камешки больно впились в нагие ступни, но это ничто по сравнению с клыками дикого зверя.
В груди так сильно колотило, что, казалось, сердце разобьется о ребра... Я никогда не бежала так быстро. Так, что в ушах засвистел ветер. Тело двигалось само, а разум словно бы потерял над ним контроль, и я наблюдала за происходящим со стороны.
Закричать. Нужно закричать, позвать на помощь! Почему же... Почему же нет сил произнести хоть слово?
Вдруг - удар в спину, как если бы кто-то со всей дури меня толкнул. Не удержавшись на ногах, я повалилась наземь, больно треснулась подбородком, но не растерялась, тут же перевернулась, чтобы дать отпор.
Горячее дыхание ошпарило лицо. Внутри все стянуло ужасом.
Волк склонялся надо мной. Смотрел прямо в глаза.
Его взгляд казался таким глубоким, таким осознанным... Я слышала, что эти звери очень умны, но это... Это был взгляд человека.
Грудь заболела от тяжелого дыхания. Судорога проняла руки и ноги. Я уставилась на волка ошарашенно, интуитивно закрыв горло руками.
Однако он не нападал. Лишь продолжал глядеть.
Я невольно дернулась. Решив, видимо, что жертва пытается сбежать, зверь уперся в меня лапами, прижимая к земле и обездвиживая.
Какого... Какого черта?!
Предмет, который он держал в зубах вдруг быстро замигал. Точнее, замигала одна из кнопочек на приборной панели - сейчас я поняла, что это какое-то техническое устройство.
Мерцанию затворил неприятный писк. Он быстро нарастал и вскоре стал таким невыносимо высоким и громким, что я стиснула от боли зубы и зажмурилась.
Внезапно раздалась вспышка, такая яркая, что ослепила даже сквозь плотно сомкнутые веки. Писк отвратительным эхом повторился в голове. Меня оглушило. Уж было замершее от страха сердцебиение участилось, а дыхание, наоборот, перехватило.
На мгновение почудилось, что подо мной больше нет земли, что тело парит в невесомости, но это ощущение быстро исчезло. Нечто ударило по спине, как если бы я упала с небольшой высоты. Мягкая и влажная субстанция обволокла голову.
Кровь?..
Вздрогнув, я очнулась, и трясущимися пальцами провела по волосам. На ладонях оказалось что-то темное, плотное. Не кровь, точно.
Но что?
Земля. Только сейчас поняла, что асфальт мегаполиса исчез. Замес него была влажная и вязкая почва.
И было тихо. Безумно тихо. Темно. Над головой смыкались в купол кроны старых деревьев. Между листьями проглядывались звезды. Яркие созвездия, крупные скопления - словно искрящиеся бриллианты, рассыпанные по бархату.
Как... Как я здесь очутилась?
Рычание, уже знакомое, оторвало от рассеянных мыслей. Вздрогнув, тут же села, готовая вскочить и... Убежать или защититься. В зависимости от расклада. Но сдаваться я точно не собиралась.
Черный волк стоял на отдалении. Глядел светящимися золотыми глазами и почему-то уже не приближался. Устройство в его пасти мерцало более тускло. Как если бы у него садилась батарейка.
Вопрос: «Что происходит?!», - почти сорвался с уст, но я остановила себя. Разве может волк ответить?
Издали раздался громкий звук, похожий на грохот от салюта. Он прогремел, а потом вновь сменился тишиной. Напряженной тишиной.
Сердце сжалось в предчувствии чего-то очень, очень нехорошего.
Я заметила, что черный волк прижал уши к голове, ощетинился, пригнулся, готовясь к резкому рывку.
Он как-то странно вздрогнул, изогнулся во внезапной судороге, словно его тело вдруг решило поменять форму, но сразу заставил спину и лапы принять правильное положение. Взглянул на меня решительно и вместе с тем - с каким-то сожалением... И, прежде чем я успела хоть что-то понять, сиганул в сторону ближайшего кустарника и скрылся за его шипастыми ветвями.
Сразу, как по команде, грохот повторился. Уже намного ближе.
Мышцы напряглись, я застыла недоуменно. Это был не фейерверк... Это... Выстрелы!
Я вскочила, но тут же замерла напряженно и вслушалась.
Раздался топот, какие-то крики. Грозные и веселые одновременно. Так орут выпившие мужчины, когда начинают балагозить всей оравой.
Вдруг различился треск веток, густые ветви рябины передо мной угрожающе зашуршали и, прежде чем удалось опомниться, навстречу вылетел кто-то... Кто-то высокий и крепкий. Не заметив преграду в виде озадаченной и растерянной девушки на своем пути, незнакомец со всей дури влетел в меня.
Я вскрикнула, больше от удивления, чем от страха, и неуклюже повалилась обратно на землю. Бежавший, хоть и упал вслед за мной, оказался более ловким - выставил перед собой сильные руки, приземлился на них так, что я избежала участи оказаться раздавленной им.
Все произошло так быстро. Не успела и моргнуть, как обнаружила его склонившимся над собой.
Я застыла от недоумения и... Смущения. Незнакомец оказался редким красавцем. Такие смотрели на меня лишь с обложек модных журналов. Высокие выпирающие скулы, заостренный, но при этом мощный подбородок, прямой нос. Ноздри широко раздувались. Он тяжело дышал после бега. Не удержалась и быстро посмотрела на его торс. Из-под распахнутой белой куртки выглядывали красивые рельефные мышцы... Боже! Как же он хорош!
Он смотрел на меня прямо, не отводя взора и как будто бы оценивая. Я отчего-то боялась его решительного взгляда, хотя никогда не принадлежала к робкому десятку.
Вдруг незнакомец приблизил лицо к моему лицу и глубоко вдохнул запах моих черных волос. Я затрепетала и тут же ужасно разозлилась. Что он себе позволяет?! И почему я не отталкиваю его, не ставлю на место?
Он резко отдернулся и осведомился:
- Я не знаю этот запах. Из какой ты стаи? - его голос немного напоминал рокот зверя, был таким же низким и бархатистым.
- Стаи? О чем ты? - удивилась я искренне.
- Ты... - вдруг он преобразился, в выражении лица появилась пугающая жесткость, - ты одна из псин?
- Чего-чего? - ладно, он красавчик, но это не дает ему права называть меня так! Что дальше? Обзовет шкурой? Я думала, это тема лишь неуверенных в себе пацанчиков, - сам ты псина, урод! - сдерживать себя не стала. Хотя могла бы сказать и резче! Но что поделать, у красивых мужчин особые привилегии.
Крики неизвестных усилились. Громыхнуло, и что-то со свистом пронеслось рядом с нами. Оно ударилось о ствол тоненькой рябинки и расщепило его. Пуля.
- Вставай, быстрее! – выкрикнул красавчик, резко поднимаясь.
Он подал руку и, когда я послушно уложила в нее свою ладонь, ловко и уверенно притянул к себе, помогая подняться.
Потом, не выпуская моих пальцев из крепкой хватки, парень дернул в лесную чащу. Я с трудом поспевала за ним, ветви больно хлестали по лицу, опавшие иглы еловых деревьев, камни, твердые растения, похожие на лишайник, впивались в голые ступни. Тяжелым
