ночным воздухом было сложно дышать, тревожное биение сердца отзывалось гулом в голове и болезненной пульсацией в висках.
Я ни черта не понимала. Почему я бегу за ним? Куда мы бежим? От кого?
Мысли роем вились в голове, ухватиться за хотя бы одну из них не удавалось. Ненавижу плыть по течению, но… Все слишком быстро, все слишком сложно и непонятно. Я доверилась инстинкту, интуиции.
Не было сомнений: те, кто бежит следом, не желают нам ничего хорошего. Какой нормальный человек будет стрелять по другим?! В ночном лесу?
И снова грохот, свист. Очередная пуля пролетела так близко, что рассеченный ею воздух больно ударил по плечу. Я взвизгнула, чуть не запнулась, но чудом удержалась на ногах.
Розовый клатч, мой неизменный спутник на свиданиях, зацепился за крупную ветку дерева, я снова чуть не упала… Ремешок слетел с плеча, и сумка так и осталась болтаться на старой березе. Времени остановиться и вернуться не было.
Черт. Там кошелек и ключи! Но жизнь важнее.
Ступни заскользили по влажной почве, начали попадаться гладкие мокрые камни. Местность менялась.
Послышались шипение и гул. Мой провожатый юркнул в черный кустарник с крупными круглыми листьями, и утянул меня за собой. А за зарослями…
За зарослями оказался небольшой, но невероятно красивый водопад. Белая вспенившаяся вода каскадом обрушивалась с серой скалы. Листва небольших деревьев и кустарников, окруживших потаенный уголок, отражала сиреневый ночной свет. Мох, покрывший каменный утес, переливался малахитом. Здесь было тепло и душно, как в бане. Брызги освежили лицо, взбодрили.
На мгновение я даже забыла о преследователях, о прекрасном незнакомце, что все еще держал меня за руку, о том странном волке и необъяснимом перемещении из мегаполиса в этот богом забытый лес. Но лишь на мгновение. Из-за спины донеслись крики, громкие переговоры… Различилось и прерывистое рычание. Кажется, у них были собаки.
Господи, что за маньяки? Это… Это что охота на людей? Меня похитили, а теперь выслеживают?
Предположение безумное, но отчаяние и страх, забурлившие в груди, даже его превратили в реалистичное.
Провожатый вздрогнул, напрягаясь, развернулся лицом, схватил меня за плечи и, глядя прямо в глаза, спросил:
- Ты мне доверяешь?
- Чего?
- Надо прыгать, - заявил красавчик.
- Что?! Ты в своем уме?!
- Доверься мне! Здесь безопасно прыгать, - он отшагнул к самому краю утеса, протянул руку, приглашая приблизиться, и прибавил, - ты можешь остаться здесь, если хочешь быть растерзанной их псинами и застреленной из их ружей. А можешь прыгнуть со мной с обрыва и сохранить себе жизнь.
Я уж было задумалась. Попыталась сообразить, что же на самом деле происходит, стоит ли доверять этому парню… Но судьба лишила возможности взвесить все «за» и «против». Крики преследователей раздались совсем близко, возобновились выстрелы. Пуля свистнула сбоку и ошпарила руку над локтем.
Я стиснула зубы, сдерживая крик. Они не шутили! Они действительно собирались нас убить!
Сердце замерло, разум отключился.
Все перед глазами затуманилось, когда я решительно ступила к союзнику, когда он крепко сжал мою руку, когда шагнул с утеса в бездну и когда я последовала за ним…
Глава 2. Его зовут Рэйн - 1
Страх пронесся от пят до головы и с криком вырвался из тела.
Удар о водную гладь, потом – непродолжительное погружение. Холод пруда остудил и объял приятной пеленой. В голове прояснилось. Я открыла глаза, увидела, как лунный свет пронзает подводный мир серебряными лучами, увидела, как вокруг вьются пузырьки воздуха, а провожатый все еще держит меня за руку и тянет к поверхности.
Жива… Жива!
Эта мысль отрезвила, придала сил. Резко ударив ногами, я поплыла вверх, вырвалась из кромки воды и с упоением вдохнула воздух.
- Сюда, быстро! – послышался голос союзника. Он с трудом различался сквозь гул воды, обрушавшейся с утеса, но слух отчего-то стал в два раза острее. Видимо, все дело в адреналине.
Красавчик потянул меня к водопаду. Мы прошли сквозь него и очутились на пороге глубокой потайной пещеры. Тут оказалось на удивление тихо. Даже шум воды ощущался как-то приглушенно.
Мокрые валуны поблескивали, холодный каменный пол закусал нагие ступни. Я поежилась и обхватила саму себя руками.
Однако этого было слишком мало, чтобы согреться.
«Господи, - пронеслось в голове, - да что же происходит?!». Это все какой-то бред. Лютый бред. Почти наркоманский. Может, я сплю? Да нет, чувствую и холод воды и боль от ссадины на руке.
Омерзительное ощущение беспомощности накатило волной. Я невольно вжалась в стену пещеры, скукожилась… Еще бы отрастить иголки и вот вам ежик!
Так. Надо собраться, нужно расставить все по местам. Как… Как я очутилась в лесу? Выясню – тогда станет ясно, что делать и как выйти из этой ужасной ситуации победительницей.
- Ты как? В порядке? – послышался голос провожатого.
Я вздрогнула – на мгновение даже забыла о его присутствии! Оглянулась. Парень стоял на отдалении, он снял свою белую куртку и старательно выжимал из нее воду. Тусклый свет обволок его сильное мускулистое тело… На руках стали видны длинные шрамы, словно бы от когтей дикого зверя.
Невольно вспомнился тот черный волк…
- Я… - не знала даже, что ответить. Все слишком сложно и непонятно, - нормально, - с трудом выдавила из себя, - я ни черта не понимаю, но я в порядке, - прибавила уже более уверенно.
Он почему-то усмехнулся.
- Как тебя зовут? – дознался парень, закончив выжимать куртку. Впрочем, он не надел ее, только перекинул через плечо.
- Дарина, - ответила чуть растерянно, - а ты?..
- Рэйн, - представился он.
Я нахмурилась. Что за имя такое странное?
- Не знаю, решатся ли они обыскать утес и пруд, - проговорил Рэйн, не замечая моего недоумения, - могут плюнуть – охотники давно уже изнежились… - однако он тут же прибавил, - но могут и заморочиться – больно хотят меня изловить.
- Зачем им ты? – удивилась я.
Парень самодовольно улыбнулся и с гордостью произнес:
- Я – альфа. Лакомый кусочек для гребанных укротителей.
- Альфа? – господи, да что он несет?!
- Да, - у Рэйна, видно, были какие-то проблемы с распознанием эмоций. По крайней мере, мое недоумение и подозрительность он так и не заметил. А я уже и не пыталась их скрыть! – но не волнуйся, я не бросаюсь на чужаков, не разобравшись, кто они и куда идут, - парень приблизился, оперся
