Но автор никак не может написать такую фразу, потому что это была бы неправда. На этот раз Слун оказался в очень оживленном месте.
Тут были птицы и звери, дяди и тети, мальчики и девочки, и яркие разноцветные флаги, и воздушные змеи, и оркестр громко играл бравурный марш.
– Цирк! Приехал цирк! – радовались дети.
– Нет ли у вас лишнего билетика? – спрашивали взрослые.
"И здесь нужны какие-то билетики! – подумал Слун. – Узнать хотя бы, что это такое?"
И не успел он так подумать, как к нему подошел странного вида господин с невообразимо длинными рыжими усами. Но не только усы у него были рыжие. Он и одет был с ног до головы во все рыжее: рыжие ботинки, рыжие штаны, рыжий пиджак, под которым была рыжая рубашка с рыжими пуговицами, а на голове незнакомца красовался огромный рыжий цилиндр!
– Лишний билетик. – сказал господин рыжим голосом и сунул Слуну какую-то бумажку. Слун с интересом стал ее рассматривать, а рыжий господин тем временем смешался с толпой. Но Слун успел уловить удаляющуюся совершенно рыжую мысль: "Ага, попался!"
– О чем это он? – удивился Слун, но тут же забыл об этом, потому что двери распахнулись, и все устремились внутрь, увлекая его за собой. Слуну показалось, что в самой гуще толпы мелькнул над головами и пропал рыжий цилиндр.
Глава 8,
в которой Слун смотрит цирковое представление и не верит, что Заяц – это Заяц
Довольно быстро все расселись по местам, и представление началось.
По арене, усыпанной желтыми опилками, помчались резвые пони, на спинах у которых сидели маленькие обезьянки в серебристых камзолах. Обезьянки перепрыгивали с пони на пони и проделывали в воздухе головокружительные акробатические трюки.
Вдруг на арену выскочил огромный тигр с круглыми зелеными глазами и погнался за лошадками. Пони помчались так быстро, что зрители перестали их различать – казалось, что только один полосатый тигриный хвост мчится по кругу! Еще немного – и тигр догонит лошадок! Но тут оглушительно щелкнул кнут: в центре арены стоял дрессировщик, в котором Слун сразу узнал рыжего господина, подарившего ему лишний билетик и подумавшего при этом: "Ага, попался!"
– Смотрите, смотрите! – закричали зрители. – Это сам господин Ры, Укротитель Вселенной!
Тут Слун вспомнил, что на билете было написано: "Всемирный аттракцион господина Ры – Укротителя Вселенной".
"Что ж, излишней скромностью он не страдает", – подумал Слун и тут же услышал в ответ:
"Скромность только мешает в таком деле, как укрощение Вселенной" наверное, это подумал господин Ры.
Тотчас после щелчка тигр остановился как вкопанный, выгнул спину так, что с нее посыпались рыжие искры, и вдруг громко замурлыкал. Затем он подошел к укротителю и улегся у его ног.
– Алле-гоп! – воскликнули обезьянки и умчались на своих пони за кулисы. Зрители зааплодировали и снова закричали:
– Да здравствует господин Ры!
Господин Ры снял свой рыжий цилиндр, помахал им в воздухе и раскланялся. Тигр опять выгнул спину и трубно мяукнул. "Так это кот?" – удивился Слун. "От кота и слышу!" – донеслась в ответ сердитая полосатая мысль.
А господин Ры поставил цилиндр на маленький столик и взмахнул кнутом, превратившимся в рыжий жезл. Зал затаил дыхание.
– Каррррамба! – прорычал господин Ры. Из цилиндра показались… Ну, кто первый догадается? Конечно, показались заячьи уши.
"Где я видел эти уши?" – подумал Слун.
Господин Ры тем временем ухватил уши левой рукой и вытянул из цилиндра Зайца.
– Заяц! Заяц! – закричали зрители и снова захлопали в ладоши.
– Это не Заяц! – сказал вдруг Слун, узнавший Зайца из троллейбуса.
– Как так – не Заяц? – стали спрашивать друг друга зрители. – Кто сказал, что не Заяц?
– Он сам говорил, что он – не Заяц, – заявил Слун. – Я своими ушами слышал!
И он пошевелил для убедительности ушами.
– Вы слышали: Заяц – не Заяц! – говорили во втором ряду.
– Заяц – не настоящий! – возмутились в третьем.
– Пусть нам вернут деньги за билеты! – кричали в четвертом. Поднялся невообразимый шум.
– Тихо! Тихо! – закричал господин Ры. – Заяц самый настоящий, без обмана!
– Нет, это не настоящий Заяц, – опять сказал Слун. – Он в троллейбусе ехал с билетом!
– Да какой же это Заяц?!! – закричали зрители. – Где это видано, чтобы Заяц – и с билетом!
Поднялся такой тарарам, что Заяц, какой бы он ни был, настоящий или нет, испугался и прыгнул обратно в цилиндр. Из цилиндра повалил густой паровозный дым и затянул все вокруг.
– Апч-хи! Ап-чхе! – зачихали зрители. Из-за кулис выбежали пожарные в медных блестящих касках и стали поливать всех водой.
Зрители бросились к выходу. Слун тоже хотел убежать, но тут у него в голове прозвучали сразу две мысли. Одна рыжая, а другая тоже рыжая, но в черную полоску.
"Это все из-за Слуна! – гласила рыжая мысль. – Ну-ка, съешь его!"
"Слушаюсь, Укротитель! – гласила мысль полосатая. – Щас съем."
Слун обернулся и увидел сквозь клубы дыма, что к нему стремительно приближаются два крупных зеленых огня, похожие на железнодорожные светофоры. От неожиданности Слун высоко подпрыгнул и увидел, что падает прямо в черное отверстие перевернутого цилиндра.
"Дело в шляпе!" – успел уловить он еще одну рыжую мысль, и очутился в полной темноте.
Глава 9,
в которой Слун едва спасается от космических пираний
Слун зажмурился от испуга, а когда открыл глаза, то увидел… что можно увидеть в полной темноте? Правильно, ничего. Но темнота была какая-то странная, с рыжеватым оттенком.
Приглядевшись, Слун заметил, что изредка там и сям вспыхивают рыжие искры. Сначала Слун решил, что это полосатый кот-тигр все еще искрит, выгибая спину, по потом понял, что видит звезды. "Так я в космосе?" – удивился Слун. Как бы в подтверждение этого, мимо промчалась комета и больно шлепнула Слуна своим колючим золотистым хвостом.
– Чего дерешься?! – заорал Слун, но комета уже улетела. От шлепка Слуна перевернуло и отбросило на небольшой астероид, за который он немедленно ухватился всеми четырьмя лапами и хоботом. Астероид на ощупь был шершавый и холодный. "Какой-то непростой цилиндр у этого господина Ры! – подумал Слун. Из него вынимают ненастоящих Зайцев и в нем пропадают настоящие Слуны! А что я пропал, в этом нет никаких сомнений!"
И Слун предался грустным размышлениям о том, что он может хоть миллиард лет летать на своем астероиде по космическому пространству и все равно никуда не прилетит. Космос ведь огромен! Он огромнее всего, что только есть на свете. И бедный Слун будет мчаться сквозь ничего в никуда, пока не превратится в ископаемое… При этой мысли Слун вздрогнул и громко клацнул зубами. "Должно быть, это от холода, – подумал он. – В космосе ведь очень холодно. Надо бы подобраться поближе к какой-нибудь звезде, чтобы погреться".
Он поднял голову и увидел, что звезды тем временем сами подобрались к нему довольно близко. Из далеких едва заметных искорок они превратились в рыжие пылающие круги, которые все время увеличивались в количестве и беспорядочно рыскали по небосклону, постепенно окружая астероид со всех сторон. "Не очень-то они похожи на звезды!" – подумал Слун. Тут мимо астероида промчалась стайка космических кораблей. Один из них с визгом затормозил и распахнул люк.
– Ты что тут рассиживаешься? – закричало, высунувшись из люка, инопланетное существо, похожее более всего на смесь совы с осьминогом (если только бывают оранжевые осьминоги). – Не видишь, что ли – это космические пираньи!
– Космические… кто? – переспросил Слун, который никогда раньше не слышал об этих кровожадных космоплавающих рыбах, бороздящих просторы Вселенной с единственной целью – чего-нибудь покушать.
– Пираньи! – повторило существо. – Если будешь здесь сидеть, они слопают тебя вместе с астероидом.
– А куда же мне деваться? – спросил Слун, но люк уже захлопнулся, и космический корабль умчался, только его и видели.
Слун огляделся и понял, что рыжие искры, которые он поначалу принял за звезды, на самом деле были глазами ужасных кровожадных космических пираний! Пираньи кружили вокруг астероида и бросали на Слуна нехорошие взгляды.
"Наконец-то что-то съедобное!" – думали хором пираньи и облизывались. А одна пиранья, самая противная, вдруг подумала:
"Слун какой-то худосочный!"
– Это я худосочный? – возмутился Слун и изо всех сил швырнул в пираний астероидом. Не тут-то было! Хрум-хрум-хрум – заработали пираньи челюсти, и через секунду от астероида не осталось и космической пылинки. А Слун, лишившись опоры, беспомощно забарахтался в безвоздушном пространстве. "Кажется, мне капут!" – уныло подумал он. "Вот только руки вымоем" -злорадно подумали пираньи, а свободомыслящая пиранья добавила: "И астероид какой-то черствый!".
Слун закрыл глаза и приготовился к неминуемой гибели. "Слопают и спасибо не скажут! – размышлял он. – И астероид им черствый, и я, видите ли, худосочный!"
