вернуться домой! О, я бы все отдала ради горячей ванны!
Вдруг послышались голоса, точнее - беспокойный ропот. Где-то поблизости была группа людей, которая тихо, но бурно что-то обсуждала.
Я уж замерла встревоженно и уставилась на Рэйна, чтобы увидеть, в какую сторону он побежит. И даже заставила себя забыть о разбитых ногах - бежать так бежать, уже не впервой.
Однако провожатый, ликующе улыбнувшись, уверенно двинулся к разговаривавшим. Он ловко обогнул несколько крупных валунов, преграждавших обзор, и скрылся за одним из них.
Я едва за ним поспела. На мгновение сердце екнуло: вдруг отстану? Но парень не ушел далеко, уже за последним из камней оказался небольшой спуск. За ним, на пустыре, расположилось стойбище.
Оно чем-то напоминало поселение индейцев: по периметру расставили сооружения, напоминавшие вигвамы, только довольно маленькие и собранные наспех, а в центре - большой костер, вокруг которого сидело человек двадцать, может быть, тридцать. В основном - старики и дети, несколько молодых женщин и лишь парочка мужчин. Почти все из индейцев носили одежду из кожи и шкур, украшенную разноцветными лентами, но у некоторых, как у Рэйна, были современные белые куртки.
Когда мой провожатый вышел на пустырь, люди замолкли и уставились на него. Вдруг вскочила одна из девушек и, выкрикнув пронзительно: "Рэйн!", - кинулась ему на шею.
Ага, вот и подружка его нарисовалась. А я уж было раскатала губу. Хотя сейчас голову больше кружила мысль о возвращении домой. Только... Странно это все. Странные люди, странное место. Господи, да куда же меня занесло?! Сейчас я готова была поверить в любую, даже самую безумную теорию.
Вслед за девушкой повставали и остальные. Они окружили Рэйна, загоготали, зашумели радостно. Дети принялись скакать вокруг него, женщины - обнимать, мужчины - одобрительно хлопать по плечу. Рэйн в ответ лучезарно, но чуток самодовольно улыбался.
К нему ринулись все, кроме одной старухи. Сгорбленная, сморщившаяся, она выглядела так, словно ей сотня лет. Опершись о свой посох, увешанный какими-то странными мешочками, она с трудом приподнялась. Глаза старухи, желтые, как у хищной птицы, уставились прямиком на меня. Внутри все похолодело. Старуха как будто насквозь пронзала взглядом. Чудилось, что она заглянула мне в душу и вывернула ее наизнанку.
- Рэйн, - ее голос оказался на удивление громким и сильным. Стоило ему прозвучать - люди замолкли и застыли, устремив на старуху все свое внимание. Она же продолжила, - кого ты с собой привел?
Кажется, только сейчас меня заметили остальные.
От их сверлящих взоров стало еще больше не по себе. Замутило. Я сжалась невольно, тут же попыталась распрямиться, чтобы не показаться слабой, но ничего не вышло.
К счастью, Рэйн подоспел на помощь. Он высвободился, не без радости, из объятий той девушки, подскочил ко мне и, взяв за руку, притянул поближе к костру.
- Это Дарина, - представил он меня, - мы столкнулись в лесу и вместе сбежали от охотников.
Я кивнула и одновременно с этим качнула плечами, будто подтверждая его слова. Выглядело это неуклюже. Господи, почему все они так пялятся?
- Дарина, - теперь Рэйн обратился ко мне. Он указал на старуху, - это Грагша, Главная Мать нашей стаи. Она поможет тебе во всем разобраться.
Старуха глядела на меня все тем же тяжелым пронзающим взглядом. Поможет? Ой, не знаю...
- В чем ты хочешь разобраться, чужая? - проскрежетала Грагша, усаживаясь обратно на свой плетеный табурет.
Я уж было раскрыла рот, как Рэйн снова заговорил за меня:
- Она встретила Черного волка.
Черного волка?! Да плевать на него, я хочу домой! Однако эта новость захватила остальных. Они зашептались взволнованно. Кто-то крикнул, что я должна проваливать, но Рэйн крепче сжал мою ладонь.
Стало страшно.
Эти люди - ненормальные. Как пить дать!
Главная Мать вскинула руку, призывая соплеменников к спокойствию. Потом кивнула мне прерывисто и указала морщинистым пальцем на седалище рядом с собой. Я затушевалась, однако Рэйн легко подтолкнул в сторону к Грагше, и это придало немного сил.
Осторожно приблизившись, села подле нее, обхватила саму себя руками, чтобы успокоиться. Помогло не особо.
- Рассказывай свою историю, чужая, - прокряхтела старуха, не отводя взора от костра.
- Я... - мысли все еще вихрились в голове, потребовалось немного времени и львиная доза усилий, чтобы более-менее расставить их по местам, - я шла домой. Возвращалась со свидания, - события вдруг выстроились в правильную цепочку, я вспомнила то, что сперва вылетело у меня из головы, - и мне вдруг позвонила мама. Это было очень странно, ведь она очень давно со мной не разговаривала...
- Позвонила? - спросила старуха как-то напряженно.
- Да... - я нахмурилась.
Грагша окинула тяжелым взглядом странно притихшего Рэйна, потом, наконец, посмотрела на меня. Лучше бы она этого не делала. От ее золотых глаз снова побежали мурашки по спине.
- Ты возвращалась домой... Где ты живешь? - спросила Главная Мать.
- В городе! - ответила сразу, но тут же уточнила, вспомнив, что могу находиться и не в своей области, - в Питере.
Люди снова зашептались. Это не предвещало ничего хорошего.
- В городе?! - выкрикнула девушка, что первой кинулась к Рэйну, - да она одна из псин!
Остальные подхватили ее недовольство. Грагша снова вскинула руку, чтобы всех унять, но на этот раз жеста оказалось недостаточно.
И Рэйн решил вмешаться. Он развернулся к соплеменникам, набрал полную грудь воздуха и вдруг громко, пронзительно рыкнул, как дикий зверь.
Сердце вздрогнуло, внутри похолодело... Я и не знала, что человек способен издавать такие пугающие, дикие звуки.
На мгновение показалось, будто руки Рэйна покрыла жесткая шерсть, а ногти превратились в острые когти... Но стоило моргнуть, и все пришло в норму.
- Тихо! - однако в его голосе все еще слышалась звериная вибрация, - дайте Главной Матери разобраться!
Остальные не посмели спорить. Видимо, Рэйн здесь пользовался уважением.
- Я не слышала о таком городе, чужая, - когда все замолкли, Грагша снова заговорила, - но лучше скажи сразу: связана ли ты с Укротителями?
- Укротителями? - наверное, по моему лицу было видно, что говорю я совершенно искренне, - я понятия не имею, кто такие Укротители! Говорю же... Я возвращалась домой, вдруг позвонила мама, сказала бежать. И в этот момент на меня напал волк. Черный волк.
- С этим волком... Были ли кто-то с ним? - дозналась старуха.
- Нет! Никого! Только...
- Только что, чужая?
- У него в пасти
