Они позвали драконов и даже удивились их мгновенному появлению. Сразу полетели к Коряжному лесу. Лететь пришлось долго. А цветок начал вянуть. И подлетая уже к лесу, Катя поискала поблизости речку или озерце. Нашли и то и то, маленькая, едва различимая речка втекала в небольшое круглое озеро. Опустившись около него, Катя скорее побежала погрузить в него растение, пока оно не начало портиться. Минут через десять снова взяли цветок и полетели к месту своего предыдущего входа в лес.
Эльфы очень обрадовались обещанному. Они осторожно кружились возле цветка, изучая его. Но пора уже подарить его фее, и все поспешили к необычному дереву. Неспешно выбравшись из убежища, фея увидела цветок и обрадовано проговорила:
— Да, это он, это он! Именно нечто подобное я видела во сне!
Пройдя на оранжевый цветок, фея принялась слизывать сладкие капельки и кушать пыльцу с тычинок. Скоро она весёлая и порозовевшая порхала возле Кати. Эльфы тоже радостно переглядывались
— Спасибо вам, огромное спасибо, если бы не вы, то я погибла бы, и лес остался бы без эльфов, ведь я — королева эльфов, только со мной существует жизнь этих прекрасных созданий. А теперь я хочу сделать вам подарок, — фея улыбнулась и взмахнула руками.
В руках обоих ребят появились две золотые коробочки, и фея продолжила:
— В этих коробочках очень вкусные эльфийские леденцы. И они никогда не кончаются.
Оставалось только прилететь домой, поужинать и лечь спать. А завтра необходимо лететь к Великому и возвращаться домой. Или не возвращаться?
Глава вторая
Возвращение
Катин проснулась в совершенно незнакомом месте. Она долго лежала в неуютной кровати с жёсткими подушками и тонким одеялом. Скоро подошла мама, тоже одетая непонятным образом.
— Поднимайся, Катюш, сегодня у тебя последний день учёбы в школе, — ласково про-говорила мама.
Катин, конечно, поднялась, но одеваться не торопилась, ожидая прислугу. Только никто не появлялся. Мама спешно подала одежду и поторопила дочь одеваться и завтракать. Одежда оказалась впору, но почему её приобретали в бедняцком районе? Еда показалась мало вкусной и однообразной. Утро не принесло ничего хорошего. В дверях мама протянула яблоки и бутерброды. Катин взяла их, но покидать дом не собиралась.
— Мамочка, я совсем не знаю, куда идти. И зачем? — сказала обескураженная девочка друзья, которые ждут тебя.
— Ладно, если дракон знает куда лететь, скоро увидимся, — собравшись с духом, сказала Катин.
— Ну как же, Катенька, тебе надо учиться, получать знания, тем более в школе твои друзья.
К великому удивлению, выйдя из подъезда, она не увидела ожидающего её дракона. Вместо этого по дороге катались какие-то коробочки. Посмотрев на всё это и так и не дождавшись дракона, Катин вернулась в свою квартиру. Пользоваться звонком она ещё не научилась, поэтому долго барабанила в дверь.
— А ты почему вернулась? — удивилась мать.
— Дракона не оказалось, а куда идти я не знаю, — виновато ответила девочка.
— Сейчас я тебя отведу, горе ты моё, что с тобой случилось?
Мама пошла одеваться и накрашиваться. Катин стояла у окна и с немалым удивлением обозревала обстановку у дома. Совершенно непонятно — почему столько ездящих коробочек.
— Мам, а мы полетим на твоём драконе?
— Нет, мы пойдём пешком, школа недалеко от нашего дома. И о каких драконах ты всё говоришь? — начинала сердиться мама.
Больше Катин ни о чём не стала рассказывать. Она заняла молчаливую позицию и просто выполняла всё то, что ей скажут. Может быть, папа прояснит ситуацию, что здесь происходит?
Мама надела какой-то рюкзачок, с книжками и тетрадками, и они вышли из дома. Шли молча, только иногда мать посматривала на дочь и уточняла — всё ли нормально. Войдя в большое старое здание, Катин окунулась в атмосферу маленьких мальчиков и девочек, бегавших по разным этажам. Мама провела на второй этаж, и девочка прошла в свой класс. Ребята её сразу узнали, оживились и стали подходить к ней. Незаметно мама ушла, оставив дочь в незнакомом месте и с совершенно незнакомыми детьми.
— А мне с окончанием года подарили новый пенал. Вот он, правда, красивый? — сказала некрасивая девочка с голубыми глазами.
— А у меня папа таку-ую машину купил! — похвастался какой-то мальчик.
Подходили ещё и ещё ребята, каждый рассказывал о событиях своей жизни, а вот Катин ничем похвастаться не могла. Начался урок, природоведение. Сначала учительница. рассказывала о непонятных цветах, потом говорила, что прилетели птицы и принялись вить гнёзда, а в конце урока показала картинку птицы и спросила, кто это? Катин показалась знакомой эта птица, и она ответила:
— Похоже, это — стрил лесной, только у него почему-то нет зелёных хохолков.
Раздался хохот. Учительница тоже улыбнулась, но сказала:
— Нет, дети, это — иволга.
Потом был урок русского и литературы но на всех последующих занятиях Катин молчала, как решила и дома. По окончании уроков со всеми попрощались до сентября, пожелав хорошо отдохнуть и набраться сил. Ребята выбежали на улицу и пошли по домам. Вышла и Катин, только как добраться до дома она не знала. Мамы, конечно, не было. Из школы вышел темноволосый мальчик и, увидев девочку, спросил:
— Кать, а ты чего домой не спешишь? Наконец, мы свободны, целых три месяца гуляем!
Мальчик казался очень знакомым. И его тёмные волосы, и чёрные глаза.
— А ты не Раштоп? — всё-таки уточнила девочка.
— Кто? — изумился мальчик.
— Раштоп — это мой друг, сын одной графской семьи. Ты очень на него похож, а как тогда твоё имя? Ты не граф?
— Ты, видимо, сказок перечитала, — рассмеялся мальчик.
Катин снова замолкла, лишь осторожно спросила:
— Я забыла, как возвращаться домой, ты не знаешь, где я живу?
— Конечно, знаю. Мы же дружим, и я часто захожу за тобой!
— Так ты не ответил на счёт своего имени. Я уже поняла, что ты не Раштоп, хотя и очень похож на него.
— Меня зовут Толя, мне девять лет, я учусь в третьем классе, — гордо проговорил он.
— Надо же, Раштопу тоже исполнилось девять. А ты, правда, меня не обманываешь?
Так слово за слово они подходили к знакомому дому. Распрощавшись у подъезда, каждый пошёл к себе. Дома Катин пообедала и попросилась пойти погулять в парк.
— Нет, доча, одну я тебя не отпущу. Давай вдвоём сходим завтра, а сегодня поиграй с ребятами во дворе.
Что ж, девочка послушно встала из-за стола и, поблагодарив маму за обед, пошла на улицу. Во дворе играли мальчики, возились с куклами девочки, ковырялись в песочнице совсем маленькие дети, чьи мамы зорко за ними следили. Катин подошла к одной девочке и попросила принять её в игру.
— А где твоя кукла? Каждый приносит собственную игрушку, мы не делимся своими, — ответила та.
Внезапно услышанная реплика заставила замереть сердце.
— Дракон, ужасный дракон, прячемся! — прокричал какой-то мальчик.
Катин резко обернулась, посмотрела на небо и, не увидев никого, сердито глянула на играющих. Один из мальчиков держал резинового дракона и кружил им над кучей солдатиков. Эх, знали бы они каково летать на настоящем драконе.
К вечеру она пришла домой и стала с нетерпением дожидаться папу, который наверняка объяснит все странности. Только вот не приходил он никак. Катин даже отказалась от ужина, желая разделить его с отцом и вообще с семьёй. Лишь в десять часов зашумели ключи в двери, и, наконец, появился папа. Он быстро переоделся, умылся и сел за стол. Конечно, не стоило сразу приставать к нему с расспросами, но Катин начала издалека:
— Пап, почему-то мой дракон ко мне не прилетает.
— Дочь, я сегодня очень устал, давай твои придумки обсудим завтра?
Завтра так завтра, только пребывать в такой непонятной обстановке тяжело, тем более не зная будет ли этому конец. И всё же Катин задала последний вопрос:
— Пап, а есть объяснению вашей одежде и нашему дому вообще? Ведь всегда мы жили в замке и одевались, как и положено графской семье, а тут…
Отец доужинал и откинулся на стуле:
— Ты говоришь странные вещи, Катюш. Мы никогда не принадлежали к графскому роду и уж тем более не имели своего замка. И давно у тебя начались такие странные идеи? — несколько опечаленно сказал он, — или тебе всё это приснилось?
Мама с пониманием выслушивала обоих, но молчала, состояние дочери настораживало. Все разошлись по кроватям и начали засыпать, стараясь не думать о проблемах. Только Катин легла и не могла заснуть, думая о своём странном перемещении в этот мир и непонятном поведении родителей. Иногда казалось, что снится неприятный сон, но, к сожалению, он не кончался пробуждением.
На следующий день, как и обещала мама, они пошли в парк. Заранее настроив себя, что ничего знакомого не встретит, Катин вошла под зелёные деревья. Пели птицы, хотя и не так весело, совсем не встречались змейки и ящерки, почему-то не попадались и крупные жуки-санитары. Искать здесь эльфов вообще бессмысленно. Создавалось ощущение, что это не живой лес, а искусственно выращенный для собственных нужд. Походив немного по лесным тропкам, Катин спросила:
