Слун закрыл глаза и приготовился к неминуемой гибели. "Слопают и спасибо не скажут! – размышлял он. – И астероид им черствый, и я, видите ли, худосочный!"
Прошло несколько минут, но гибель все не наступала. Вместо этого вдруг раздались возмущенные крики:
– Что за безобразие? Откуда здесь кот?
– Куда смотрит милиция?
– Эй-эй, ты чего кусаешься?!
Удивленный Слун снова открыл глаза и увидел, что стая космических пираний улепетывает во все лопатки, а за ними, вздыбив шерсть, гонится полосатый кот-тигр из цирка.
Глава 10,
в которой Охотник попадает в западню, а Коварный Лунатик не понимает, где лево, а где право
Но не пора ли нам вернуться к Охотнику? Все-таки невежливо было бы совсем оставить его без внимания там, на Луне, куда (если вы помните) в минутном порыве гнева задул его наш знакомый Слун.
Итак, Охотник, ставший к тому времени Неосторожным Охотником-на-Слонов, беззаботно шагал по пещере, над входом в которую была надпись:
"НЕ ОСТОРОЖНО! НЕТ ЗДЕСЬ НИКАКИХ ЛУНАТИКОВ!"
Он шел, освещая себе дорогу фонариком и насвистывал веселую мелодию.
Вот такую:
Лунатики, притаившиеся в глубине пещеры (это они специально написали, что их там нет: такие уж коварные создания!), даже на время перестали потешаться над легковерностью Охотника и заслушались его художественным свистом.
"Хорошо свистит!" – думали одни лунатики.
"И мелодия красивая", – думали другие.
"А все равно лопух!" – думали третьи.
А четвертые, пятые, шестые, седьмые и так далее лунатики ничего не думали, а приготовились к атаке. И как только неосторожный Охотник повернул за угол, все лунатики, как один, выскочили из укрытия и окружили его.
– Ого! – сказал Охотник.
– Ага! – сказали Лунатики.
Охотнику это очень не понравилось. "Как же так? – подумал он. – Ведь нет здесь никаких лунатиков!"
Лунатики в ответ громко засмеялись и закричали:
– Лопух! Лопух!
– Где лопух? Какой еще лопух? – спросил Охотник.
– Да вот ты и есть лопух! – сказал один лунатик, икая от смеха. – На четыре кулака обманули лопуха!
– Сами вы лопухи! – рассердился Охотник. -А я не лопух, а Охотник… на лунатиков, вот я кто!
И Охотник вскинул ружье. Лунатики, услышав такое известие, перестали смеяться и теснее обступили Охотника.
– Охотник-на-Лунатиков! Ну, ну! – сказали одни лунатики, покачивая головами.
– Поохоться, дорогуша! – ехидно говорили другие.
– Таких хвастунишек свет еще не видывал, – говорили третьи. Четвертые, пятые, шестые, седьмые и так далее до бесконечности лунатики тоже что-то говорили, размахивая руками, но из-за поднявшегося шума решительно невозможно было расслышать, что именно они говорят.
Наконец один лунатик, толстый и, по виду, чрезвычайно коварный, поднял руку, и под сводами пещеры установилась тишина.
– Как мы накажем этого хвастунишку? – спросил он.
– Запустим его на Луну! – крикнул один из лунатиков и с энтузиазмом пошевелил ушами, огромными, как лопухи.
"А еще говорят, что лопух – это я!" – подумал Охотник-на-Слонов-и-на-Лунатиков. Лунатики зашумели одобрительно.
– Тихо, чудики! – воскликнул Коварный Лунатик. – Как мы запустили его на Луну, если он уже на Луне? Да и мы тоже.
– Да, я забыл, – сник Лопоухий Лунатик.
– Да и не такое уж это большое наказание, -сказал Коварный Лунатик. – Эка невидаль, запустить на Луну!
– И то верно, – подтвердили лунатики.
– Другое дело, если мы его здесь, на Луне, и оставим, – сказал Коварный, и Охотник вздрогнул.
– Но вы не можете этого сделать без достаточных оснований! – запротестовал он. – Это противоречит…
Тут Охотник задумался.
– Чему, чему это противоречит? – вскричали лунатики.
– Межпланетному праву! – придумал Охотник и победоносно оглядел лунатиков. Те слегка приуныли.
– Гм-гм, – пробормотал Коварный Лунатик. – Межпланетное право? Межпланетное лево? Ничего не понимаю!
Глава 11,
в которой Марсианский Комар блуждает по Лунному Лабиринту
В это время Марсианский Комар, желая прийти на помощь попавшему в западню Охотнику, мчался по Лунному Лабиринту.
А это, доложу я вам, очень непростое занятие!
К тому же Коварный Лунатик оказался еще коварнее, чем мы предполагали. Как только он пробормотал: "Гм-гм! Межпланетное право? Межпланетное лево? Ничего не понимаю!" – так вот, как только он это произнес, Марсианский Комар, воспринявший его неправильную мысль телепатически, перестал понимать, где право, а где лево.
"Полечу направо!" – решил Комар и тут же почувствовал, что летит налево. "Ну ладно, полечу налево!" – и полетел направо. "Эх, так недолго и заблудиться!" – подумал Комар и остановился. Из темного коридора донесся ехидный мысленный смешок: это злорадствовал Коварный Лунатик.
"Ах, так? " – рассердился Марсианский Комар. Вероятно, не все из вас знают, что, когда Марсианские Комары сердятся, они начинают светиться как электрические лампочки. А наш Комар так рассердился проделкам Коварного Лунатика, что засветился ярче тысячеваттного прожектора. Естественно, он осветил при этом участок Лунного Лабиринта, в котором находился.
– Кажется, я уже заблудился! – воскликнул Комар, увидев перед собой несколько ходов, над каждым из которых было написано: "ХОДА НЕТ!"
– Не верю! – сказал Комар, но надписи не исчезли.
"Надо сосчитать, сколько здесь ходов, которых нет", – решил Комар и стал считать: "Один "хода нет", два "хода нет", три "хода нет", четыре "хода нет", пять "хода нет", шесть "хода нет"! И как только он произносил название очередной цифры, как надпись над сосчитанным входом исчезала, а вместо нее появлялся какой-то странный знак.
И лишь над шестым ходом надпись не исчезла.
В электрическом свете своей ярости Марсианской Комар увидел, что вместе с надписями исчезли и сами ходы. Остался лишь один, над которым было по-прежнему написано "ХОДА НЕТ"!
"Тут какая-то загадка! – подумал Комар. – Но мне некогда ее разгадывать, надо выручать Охотника. Иначе эти вредные лунатики совсем заморочат ему голову. Итак, тут написано, что ХОДА НЕТ, но ХОД ЕСТЬ. Попробуем в него войти".
С этой мыслью Комар подошел к ходу, над которым надпись свидетельствовала, что его здесь нет, и заглянул туда. И тут же его ослепил мощный прожектор.
– Эге! – воскликнул Марсианский Комар и от изумления перестал светиться как тысячеваттный прожектор, а стал испускать всего лишь мягкий желтоватый свет, какой бывает у керосиновых ламп. И в этом свете он увидел… точно такого же Марсианского Комара!
– Привет! – хором сказали Комары, кланяясь друг другу. – Не поможешь ли, дружище, найти верный путь в этом лабиринте?
Наш Комар подождал немного, но ответа не последовало. Он открыл рот, и…
– Привет! – снова хором сказали Комары. – Я сам заблудился!
Снова молчание.
– А! – догадались Комары и хлопнули себя по лбу, то есть, по лбам. – Это просто отражение!
– Сам ты просто отражение! – внезапно сказал Отраженный Марсианский Комар.
– Это я-то? – возмутился Просто Марсианский Комар. – Я никакое не отражение, я просто Марсианский Комар! А вот ты кто такой, это надо разобраться.
– А чего тут разбираться, – сказал Отраженный Комар. – Я твое отражение, но не "просто отражение", как ты решил по простоте душевной, а заколдованное отражение. Вот!
– Кто же тебя заколдовал? – спросил Марсианский Комар.
– Колдуны-лунатики, кто же еще!
– А зачем они это сделали?
– Это ты у них спроси.
– Как же я у них спрошу, когда я заблудился и не могу до них добраться?
– Сможешь добраться, если перестанешь орать и подумаешь немного.
– Это я ору? – Спросил Марсианский Комар и засветился сильнее. – Это ты орешь!
– Нечего на зеркало пенять, коли… – начал было Отраженный Марсианский Комар, но Просто Марсианский Комар его прервал:
– Ладно, ладно! Больно умный.
Отраженный Марсианский Комар скромно потупился. А Просто Марсианский Комар опять посмотрел на странные знаки.
И комар глубоко задумался.
А вы – вы уже догадались? Ну конечно: чтобы открыть Комару ход, нужно ответить на вопрос – какой знак нужно поставить вместо знака вопроса. Догадается ли об этом Марсианский Комар?
– Уже догадался, – пробормотал Комар. – Но задача слишком трудная. Мне нужна подсказка.
– Я и есть подсказка, – заявил Отраженный Комар.
– Ты? – изумился Марсианский Комар и снова задумался. И, поскольку от задумчивости вся его злость прошла, Комар совершенно перестал светиться и все снова погрузилось в темноту.
Глава 12,
в которой Слун обнаруживает, что попал в Цилиндрическую Вселенную господина Ры
Мы оставили Слуна в темном пространстве в тот момент, когда кот-тигр из цирка господина Ры стал преследовать стаю кровожадных космических пираний. Через некоторое время полосатый зверь вернулся к Слуну, довольно мурлыкая.
