— А я ещё хотела узнать у тебя — народу здесь живёт много, а полётами на драконах мало кто увлекается.
— Так это потому, что драконы предоставляются только людям высокого положения, например, графиям, как мы.
«Вот это да! Так я графиня! Никогда не думала, что это возможно», — изумилась Катя. Она даже приосанилась, в глазах появился блеск самодовольства. Когда родители ушли, девочка вышла во двор и уже хотела сесть на дракона, как увидела приземляющегося друга Раштопа.
— Ты улетаешь? Можно я с тобой? Или ты к кому-то в гости? — спросил подоспевший мальчик.
— Конечно можно! Мне даже спокойнее будет вдвоём. Я отправляюсь в Коряжный лес, мне папа посоветовал. Летим?
Они расселись по драконам, и полёт начался. Пролетели дом Вуксари, миновали какое-то озеро, и начался лес. Он оказался таким огромным, что до горизонта виделись одни верхушки высоких деревьев. Наконец, свернули в сторону и полетели над полями. Скоро полёт закончился, и драконы приземлились ещё у какого-то леса. Порхали бабочки на поляне перед деревьями, весело пели птицы и трещали кузнечики. Царила добрая атмосфера, и ребята, переглянувшись, вошли в сказочно необычный лес. Стояли высокие прямые деревья со светлой корой, их оплетали похожие на змей растения, наконец, показались усеянные белыми цветами кустарники. Никто не порхал над цветами и, подойдя к ним, Катя с удивлением взглянула на Раштопа.
— Меня обманули, что здесь есть эльфы? Такие красивые цветы, а на них никого нет…
— А эти цветы почти никто и не опыляет. Их называют вреднюшки — все прилетающие к ним, получают порцию едкого газа, цветы словно отгоняют от себя всех не прошеных гостей. Если хочешь познакомиться с эльфами, надо чуть углубиться в лес, — посоветовал мальчик.
Они прошли глубже. В траве пробегали ящерки, часто встречались зайцы и лесные свиньи. Хоть их родители выглядывали из кустов, опасности эти животные. не представляли. На земле, в травяном покрове валялись разного размера коряги. Теперь становилось понятно, почему лес назывался Коряжным. Хорошо, что здесь не встречалось опасностей — бежать тут крайне трудно. Пройдя ещё глубже, солнца стало меньше, зато появились кусты с голубыми цветами, возле которых кто-то летал. Катя быстро подошла и наконец-то увидела эльфов. Всплеснув руками, она радостно воскликнула:
— Так вот вы какие! Я ужасно рада увидеть вас!
Эльфы приветственно покружились вокруг девочки и снова вернулись к обработке цветов. Однако странно, что они не произнесли и слова, даже не спросили имени. Катя удивилась и спросила сама:
— А что вы такие неприветливые? Неужели я совершенно не вызываю у вас никакого интереса?
Эльфы обернулись, но почему-то их лица были печальны, и разговаривать они начали совсем неохотно:
— Здравствуй, девочка, давай познакомимся, как тебя зовут?
— Меня зовут Катя, я — графиня, а это — мой друг Раштоп, — она окликнула играющего в траве мальчика.
Странно, но эльфы по-прежнему не проявляли особого интереса к гостям.
— Почему же вы такие грустные? У вас случилось какое-то несчастье? — продолжала допытываться девочка.
— Случилось и очень большое. Наша фея, Лирэль, заболела, и вылечить её может лишь один цветок — шельзария, но вот где взять его? Мы никогда о нём не слышали.
— А как вы про него узнали? — удивилась Катя.
— У наших фей есть феи-целительницы. Они видят, что нужно больному. Увидели и в этот раз, только никто не смог рассказать, где взять это чудо-растение.
— Я знаю человека, который собирает травы, он наверняка расскажет! — обрадовалась Катя.
Эльфы обрадовались и даже заулыбались. Они подлетели к девочке и сказали:
— Поторопись, графиня, мы очень хотим, чтобы наша фея поскорее выздоровела. Она и тебе подарок сделает! А теперь пойдём, мы познакомим тебя с феей.
Эльфы медленно полетели в глубину леса, а Катя, взяв с собой Раштопа, поспешили за крылатыми провожатыми. На лесной поляне стояло толстое необычное дерево. Подлетев к нему, эльфы замахали руками, приглашая подойти. В нём оказалось дупло, выложенное разными цветами. На ветвях виднелись некие изогнутые штучки. Приблизившись, стало ясно, что это красивые гусеницы.
— Лирэль, выйди, пожалуйста, познакомиться. Пришли полезные гости, — оповестили эльфы, переглядываясь.
Вскоре из дупла вылезла маленькая девушка со светлыми волосами. Её крылышки были смяты. Хотя на ней и надето кружевное платье весёлых тонов, однако вид её грустен. Она вышла из тёмного дупла и лишь приветственно кивнула гостям головой. Катя заговорила первой:
— Милая Лирэль, мы найдём так нужный тебе цветок, я обещаю! Ты только подожди немного, и мы вернёмся! Это будет очень скоро.
Спросив ещё раз название цветка, ребята попрощались с эльфами и поспешили к своим драконам.
— У тебя есть знакомый ботаник? — спросил Раштоп, видя, как быстро и уверенно куда-то направляется Катя.
— Да, один знакомый коротышка. Однажды помогла ему я, теперь поможет он.
Сев на дракона, Катя приказала ему лететь к домикам бедняков. Приземлившись у дома Ороха, Катя с радостно бьющимся сердцем спрыгнула с дракона и побежала в знакомое помещение. Раштоп тоже слез, но не присоединился к девочке. Похоже, район бедняков ему не очень нравился.
Поздоровавшись с родителями ботаника, Катя заскочила в комнату Ороха и сразу приступила к делу:
— Орох, ты говорил, что знаешь все растения нашей местности, Я хочу спросить об одном, оно очень-очень нужно, называется шельзария.
— Я слышал это название, но ни разу не видел растения. А как ты узнала про него?
— Фея в Коряжном лесу заболела, и сказали, что только это растение исцелит её. Где же мне взять его? Я пообещала эльфам, что скоро найду его и принесу.
— Я бы даже не пытался отыскать это странное растение, ты только потеряешь время, — сказал Орох и продолжил что-то записывать.
Катя вышла на улицу и столкнулась с Раштопом.
— Узнала, где достать шильзарию? — спросил он.
— Всё выяснила, только совершенно неизвестно где его достать. Даже не представляю где и как искать это растение.
— Есть одно решение проблемы. Только слишком рискованное это дело. Конечно, опасного здесь ничего нет, но… В общем, есть смысл обратиться к Великому. Он знает всё и может помочь разобраться с любой неприятностью, — подсказал Раштоп.
— А как же мне к нему попасть? Я не знаю, как до него добраться, — посетовала Катя.
— Думаю, посетить его должна ты одна, или с родителями, — посоветовал мальчик.
Упоминание о родителях напомнило о необходимости быть к ужину. Поблагодарив Раштопа, Катя забралась на дракона и полетела домой, решая, одной говорить с Великим или попросить родителей. Она вошла в дом и, не увидев накрытого к ужину стола, поднялась к себе. Мысленно готовясь ко встрече с магом, Катя осторожно расчёсывала волосы Симми. Чуть позже она спустилась к столу, села на положенное ей место и спросила у отца:
— Пап, завтра мне нужно отправиться к Великому, только он может рассказать об одной вещи, вы меня отпускаете одну или необходимо ваше сопровождение?
Отец оторвался от еды и немного задумался.
— Это очень похвально, что ты решила сама познакомиться со всеми, с Великим в частности. Я считаю, что не будет никакой опасности увидеться с ним. Кстати говоря, посетила ли ты Коряжный лес?
— Конечно же, я посетила его, поистине красивейшее и волшебное место. Пообщалась с эльфами и даже познакомилась с феей. Оказалось у них проблема, и я пообещала её решить. Может быть, поторопилась. Для этого-то мне и надо поговорить с Великим, — поделилась трудностями девочка.
— Ну, что ж, продолжай воспитывать в себе самостоятельность, а если понадобится помощь — мы тебе поможем, — сказал отец и с гордостью посмотрел на дочь.
Ночью Катя волновалась перед встречей и спала плохо. Утром она быстро позавтракала, вышла во двор и позвала дракона. Когда он прилетел, подошёл отец.
— Ничего не бойся и не волнуйся, Великий Дорем хороший и добрый человек, — настраивал он дочь на встречу. — Мы будем ждать тебя к обеду, — сказал отец и поцеловал дочку.
Дракон чуть разбежался, мягко подпрыгнул и полетел. Катя наблюдала уплывающие леса, поля и приближающиеся горы с вершинами, покрытыми снегом. На одном высоком уступе появился маленький замок белого цвета. Около него и приземлились. Холодный горный воздух нагонял лишь мысли о тёплом доме. Катя спешно подошла к дверям и с трудом отворила их. Внутри оказалось теплее, хотя и не настолько, насколько хотелось. Она прошла в комнаты, но никого не нашла. «Может, он умер от холода?» — предположила девочка. Однако вскоре послышались шаги спускающегося человека. Обернувшись на них, Катя увидела седого старика с ярко-синими глазами.
— Как звать тебя, милое дитя? — по-доброму спросил он.
— Я — графиня Катин, а вы — Великий Дорем? — стесняясь, проговорила Катя.
