женщина.
Анжелика ожидала увидеть дряхлую старушку. Но вошедшая женщина была молода и хороша собой. Девушка вскочила с кресла и произнесла:
– Здравствуйте!
– Здравствуй, милочка, – ответила женщина.
Она прошла и села в кресло, напротив Лики.
– Я – колдунья! Садись и расскажи мне, зачем ты пожаловала в мою скромную келью?
Анжелика села в кресло, набралась храбрости и произнесла:
– В прошлом году к вам за зельем для принцессы приезжал Принц Ночь…
– Неужели зелье не подействовало? – изумленно прервала девушку колдунья.
– Нет, зелье как раз подействовало! Но вот сам принц…
– А что с ним такое? – усмехнулась женщина.
– Он изменился до неузнаваемости! Это просто другой человек!
– Так, девушка! – резко сказала колдунья. – Принц жив, зелье подействовало! Что тебе еще от меня надо?
– Принца! – твердо сказала Лика. – Только настоящего!
Колдунья вздрогнула.
– А с чего ты взяла, что он ненастоящий?!
– А вот с чего!
Тут Анжелика начала рассказывать колдунье обо всем с самого начала…
О том, как она впервые попала на бал к Принцу Ночи; о том, как они с Генри ездили спасать принцессу; о том, как принц признался ей – Лике – в любви, а злой колдун разлучил их; о том, как в этом году она вновь оказалась на балу, а принц не узнал ее; о том, как она добиралась до колдуньи…
– И вот я у вас, – закончила свой рассказ девушка.
Колдунья ненадолго задумалась и наконец сказала:
– Ты храбрая! Ты заслуживаешь того, чтобы знать правду. Да, Принц Ночь действительно побывал у меня в прошлом году. Он просил зелье для восстановления зрения какой-то принцессы. Это очень трудное в приготовлении зелье и цена его крайне высока! Я предупредила принца об этом. Но принц – человек чести, и он согласился заплатить непомерно высокую цену…
– Что это за цена? – спросила Анжелика.
– Это душа! В данном случае – душа принца…
– Так принц мертв?! – воскликнула в ужасе Лика.
Она попыталась вскочить с кресла, но голова у нее закружилась, и девушка потеряла сознание.
Очнулась она оттого, что колдунья поднесла к ее носу какую-то склянку с мерзким запахом. Анжелика открыла глаза…
– Нельзя быть такой эмоциональной, – наставительно сказала хозяйка пещеры. – Пойми, у каждого товара своя цена. И просто так зрение слепому не вернешь. Принц пошел на это сам, никто его не заставлял… Душа его покинула тело. Но я ведь не могла дать пропасть такому товару, как тело принца! Я нашла ему применение…
– Кто сейчас находится в теле принца? – тихо спросила Лика.
– О! Эту тайну я поклялась унести с собой в могилу. Так что не спрашивай меня. Ну а теперь – тебе пора! Эльза проводит тебя до подножия гор.
Колдунья встала и проводила девушку в коридор.
Неожиданное событие
Анжелика дошла до первого зала пещеры. Тут ее ожидала Эльза.
– Ну что, узнала? – заинтересованным тоном спросила она.
Лика кивнула в ответ.
– А что тогда бледная такая? Неприятные новости?
Девушка снова кивнула.
– Ну, пойдем, госпожа приказала тебя проводить! – сказала гоблинка.
Она помогла Анжелике сесть на жеребца и показала ей дорогу к подножию скал.
– Теперь езжай все прямо и прямо! – махнула Эльза. – Если поедешь к склепу, то потом возвращайся по своим следам. В Долине Забвения есть зачарованные тропинки – можешь заплутать. И никуда не сворачивай!
– Спасибо, дорогая Эльза! – произнесла Лика. – Если бы не ты, то я бы никогда сюда не добралась!
Она наклонилась и поцеловала добрую гоблинку. Эльза расчувствовалась и смахнула слезу. Потом служанка колдуньи развернулась и быстро исчезла среди больших валунов.
Девушка дернула поводья и отправилась в обратный путь. Сумбурные мысли крутились у нее в голове.
«Генри был абсолютно прав, – думала она. – Это не Эдуард, это кто-то другой в теле принца… Но кто?»
Впереди показался склеп короля гоблинов.
Сама не зная почему, Анжелика свернула к этому строению. Минут через пятнадцать она подъехала к входу в склеп и сошла с коня. Сооружение, которое даже издалека выглядело довольно большим, вблизи оказалось огромным. Лика зашла внутрь и в центре округлого зала, в свете яркой луны, увидела великолепно украшенное каменное надгробие. Напротив, на стене, был нарисован портрет очень красивого молодого человека. Под портретом стояла надпись: «Король гоблинов Свейн I».
Девушка стала рассматривать портрет, и тут словно что-то кольнуло ее! Молодой человек на портрете был одет точно в такой же темно-синий костюм, что и принц Эдуард на балу.
«И эта кривая усмешка! Точно такая же!» – вдруг вспомнила Лика.
Она вышла из склепа в абсолютном смятении. Кое-как Анжелика села на коня и дернула поводья. Она начала вспоминать бал – как выглядел Эдуард, как он себя вел, как он был одет и как улыбался, вернее, усмехался!
– Не может быть! – вслух произнесла Лика. – Неужели в теле Эдуарда находится король гоблинов – Свейн?!
Невдалеке послышался треск сучьев. Девушка вздрогнула и огляделась.
Она находилась в незнакомом месте… Ехала она недолго, значит, склеп должен был быть недалеко. Но Анжелику окружал лишь бурелом.
– Так, спокойно! – прошептала Лика. – Что там Эльза говорила про зачарованные тропинки? А, вспомнила! Нужно было возвращаться из склепа по своим следам, иначе… Видимо, заплутала. И куда же я, интересно, попала?!
Тут треск сучьев усилился, и из бурелома показалось непонятное чудовище. Оно было похоже на волка, обросшего длинной шерстью, который ходит на задних лапах. Монстр оскалил свою пасть и приготовился прыгнуть на девушку.
Анжелика дернула поводья, и конь помчался по бурелому во весь опор. Чудовище бросилось следом.
– Ну, миленький, давай! – шептала Лика коню на ухо. – Не подведи!
Но тут конь неожиданно оступился и упал, а девушка перелетела через его голову и покатилась вперед.
Она быстро перевернулась на спину и увидела, как чудище разевает свою вонючую пасть и наклоняется над ней. Анжелика ойкнула и закрыла глаза…
Что произошло дальше, Лика не поняла. Она лишь услышала звук меча, вынимаемого из ножен, затем удар, и что-то тяжелое и мягкое повалилось на нее.
Девушка открыла глаза и увидела, что труп обезглавленного монстра лежит на ней. В отвращении она столкнула его с себя и быстро села. Но следующая картина повергла ее в шок!
